De National Trust heeft onlangs aangekondigd dat het van plan is de wilde zwijnen die op de Stourhead landgoed vanwege de publieke veiligheid angsten. Toch, rewilding voorstanders beweren dat ze niet gevaarlijk zijn. Met een wild zwijn populatie van 1635 in het bos van Dean, een andere concentratie in de Weald en waarnemingen in heel Groot-Brittannië, zal het debat waarschijnlijk doorgaan.

dus hoe gevaarlijk zijn wilde zwijnen? In Groot-Brittannië zijn er een paar duizend, in Frankrijk zijn er twee miljoen. Hier in Frankrijk, ondanks de dodelijke slachtoffers bij mensen – bijna uitsluitend jacht en verkeersongevallen – ondanks hun potentieel voor virusoverdracht, ondanks de schade aan de oogst, worden ze als niet gevaarlijker beschouwd dan grote honden. Waarom?

uittreksel uit work in progress The Implausible Rewilding of the Pyrenees: Notes for Britain

Wild zwijn ligt al halverwege de loopplank van de Ark of British rewilding. Hoewel bevers momenteel een bod doen op het lood, hebben wilde zwijnen zich al een weg langs lynxen en wolven geschoold.

Er zijn twee miljoen wilde zwijnen in Frankrijk, een aantal dat is toegenomen, deels als gevolg van mildere winters. Met zo veel rond, wandelaars regelmatig tegenkomen tekenen van hen: hoefafdrukken in modder; gras gerooid voor eetbare wortels; een ontbrekende plek van schors op bomen waar ze hebben gewreven om zich te ontdoen van parasieten. Wandelen in het bos, Ik ben soms opgeschrikt door een geritsel in het kreupelhout. Het wordt gevolgd door een beledigde grunt en dan een wilde crashen als het zwijn stormt weg, breken door gevallen takken. De cascade van geluid neemt toe als vogels naar de vleugel gaan en het alarm herhalen. Maar ik heb eigenlijk alleen wilde zwijnen gezien dichtbij te af en toe, altijd in de schemering, als ze op zoek zijn naar hun avondmaaltijd. De laatste keer, verlicht door mijn koplampen, stak een grote zeug de weg over. Ze werd gevolgd door drie kleinere vrouwtjes en een reeks jongen, herkenbaar aan hun horizontale bruine en gouden strepen, dobberend langs achter. Moeilijk te zeggen hoeveel jongeren, zes-zeven-acht; ik remde toen ze verdwenen in een wijngaard. Het zien van hen onschuldig oversteken van de weg toegevoegd een vleugje magie aan mijn avond, vooral als ik erin geslaagd om te remmen vroeg genoeg voor hen om weg te komen.

helaas heeft niet iedereen zoveel geluk met road hogs. In Frankrijk doen zich jaarlijks tienduizenden ongevallen voor waarbij wilde zwijnen en herten betrokken zijn, waarvan ongeveer 40% in het wild zwijn voorkomt. Een studie, nu meer dan tien jaar oud, merkte op dat deze ongevallen – evenals de doden en gewonden van de ongelukkige dieren – kosten 200 miljoen euro per jaar en doden dertig mensen. (Botsingen met wilde dieren vertegenwoordigen minder dan één procent van de dodelijke slachtoffers bij mensen.)

voor de goede orde, er zijn elk jaar ongeveer vijfendertig verkeersongevallen waarbij wilde zwijnen betrokken zijn in het bos van Dean. Er is slechts één dodelijk auto-ongeluk geweest in Groot-Brittannië: in januari 2015 werd een man gedood op de M4 in Wiltshire toen een wild zwijn voor hem wegrende. Er zijn misschien een paar duizend wilde zwijnen in Groot-Brittannië; we hebben er miljoenen op het Continent. Hoewel er enige bezorgdheid is over de ongelukken hier, is er geen reden om everzwijnen uit te roeien.

Er zijn ook doden bij jachtongevallen. Ik voel me persoonlijk niet veilig als ik de pop-pop van de wapens hoor. Twee mensen die in nabijgelegen dorpen wonen zijn de afgelopen tien jaar vermoord. De eerste was een vrouw die met haar kleinzoon een wandeling maakte in de wijngaarden. Het zwijn was gewond geraakt door een kogel en was op de vlucht voor de jagers. Toen hij de vrouw en het kind zag, viel hij aan: ze zaten vast tussen twee rijen wijnstokken. Alleen het kind was behendig genoeg om tussen de planten te glijden.

het tweede slachtoffer was paddenstoelen aan het verzamelen. Buigen, het kreupelhout scheiden, krabbelen op de aarde, werd hij aangezien voor een wild zwijn. De jager had zijn vergunning niet betaald, de jacht op zwijnen was die dag toch verboden en, om het nog maar eens te zeggen, hij was een gepensioneerde politieman!in Frankrijk worden gemiddeld vijftien mensen per jaar gedood bij jachtongevallen – ook hier weer voornamelijk aan zwijnen en herten gerelateerd – maar met zo ‘ n vier miljoen kogels die rondvliegen is dit misschien niet zo verwonderlijk. Het is logisch dat de Fransen niet de schuld geven aan de jachtongelukken, maar aan de jagers; de jacht wordt steeds minder populair, mede als gevolg van de dood van niet-jagers.

