Het Centrum Niet Vasthouden: Mijn Reis ThroughMadness door Elyn R. Saks (Hachette Boeken 2007)

Beoordeeld door Patricia Steckler

Gruwelijke waanvoorstellingen en auditieve hallucinationsdid niet af te schrikken Elyn Saks van haar Oxford University Master studies. Compassionatepsychiatrische zorg in Engeland heeft haar erdoor gekregen. Maar later, als een rechtenstudent aan de Yale universiteit en in een psychotische staat, Yale psychiaters “gebonden beide benen en beide armen aan een metalen bed met dikke leren riemen” en gedwongen medicatie in haar keel. Meerdere keren. Ze stortte in wanhoop.

” een geluid komt uit me dat ik nog nooit eerder heb gehoord—half kreunen, half schreeuwen, marginaal menselijk, en alle terreur. Dan komt het geluid weer uit me, geforceerd uit ergens diep in mijn buik en schraapt mijn keel rauw. Even later stik ik in een soort bittere vloeistof waar ik m ‘ n tanden tegen probeer te zetten, maar niet tegen kan. Ik moet het slikken. Ze dwingen me.”(4)

achtervolgd en rammeld tot haar kern door deze en andere ziekenhuis-geïnduceerde trauma ‘s, Saks’ s grit en vastberadenheid dreef haar door haar rechtenstudies, ondanks hoe verbrijzeld ze zich voelde. Ze zegevierde, studeerde af van Yale en begon aan een missie om de rechten van Amerikanen met ernstige psychiatrische ziekten wettelijk te waarborgen. (Engeland had het gebruik van beperkingen tweehonderd jaar geleden verboden.)

Saks ‘ memoires, The Center Cannot Hold: MyJourney Through Madness, is het draconische levensverhaal van een intellectueel getransformeerde vrouw, uit een normaal leven gerukt door de turbulentie van ernstige mentalillness. Stemmen vernederden haar. Wanordelijke gedachten verwarden haar. Woorden tuimelde uit haar mond in stream-of-consciousness woord salades die deze andere wijze bedachtzame, zachte, en fragiele vrouw geplaagd.

Saks vangt haar wiebelende, oplossende gedachten in aangrijpende passages door het boek. Van memo ’s tolemons tot demonen, Saks’ geest maakt deze wilde vrije associaties, symptomen vanschizofrenisch denken: “kom naar de Florida lemon tree! Kom naar de Floridasunshine bush! Waar ze citroenen maken. Waar demonen zijn.”(2)

Saks lijdt aan schizofrenie. Ze is de Orrin B. Evans Distinguished Professor of law, psychology, and Psychiatry aan de University of Southern California Gould Law School en de directeur van het Saks Institute of Mental Health Law, Policy, and Ethics. Saks is een emotieloze vechter voor de rechten van mensen met ernstige psychische aandoeningen. Ze toont ons dat geestesziekte geen levenslange straf hoeft te zijn.maar artsen, universiteiten, werkgevers en het publiek mijden en wijzen mensen met psychiatrische diagnoses routinematig af. Tijdens het werken in New Haven na de rechtenstudie Saks werd getroffen door een hamerende hoofdpijn en werd, ongewoon, verward van haar verblijfplaats. Bezorgde vrienden, die haar door psychotische episodes kenden, geloofden dat ze ziek was, medisch, niet psychiatrisch. Ze brachten haar naar de eerste hulp. Maar toen de eerste hulp haar psychiatrische geschiedenis hoorde, ontsloeg hij haar zonder een medisch onderzoek. “Stigma tegen geestesziekten is een plaag met veel gezichten, en de medische gemeenschap draagt een aantal van die gezichten,” legt Saks uit. (232)

