Lockheed ‘ s P2V Neptunus diende in Korea en Vietnam, zocht naar Sovjet-onderzeeërs en droeg zelfs nucleaire wapens, maar is vandaag de dag grotendeels vergeten.
” Het is een vliegtuig van een piloot. Het heeft grote handling kwaliteiten; het zal doen wat je wilt dat het te doen wanneer je het wilt. Het is gewoon een plezier om te vliegen.”het” is de Lockheed P2V Neptune patrouillebommenwerper, en die mening komt van Russell Strine, die vliegt met de volledig gerestaureerde P2V-7 van het Mid-Atlantic Air Museum (die momenteel inactief is, omdat airshows zich niet langer de hoeveelheid brandstof kunnen veroorloven die het verbrandt).”We kwamen er niet snel, maar we kwamen er altijd”, zegt P2V-7 Radioman Richard Boslow, die in Neptunes vloog van 1965 tot 1967. Richard Pickering begon zijn carrière als patrouillebommenwerper met het vliegen met de Geconsolideerde PB4Y-2, de VS. De single-tail versie van de B-24 van de marine, voordat hij 4.500 uur doorbracht in vier verschillende versies van de Neptune. “Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik vastgebonden was aan de PB4Y en dat de P2V aan mij vast zat”, zegt hij.”de P2V was zeer vergevingsgezind,” zegt Ron Price, een sonobuoy operator met 2.500 uur in Neptunes tussen 1962 en 1966. “De vleugels waren flexibel, wat een grote hulp was laag in turbulentie. Ik weet nog dat ik omhoog moest kijken om de stapel op een Russische trawler te zien.”De Neptunus werd ontworpen om de turbulentie op lage hoogte te absorberen die onvermijdelijk was tijdens maritieme bewaking en sub-jacht. Make-do patrouillebommenwerpers zoals de PB4Y-2 en de Avro Shackleton van de Royal Air Force waren beide gebaseerd op airframes die bedoeld waren om op veel grotere hoogtes te vliegen.
“toen we onze Neptune naar luchtshows namen,” zegt Strine, ” wisten mensen niet wat het was. Het is een vergeten vliegtuig.”
inderdaad. Vraag casual luchtvaart liefhebbers om de geschiedenis van de moderne Amerikaanse bommenwerper te traceren en ze zullen bijna zeker gaan volledige Boeing, met misschien een knipoog naar de B-24: eerst de B-17, dan de B-29 en B-50, die rechtstreeks leidt naar de B-47 en B-52. Weinigen zullen zich herinneren dat Lockheed een aanzienlijke rol in het spel had met de Cold Warrior P2V, die voor het eerst vloog in 1945 en operationeel bleef als een Amerikaans militair vliegtuig tot 1970: te laat voor de Tweede Wereldoorlog en uiteindelijk overschaduwd door zijn opvolger, de vier-turboprop P3 Orion. De Neptune vloog gevechtsmissies voor de VS. in twee oorlogen—Korea en Vietnam-en was een van de drukste lucht middelen van het land tijdens een groot deel van de Koude Oorlog. De laatste gevechtsoperatie van de P2V vond plaats in mei 1982, toen een Argentijnse Neptune radar een super vaandel door een zware bewolking leidde om de Britse torpedobootjager Sheffield met een Exocet raket te laten zinken tijdens de Falklands oorlog.
