retailtherapie is winkelen met het primaire doel de stemming of dispositie van de koper te verbeteren. Vaak gezien bij mensen tijdens periodes van depressie of stress, is het meestal een kortstondige gewoonte. Items gekocht tijdens perioden van retail therapie worden soms aangeduid als “comfort buys” (vergelijk comfort food).
de naam retail therapy is ironisch en semifaceous, erkennend dat winkelen nauwelijks kwalificeert als echte therapie in de medische of psychotherapeutische zin. Het werd voor het eerst gebruikt in de jaren 1980, met de eerste referentie is deze zin in de Chicago Tribune van kerstavond 1986: “We’ ve become a nation measuring out our lives in shopping bags and nursing our psychic ills through retail therapy.”
het feit dat winkelen een korte tijd van comfort kan bieden (verlichting van dysforie), maar ook kosten met zich meebrengt en onderhevig is aan uitval en ontwenning, maakt het, net als opioïdengebruik, ofwel een therapie of een verslaving, afhankelijk van het feit of elke persoon het adaptief of maladaptief gebruikt. Retailtherapie bestaat dus op een spectrum met winkelverslaving (dwangmatige koopstoornis). In 2001 heeft de Europese Unie een studie uitgevoerd waaruit blijkt dat 33% van de ondervraagde shoppers “verslaafd was aan huiduitslag of onnodig gebruik”. Deze gewoonte veroorzaakte schuldenproblemen voor velen. Uit dezelfde studie bleek ook dat jonge Schotse mensen de grootste gevoeligheid hadden voor binge-inkoop. Uit een onderzoek in 2013 onder 1000 Amerikaanse volwassenen bleek dat iets meer dan de helft zich bezighield met retailtherapie, waarbij de praktijk vaker voorkwam bij vrouwen (63,9% van de vrouwen en 39,8% van de mannen).; vrouwen waren het meest waarschijnlijk kleding te kopen, terwijl mannen waren het meest waarschijnlijk om voedsel te kopen. Onderzoek van professoren aan Youngstown State University vond vergelijkbare resultaten (64% van de vrouwen versus 40% van de mannen), met verlichting van angst is de meest voorkomende reden voor retail therapie.
onderzoekers aan de Universiteit van Melbourne hebben gepleit voor de classificatie ervan als een psychologische stoornis genaamd oniomanie of dwangmatige shopping stoornis.
Window shopping kan een aantal van de gemakken van winkelen bieden. Het voordeel is dat veel items en veel winkels kunnen worden genoten zonder kosten – veel meer dan de uitgaven zou toestaan. Het nadeel is dat men de items niet kan verwerven of behouden.