de arts nam aan dat “ik ‘gewoon’ een apsychotische episode had”, zei Saks, en ontsloeg haar van de eerste hulp. Haar vrienden, diep bezorgd om haar leven, Namen contact op met haar moeder die uit Florida vloog om te interveniëren. Nogmaals, Saks ging naar de eerste hulp. Deze keer ” werd ik gediagnosticeerd met asubarachnoïde bloeding – mijn hersenen bloedden. Het sterftecijfer van dit soort bloedingen is ongeveer 50 procent.”(232-234)

angst en aversie typeren de reactie van het publiek op psychische aandoeningen. Veel voorkomende reacties zijn het oversteken naar de andere kant van de straat, fluisteren over die gekke persoon, en spuien overtuigingen dat deze mensen moeten worden opgesloten. In feite zijn het de mensen met schizofrenie,die lijden aan ongeorganiseerde gedachten, die waarnemen dat de wereld oplost,en die horen dat stemmen neerbuigende woorden roepen, die de legitieme geschrikte zielen zijn. “Psychotisch people…do enge dingen omdat ze bang zijn.”(97)

Hier is hoe Saks beschrijft haar psychoticstates:

plaats uzelf in het midden van de kamer. Zet de stereo, de televisie en een piepend videospelletje aan en nodig dan een aantal kleine kinderen met ijsjes uit. Slinger het volume op elk stuk elektrische apparatuur, neem dan het kinderijs mee. Stel je voor dat deze omstandigheden elke dag en nacht van je leven bestaan. (229)

Elyn Saks doet mijn hart kloppen en zingen.Moedig in haar drive om ernstige geestesziekte te overwinnen en heldhaftig in het gezicht van schreeuwende demonen die innerlijk blaren ” ik ben kwaad. Ik heb je drie keer vermoord vandaag … Ik heb honderdduizenden mensen gedood met mijn gedachten.”(97) ze plaatst lezers in haar psyche. Ze vangt de overweldigende ervaring van haar geest als het afbrokkelt tijdens psychotische episodes.

” bewustzijn verliest geleidelijk aan zijn samenhang. Iemands centrum maakt plaats. Het centrum kan het niet houden.”(13)

maar Saks kreeg haar Centrum te pakken.Saks vond zorgzame psychotherapeuten die haar psychotische symptomen interpreteerden in manieren die ze begrijpelijk maakten voor haar. “Vaak navigeer ik mijn leven door onzekere, zelfs bedreigende wateren—ik heb de mensen in mijn leven nodig om me te vertellen wat veilig is, wat echt is en wat de moeite waard is om op te houden.”(331)

haar therapeuten waren standvastig in hun zorg. Ze respecteerden haar vurige wens om niet opnieuw in het ziekenhuis te worden opgenomen. Saks ook tookananti-psychotische medicatie die hielp haar te stabiliseren, maar niet zonder neveneffecten en vervalt in effectiviteit.

Compassionate, kalm geleverde collaboratieve zorg, is de steunpilaar van goede psychotherapie. Met zorgvuldig voorgeschreven psychotrope medicatie en een niet aflatende inzet van geestelijke gezondheidsprofessionals, mensen met schizofrenie en andere belangrijke psychiatrische ziekten kunnen worden geleid in een leven van zinvol werk en liefdevolle relaties.the Center Cannot Hold was een sensatie in geestelijke gezondheidskringen, een bestseller, en het won Dr. Saks een MacArthur Genius award van $500.000, waarvan ze haar instituut oprichtte. Voor Saks, “de echte payoff was het ontdekken van een gemeenschap van fans, hoogfunctionerende mensen met dezelfde diagnose als zijzelf, sommigen van hen zou opstaan en zelf-onthullen.”(NYT, 2011) het centrum kan niet houden was en, is nog steeds, een lodestar voor mensen met een ernstige psychische aandoening.

Saks ‘ verhaal belichaamt overwicht over ernstige ziekte, gedreven door Steely resolve en ondersteund door de steun van liefdevolle vrienden en toegewijde professionals. Ik wou dat ze mijn vriendin was. Ze is zeker mijn inspiratie.

Koop dit boek: Indiebound / Amazon