een P2V-7 van VP-18 vliegt langs het sovjetvrachtschip “Okhotsk”, op zoek naar kernwapens tijdens de Cubaanse raketcrisis in oktober 1962. (Getty Images)
De Neptune werd non—stop geproduceerd van 1946 tot 1961-een van de langste ononderbroken productieruns van alle militaire vliegtuigen ooit gebouwd. Zoals Aviation History bijdragende redacteur Walter J. Boyne ooit schreef, ” de Neptune signaleerde een nieuw tijdperk waarin vliegtuigen platforms werden voor andere technologie en als zodanig een veel grotere levensduur had dan ooit tevoren….Weinig vliegtuigen zijn er zo goed in geslaagd om zoveel taken uit te voeren over zo ‘ n lange periode.in het begin van zijn carrière was de Neptune een zwaar bewapend offensief wapen met torentjes, een noseful van vaste 20mm kanonnen en een grote baai vol bommen, torpedo ‘ s of dieptebommen. Op de dieptebommen na werden ze uiteindelijk afgeworpen, toen duidelijk werd dat geen enkele Neptunus ooit een Russische nucleaire onderzeeër zou vangen. P2V ‘ s werden kort gebruikt als kanonneerschepen tijdens de Vietnamoorlog. Gevuld met dure elektronica, maar ze waren te kwetsbaar en waardevol om het risico als truck-busters.Lockheed had tijdens de Tweede Wereldoorlog ongeveer 9.000 middelgrote patrouillebommenwerpers geproduceerd voor de marine en de RAF—de Hudson, Ventura en Harpoon, allemaal gebaseerd op de Twin-tail Model 14 Super Electra en zijn afgeleide Model 18 Lodestar vliegtuigen. De Neptune was Lockheed ‘ s eerste nieuwe bommenwerper. Het werd in eerste instantie ontworpen als een privé-onderneming van Lockheed ‘ s Vega-dochteronderneming eind 1941, maar de noodzaak van oorlog verhinderde serieus werk aan het project tot 1944. De marine had bewezen vliegtuigen nodig, niet een geheel nieuw ontwerp. Het jaar na de oorlog verloor Lockheed bijna $22 miljoen, en nog meer in 1947 en ‘ 48. Consistente naoorlogse orders voor P2V ‘ s hielpen echter om de onvermijdelijke naoorlogse inzinking beheersbaar te houden.Lockheed designer/engineer Kelly Johnson speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de Super Electra en zijn nakomelingen, maar blijkbaar verzuurde het hem aan verder patrouillebommenwerperwerk. Johnson had een beroemde lijst van 14 regels voor hoe zijn Skunk Works team van iconoclasten zou werken. Die regels werden gepubliceerd en openbaar gemaakt,maar een 15e is nooit officieel gedrukt. “Verhonger voordat je zaken doet met de verdomde Marine,” zei Johnson. “Ze weten niet wat ze verdomme willen en zullen je tegen een muur drijven voordat ze je hart breken of een meer blootgesteld deel van je anatomie.”Het is dus niet verwonderlijk dat Johnson geen hand had in het ontwerp van de Neptunus, in plaats daarvan zich bezig hield met de P-80 vallende ster en het sterrenbeeld. De Neptunus was het werk van John Wassall, hoofdingenieur van de Vega-dochteronderneming, met de aanzienlijke hulp van ingenieurs R. A. Bailey en Lou Height.
De P2V was meteen een succes. In 1946 de VS. Army Air Forces zette routinematig records met B-29 ‘ s, waarbij de lat hoger werd gelegd door ze non-stop van de Stille Oceaan terug naar de Staten te vervoeren. Dit irriteerde admiraal Chester Nimitz, die wist dat de AAF campagne voerde voor het grote budget door te beweren dat lange-afstands nucleaire razzia alleen zijn bailiwick was.
Een Neptunus patrouilleert voor de kust van Zuid-Californië rond 1959-1960. (National Air and Space Museum)
Nimitz stelde voor het leger op te voeren door een record te vestigen met de gloednieuwe Neptune van de Marine. P2V-1 productievliegtuig nummer drie werd uitgerust met extra brandstoftanks die de capaciteit verhoogden tot bijna 9.000 gallons. Het vliegtuig werd naar Perth, Australië gestuurd, met als doel non-stop oostwaarts te vliegen en zonder brandstof helemaal naar Washington, D. C. te vliegen, misschien zelfs naar Bermuda. Tegenwind en slecht weer overschaduwde die hoop, maar de Turtle haalde het tot Naval Air Station Columbus, Ohio, het instellen van een record van 11.236 mijl dat stond voor 16 jaar, totdat een Air Force B-52H vloog ongeveer 1300 mijl verder.een woordvoerder van de Marine besloot dat de Turtle niet een jazzy naam genoeg was voor een bommenwerper, dus in een persbericht stootte hij het op naar de Truculent Turtle. Noem het wat je wilt, het vliegtuig staat vandaag in het National Naval Aviation Museum, in Pensacola, Fla.
