veertien atleten. Elf Olympische kampioenschappen. Dat is een verbluffende voorstelling, nietwaar?je zei het. Het Amerikaanse team vertrok naar Athene te midden van volledige onverschilligheid van het Amerikaanse publiek en zonder de steun van zowel amateur Atletische ambtenaren of zelfs hun hogescholen. Op het laatste moment bij elkaar gegooid, hadden ze de look en feel van een speeltuin pick-up team. Toen gingen ze naar buiten en bereikten een niveau van uitmuntendheid dat iedereen verbijsterde, inclusief zichzelf. Vrijwel anoniem op het ene moment werden ze ‘ s nachts sensaties en creëerden een storm van plotselinge aandacht in Europa en thuis. Als dat niet gelukt was, was de Amerikaanse Olympische beweging waarschijnlijk stil gestorven of in ieder geval jaren uitgesteld.

Waarom zijn hun bijdragen zo over het hoofd gezien?
om te beginnen was de dekking van deze eerste moderne spellen vlekkerig en inconsistent. Er is een interessant item diep in de archieven van Princeton ‘ s Mudd bibliotheek. Het is een telegram van UPI in Londen gericht aan leden van de VS. team, ze vragen-iedereen-om de wedstrijden te verslaan. Stel je het moderne equivalent voor: “Hey LeBron, als je het niet bijzonder druk hebt, kun je ons dan een verslag van het spel sturen?ten tweede, camera ’s in de dag waren niet echt uitgerust om actie fotografie te verwerken, dus er zijn niet veel beelden van deze Games dan een paar statische foto’ s en een aantal mooie profielen van de atleten. Ook was de recordkeeping niet veel goed: voor het grootste deel werden tijden en afstanden geregistreerd voor de eerste vijf of zes finishers in elk evenement, maar niet voor iemand anders. Als gevolg daarvan weten we gewoon niet veel over de prestaties van sommige van de atleten. Neem de eenzame Amerikaanse zwemmer, Gardner Williams, voor wie een rapport heeft hem eindigen ver terug, goed uit de medaille stelling, terwijl een ander rapport heeft hem springen uit het water tijdens de competitie en klagen dat het te koud was. Ik vermoed dat Williams zwom, maar we weten niet zeker wat er echt gebeurd is.maar ik denk dat een andere reden te maken had met de persoonlijkheden van de Amerikaanse atleten zelf. Dit waren nederige mannen-en afgezien van een paar post-Olympische feestelijke banketten, gingen ze terug naar school en naar het werk en gingen gewoon verder met de dingen zonder veel te praten over hun prestaties in Athene. Track and field is een beetje zoals dat hoe dan ook, met atleten de neiging om in de publieke belangstelling de ene dag en uit het de volgende. Ze lijken niet op honkbalspelers, wiens optredens maandenlang en jaren elke dag worden opgetekend.

Er waren ook niet zulke moderne gebeurtenissen als ESPN-documentaires of kaartshows om de herinneringen aan hun Olympische glorie in de publieke geest te laten branden. Niet dat deze groep zou hebben deelgenomen als er zulke dingen waren geweest toen: een paar jaar later, tweevoudig kampioen Ellery Clark samen een boek over zijn leven in de baan, en bedekt zijn prestaties op de Olympische Spelen in een paar pagina ‘ s en met alle opwinding van een reis naar de tandarts. Op een vreemde manier was de collectieve post-Olympische houding van deze atleten vergelijkbaar met die van veteranen: ondanks hun prestaties, zouden ze liever verder gaan en andere dingen bespreken.

dus heeft UPI iemand gevonden om de spellen te verslaan?dat deden ze. Het blijvende mysterie is wie het precies was. Het kan John Graham geweest zijn, een Amerikaanse coach, maar hij zou te druk zijn geweest om zijn tijd te besteden aan het schrijven van artikelen. Ik vermoed dat het Princeton polsstokhoogspringer Albert Tyler was, die verschillende interessante stukken schreef over de spellen, een voor de schoolkrant en een ander voor een Canadees tijdschrift. Tyler had zeker tijd vroeg in de week om dat te doen—zijn evenement was pas over een paar dagen—en de rapporten zelf waren opmerkelijk gedetailleerd, precies wat UPI wilde. De correspondent had een intieme kennis van track and field, Wat Tyler en niet per se een persdienstverslaggever zou hebben gehad.