Ik heb medelijden met de mensen die sterven, maar het zou gemeen zijn om de wilde zwijnen de schuld te geven. Risico is een onderdeel van het leven en de aanwezigheid of afwezigheid van miljoenen wilde zwijnen in Frankrijk maakt geen significant verschil voor het aantal dodelijke slachtoffers.

maar vallen wilde zwijnen niet uitgelokte mensen aan? Uit onderzoek dat in 2013 is gepubliceerd, blijkt dat wereldwijd gemiddeld 3,8 mensen per jaar overlijden. Hoewel de statistieken grotendeels gebaseerd waren op krantenberichten en het werkelijke cijfer hoger zal zijn, is het duidelijk dat wilde zwijnen op zich niet significant gevaarlijk zijn. Hier in Frankrijk, waar een gevoel voor proportie bestaat over het niveau van het gevaar, worden alleen de meest dramatische incidenten gemeld. In Groot-Brittannië daarentegen zijn wilde zwijnen zo nieuwswaardig dat zelfs de meest triviale gebeurtenis de aandacht van nationale kranten kan verdienen. Op 11 januari 2018 meldde The Daily Telegraph dat een man die zijn hond uitliet in het bos van Dean het puntje van zijn vinger had verloren aan de kaken van een wild zwijn: alleen de onderzijde van zijn vinger, zijn vingerafdruk, waardoor de nagel intact bleef. Niets meer! Toch is de psychose over dit ‘gevaarlijke’ wilde dier zo groot dat een serieuze krant de aanval ruimte zal geven op zijn voorpagina.

hoe zit het met virusoverdracht? Het is waar dat wilde zwijnen een verborgen reservoir kunnen worden voor mond-en klauwzeer, Afrikaanse varkenspest of brucellose. Echter, gezien de bescherming geboden door het kanaal en de lage dichtheid van zwijnen in Groot-Brittannië, zelfs de zeer voorzichtige DEFRA beschouwt de risico ‘ s niet significant. Maar wilde zwijnen moeten wel gecontroleerd worden, een rol die jagers op het Continent vervullen.

wat de gewasschade in Frankrijk betreft, bereikte het in 2010 een piek van 37 miljoen euro, hoewel het terugliep tot 20 miljoen euro.miljoen euro in 2016. DEFRA is van mening dat schade aan gewassen een minimaal probleem zal zijn gezien het aantal zwijnen, vooral in vergelijking met gewone wilde dieren zoals konijnen, die naar schatting £155 miljoen per jaar kosten. Een factor die de populatie van wilde zwijnen zal beperken is het lage aandeel van de boombedekking, zijn favoriete habitat: 13% in Groot-Brittannië tegenover 31% in Frankrijk.ja er zijn nadelen aan de aanwezigheid van wilde zwijnen, maar niemand in Frankrijk vraagt om grootschalige uitroeiing. En in Groot-Brittannië betekenen de lage aantallen dat de nadelen niet zwaar in de balans zullen wegen.aan de positieve kant is wild zwijn een van de meest acceptabele soorten voor herwilding, zoals George Monbiot in Feral en in zijn Guardian artikelen heeft aangetoond. Wild zwijn wordt beschouwd als een sleutelsoort en wordt vaak aangehaald als een ecosysteemingenieur, een dier dat een effect heeft op het milieu dat veel verder gaat dan verwacht mag worden gezien zijn Aantal (zoals Monbiot zelf). Zij-wilde zwijnen – worden voornamelijk gecrediteerd met de mogelijkheid om bracken te ontwortelen – zoals een rotovator-tijdens het foerageren, waardoor boompjes kunnen wortel schieten. Het kunstmatig beheersen van bracken is een moeilijk proces dat het snijden, het verwijderen van strooisel en herbiciden gedurende vijf jaar vereist. Als wilde zwijnen effectief kunnen worden, kunnen ze een soort dier eco-warrior worden.

Wild zwijn: onveilig, ongeliefd, ongeschikt? Een hoop onzin.

***

wild zwijn heeft veel meer te bieden. In The Implausible Rewilding of the Pyrenees: Notes for Britain, zal ik hun culturele betekenis onderzoeken en met een jager praten. En kijken naar hen in de bredere context van door de staat gesponsorde herwilding met apex carnivoren: beren en wolven.