De P2V ging door een groot aantal varianten, van P2V-1 tot -7, met eindeloze subvarianten langs de weg. Er stond een P2V-8 op de tekentafel, maar deze werd geannuleerd met de komst van de P-3 Orion, de directe opvolger van Neptunus. (In 1962 hernoemde de Marine P2V ’s als P-2′ s, maar voor ons zal Neptunus voor altijd een P2V zijn, net zoals een Mustang een P-51 is, geen F-woord.)
De Neptunus groeide in romplengte naarmate meer en meer sub-jacht en elektronische intelligentie apparatuur aan boord werd geladen, inclusief de karakteristieke staart-stinger extensie om de magnetische anomalie detector boom vast te houden. De romp werd uitgebreid met een sectie voor de vleugel, beginnend met de P2V-6. Dit was relatief eenvoudig te doen, omdat de Neptunus werd ontworpen voor het gemak van de fabricage, en de hele romp van net achter de cockpit aan het begin van de staartkegel is een recht-zijdige, uniforme dwarsdoorsnede ovaal blik.tijdens zijn carrière bij de marine werd de P2V aangedreven door een paar Wright R-3350 dubbelrijige Duplex-cycloon radialen, die lastig waren gebleken aan boord van de B-29 ‘ s. maar de ervaring in oorlogstijd had de zwakke plekken van de R-3350 opgespoord-voornamelijk koelproblemen en een onjuist ontworpen uitlaatsysteem—en de motor bleek betrouwbaar te zijn op de Neptune.de meeste Neptune-varianten monteerden rechte R-3350s, maar met de P2V-4 werden de Wright-motoren turbocompounds-R-3350s met drie power-recovery turbines die elk ongeveer 150 pk toevoegden. De PRT ‘ s waren voornamelijk door de uitlaat aangedreven turbo-aangedreven waaiers, maar in plaats van het aandrijven van compressoren, gaven ze hun koppel mechanisch, rechtstreeks terug naar de krukas via Assen aandrijvende vloeistofkoppelingen. (Pk-cijfers voor de R-3350 en zijn turbocompounding systeem variëren aanzienlijk van bron tot bron. De altijd betrouwbare vliegtuigmotor Historical Society zegt dat de Neptune begon het leven met 2.400-pk motoren en eindigde zijn carrière met 3.700 pk elk.)
een veel grotere krachtboost kwam van de toevoeging van twee 3.500-pond-stuwkracht turbojets in underwing pods op de P2V-5 en volgende merken. De marine had tegen die tijd vier ton extra elektronische uitrusting aan boord van de Neptune geladen, en het vliegtuig kon nauwelijks van de grond komen. “Ik leerde al vroeg dat de -7 is een vier-motorige vliegtuig op het opstijgen,” zegt Russ Strine. “Hij verbrandt wel brandstof als hij de baan afdaalt, bijna 2.000 gallons per uur, maar je stapt meteen uit die vermogensinstelling en kunt dan de jets terug gas geven. Typisch, ik liet ze inactief totdat ik kreeg de recips afgekoeld, dan ging ik vooruit en beveiligd hen.”Strine hield de jets inactief tijdens lage hoogte Airshow displays, maar in tegenstelling tot Navy SOP, liet ze niet draaien tijdens landingen.hoewel het moeilijk was om de jets in het vliegtuig te horen, waren de R-3350s een andere zaak, dankzij een gebrek aan isolatie. “De jongens die Neptunes vlogen zijn meestal doof”, zegt Richard Boslow. “Negentig procent van hen draagt hoortoestellen, en de andere 10 procent heeft ze nodig. De patrouilles waar je niet naar uitkeek waren die waar je in een patrouillebox in het midden van de Noord-Atlantische Oceaan in midwinter zat en je een radiobericht ‘PLE’ kreeg, wat betekende dat je tot de voorzichtige grens van uithoudingsvermogen moest vliegen: blijf weg tot je net genoeg benzine hebt om thuis te komen. We hadden één missie die 15½ uur duurde.”Sonobuoy operator Ron Price herinnert zich dat” we hadden gaskachels, maar als we zelfs de geringste vleugje benzine kregen, moesten we ze beveiligen. We deden 10 uur durende vluchten zonder enige hitte.”