hoe werd het team gekozen?ze zijn helemaal niet gekozen. Een van de opmerkelijke dingen aan deze eerste Amerikaanse Olympiërs is hoe ze bij elkaar werden gegooid—voornamelijk bestaande uit een groep uit Boston en een andere groep uit Princeton. De meeste van de Bostonians waren lid van de Boston Athletic Association—dezelfde organisatie die de Boston Marathon samenstelt—waarvan de leden een collectie namen om hun atleten, waaronder verschillende Harvard-studenten, naar Athene te sturen. De Passage voor het viertal van Princeton werd betaald door Alice Whitridge Garrett, wiens zoon, Robert, was de baan kapitein van de school en zou Olympisch kampioenschappen in discus en shot put verdienen. Er waren geen U. S. trials Of qualifiers: Degenen die konden gaan deden dit, hoewel een paar van de atleten, James Connolly en William Hoyt, werden beide geweigerd toestemming voor verlof door Harvard ambtenaren. Dus ze verlieten de school—en beiden werden Olympisch kampioenen, Connolly in triple jump en Hoyt in polsstokhoogspringen.

Connolly ging nooit meer naar school. Hij zou een bekende schrijver van zeeverhalen worden. Hoyt ging terug en studeerde af aan Harvard Medical School.

valt één van de 11 Olympische overwinningen op?elke Olympische wedstrijd is dramatisch, maar Robert Garrett ‘ s overwinning op de discus was ronduit buitengewoon. Discus maakte toen geen deel uit van de Amerikaanse track and field, en Garrett had er nog nooit een gezien of aangeraakt. Om zich voor te bereiden, vroeg hij Princeton classics professor en teamadviseur William Milligan Sloane of hij iets wist over de discus.Sloane ‘ s kennis breidde zich alleen uit tot die opvallende oude standbeelden in musea van atletische jonge mannen die klaar stonden om de discus te ontketenen. Hij stelde voor dat Garrett een afbeelding van een van de beelden zou vinden en het zou gebruiken zodat een lokale winkel een discus zou kunnen ontwikkelen, of iets dat er dichtbij staat. De regulation discus is gemaakt van hout en metaal en weegt minder dan 5 pond. Garrett ‘ s zelfgemaakte discus was gemaakt van steen en woog bijna 25 pond. Ermee oefenen? Garrett kon het nauwelijks optillen.dus stel je Garrett ‘ s verbazing voor toen hij in Athene aankwam en aan het trainen was in het stadion waar hij een regulation discus vond, de 4 1/2-pound versie! Hij nam wat oefenworp en dacht “wat maakt het uit” —hij zou toch meedoen. Het verhaal van hoe hij triomfeerde-het aanpassen van zijn beweging, snelheid en vrijlating als hij ging langs, en overtreffen de rest van het veld op zijn zesde en laatste beurt—is een voor de eeuwen.het succes van de Amerikanen thuis was groot nieuws. Hoe reageerden de Grieken?het Amerikaanse team werd erg populair in Athene – en snel bevriend met leden van de Griekse Koninklijke familie. Het waren gracieuze, sympathieke jonge mannen. Als eerbetoon aan zijn gastheren naaide Ellery Clark zelfs de armen van de Griekse Koninklijke familie boven de Amerikaanse vlag op zijn trui.

ze hadden ook plezier. Op een post-Olympische receptie besloten verschillende Amerikanen om honkbal te demonstreren aan leden van de Griekse Koninklijke familie. De geïmproviseerde tentoonstelling eindigde abrupt toen de kroonprins, later koning Constantijn, een worp spijkerde en een aantal grote, sappige plakjes sinaasappel op de borst van zijn formele hofuniform stuurde. De prins was” een goede sport “over het, herinnerde hurdler Thomas Curtis, maar” ik denk dat de Amerikanisering van Griekenland eindigde daar.toch waren de Grieken dolblij toen hun Spiridon Louis de marathon won op de laatste dag van de baanwedstrijd. Het was het uitroepteken dat de Olympische Spelen nodig hadden om op een echt gedenkwaardige noot te eindigen.

Wat is een stukje trivia uit de Spelen van 1896 dat mensen zouden moeten weten?Olympische kampioenen in 1896 verdienden geen gouden medailles. Ze kregen zilveren medailles, die niet werden gepresenteerd als vandaag op een lint en opgehangen aan de nek van de winnaar, maar in een mooie koffer, bekleed met blauw fluweel. Ook kregen ze een oversized diploma op wit of blauw papier, afgezet met goud papier, en een olijftak geplukt uit het heilige bos van Olympia in Delphi. Het was nogal een voorraad, met dubbele winnaars als Tom Burke, Clark en Garrett verdienen twee van alles. Waarschijnlijk gingen die atleten naar huis met zwaardere bagage.Jim Reisler is de auteur van” Igniting the Flame: America ’s First Olympic Team” (Lyons Press) en een aantal andere boeken over sport. Zijn vroegste Olympische herinnering was het zien van Bob Beamon breken van het wereldrecord in het verspringen op de 1968 spelen in Mexico-Stad. Reisler woont in Irvington, New York.