relatief is een bijvoeglijk naamwoord dat iets aan iemand relateert, of vice versa. Het is een woord dat dient om te verwijzen naar een persoon, een plaats, een activiteit of een ding (met betrekking tot voetbal bijvoorbeeld). Ook relatief is tegengesteld aan absoluut en totaal, verwijzend naar weinig kwantiteit, of weinig intensiteit. In een andere zin en in relatie tot ideeën wordt relatief gebruikt in de zin van controversieel, discutabel, twijfelachtig.
in muziek verwijst de relatieve term naar de relatie tussen twee toonladders of twee tonen waarbij de ene groter is en de andere minder, zelfs met dezelfde sleutelhandtekening.
in de natuurkunde stelt Albert Einstein in zijn relativiteitstheorie dat fysische feiten in ruimte en tijd een relatieve locatie hebben ten opzichte van de waarnemer. De lengte van een bewegend object is niet onveranderlijk.
filosofie vanuit het oogpunt van relativisme stelt dat geen enkel gezichtspunt absoluut waar is en van universele geldigheid, maar dat het afhangt van het perspectief van waar men kijkt, dat wil zeggen van subjectiviteit. zijn postulaten bevestigen dat er geen enkele, objectieve en universele waarheid is die alle mensen kunnen delen, maar dat de waarheid onderworpen is aan degene die haar ervaart, volgens zijn eigen ervaring en paradigma.
objectivisme, aan de andere kant, stelt dat de waarheid één is en er overeenstemming over is in de hele mensheid, zonder afhankelijk te zijn van wie het denkt.