De Neptunus is een groot vliegtuig. Een toevallige blik op een foto van een P2V zou kunnen doen denken in B-25 termen, maar de Neptune is groter dan een B-17 in elke dimensie en droeg een grotere bemanning—maar liefst 12 piloten, waarnemers, wapens-systeem operators, een radioman, een navigator en andere elektronica specialisten. De P2V had ook een boordwerktuigkundige, wiens officiële titel vreemd genoeg “plane captain” was, maar die geen piloot was. Hij zat in een jump seat net achter en tussen de piloten en was verantwoordelijk voor een verscheidenheid van taken, waaronder het balanceren van de aanzienlijke brandstofbelasting.ondanks de grootte van de bemanning was het bijna onmogelijk om een Neptunus te verlaten. De romp was bezaaid met antennes en radomes, velen van hen dicht bij de twee bailout luiken—een Onder het vliegdek en een tweede in het achterste compartiment. “De enige manier om uit een Neptunus te komen was het achterluik”, zegt Boslow, ” en er waren een aantal antennes die je in tweeën konden snijden. Of je ging het neuswiel goed uit en hoopte dat je niet met je gezicht in de radome zou planten.”Noodlanding werd beschouwd als een betere optie.het noodlanding maakte inderdaad deel uit van de missie voor de tientallen P2V-2 ’s en-3′ s die de marine in de late jaren 1940 als nucleaire bommenwerpers had uitgerust. De P2V-3c ‘ s, zoals ze waren aangewezen, werden verondersteld op te stijgen van vliegdekschepen en, ervan uitgaande dat ze op de een of andere manier de Sovjetverdediging binnendrongen en overleefden, terug te keren naar een noodlanding naast de schepen, omdat ze geen staarthoeken hadden. De enige concessie aan deze manoeuvre was een “hydro-flap” die zich uitstrekte vanaf de buik naar voren van de vleugel leading edge, om te helpen de neus omhoog te houden tijdens een greppel.
Dit waren niet de enige P2V ‘ s gewapend met kernwapens. “Soms droegen we nucleaire dieptebommen”, herinnert Boslow zich. “Als je binnen een halve mijl van een Sovjet onderzeeër kwam, zou je zeker zijn van het doden. Natuurlijk zou jij ook zelfmoord plegen.”
een van de meest ongebruikelijke Neptunus varianten waren de zeven zwaar gewijzigde P2V-7 ’s die opnieuw werden aangeduid als RB-69a’ s. Net als de U-2 bouwde Lockheed ‘ s Skunk Works ze voor de CIA als spyplanes. De “Heilige zeven” opereerden van 1957 tot 1964 over zowel Centraal-Europa als het vasteland van China, en sommige van hun piloten waren burgers.hoewel de RB-69a ‘ s in staat waren om alles te laten vallen, van Folder-dropping tot luchtlevering en het ophalen (via Skyhook) van achter-vijandelijke-linies agenten, was hun belangrijkste missie het verzamelen van elektronische informatie. Ze noemden het” perimeter aerial reconnaissance”, de perimeters zijn de ijzeren en bamboegordijnen, en er waren momenten dat de RB-69a ‘ s die grenzen daadwerkelijk overschreden. De Chinezen schoten vijf van de zeven neer, en niemand lijkt te weten wat er met de twee overlevenden is gebeurd. Een “RB-69A” is te zien op Warner-Robins Air Force Base, in Georgia, maar het is eigenlijk een ex-Navy P2V geschilderd in Air Force kleuren.het leger was de derde Amerikaanse dienst die Neptunes exploiteerde. Zes P2V-5 ‘ s, opnieuw aangeduid als AP-2Es, dienden in Vietnam als radio-signaal snoopers en jammers. Robert Cothroll was een telefonist aan boord van een van die AP-2Es van mei 1970 tot 1971, werkzaam voor de inlichtingendiensten van Army ground units. “We vlogen over de Ho Chi Minh Trail in Laos,” zegt Cothroll, luisterend naar korte afstand tactische radio-uitzendingen door het Noord-Vietnamese leger. “We vlogen meestal rond de 130 knopen, ongeveer zo langzaam als we konden. We maakten luie ovalen, nooit twee keer op dezelfde manier. Er waren veel triple-A in de buurt, plus een paar Sam sites. We werden niet zo vaak beschoten. Een vliegtuig had een kogel door een vleugelbrandstoftank, maar het ontplofte ruim boven het vliegtuig. Ik denk dat omdat we passief waren – geen bewapening-en vaak met F-4 ‘ s waren, ze hun wapen sites niet aan ons blootstelden. En ze hielden hun SAMs achter voor iemand belangrijker.”
Een van de vier Neptunes die in 1968 werd omgebouwd voor grondaanval als AP-2Hs een missie boven Zuid-Vietnam vliegt. (VS. Navy)
een ding dat Cothroll zich in het bijzonder herinnert van die 13-uurs missies was dat de Neptunus in zo ‘ n neus-hoge houding meeslaapte dat “jongens zouden klagen dat onze billen onevenredig zouden zijn—de ene wang groter dan de andere—omdat we zijdelings zaten en altijd iets naar links leunden.”Kijk naar een zijaanzicht foto van een Neptunus en je ziet de aanzienlijke neerwaartse stuwkracht lijn van de zuigermotoren. Dit is een vliegtuig dat duidelijk is ontworpen voor het rondhangen patrouillevlucht, wanneer de verhoogde hoek van aanval de motoren op een normale houding zou hebben gebracht.
dat zijaanzicht maakt ook duidelijk een van de meest onderscheidende kenmerken van Neptunus: zijn oversize verticale staart. Sommigen kunnen aannemen dat de big tail fin ontworpen was om de controle te verbeteren tijdens een eenmotorige vlucht, maar het roer-de cruciale engine—out controle oppervlak-is eigenlijk relatief smal. De enorme verticale stabilisator zorgt echter voor grote stabiliteit bij turbulentie op lage hoogte. “We kregen turbulentie tijdens het moessonseizoen,” herinnert Cothroll zich, ” maar niets zo erg dat je een kopje koffie zou verliezen. Het was een vrij comfortabele rit.”
” je moet je zeer bewust zijn van de zijwind component vanwege die grote vin, ” waarschuwt Russ Strine. “Wanneer u landt en zet de rekwisieten in omgekeerde, plotseling is er geen luchtstroom over de vin, en de zijwind echt greep van het. Ze landden ons een keer in Oshkosh met een kwarterende staartwind. Jezus, wat een enge episode was dat. We verloren even de controle over het vliegtuig en gingen bijna van de startbaan. Ging weer achteruit en het vliegtuig draaide nog harder, schakelde twee baanlichten uit.”
De staart van Neptunus bevatte een ongebruikelijke “varicam”, een complex mechanisme dat de camber van de horizontale stabilisator veranderde, waardoor het diende als een bijzonder krachtige trim tab maar met lagere weerstand. Het was zo effectief dat sommige piloten het een superlift noemden. De varicam hielp bij het trimmen van het wisselende zwaartepunt toen Neptunes brandstof verbrandde tijdens missies van 10 tot 13 uur, maar het grootste voordeel kwam naar voren tijdens de landingen.
P2V ‘ s waren meestal neuszwaar, vooral met een voorwaartse CG aan het einde van een lange missie, en meer dan een paar onoplettende piloten landden hun neuswiel eerst, wat leidde tot op-en-neer bruinvissen op de baan. Drie of vier bruinvissen zorgden er meestal voor dat de neusneus instortte. De juiste P2V landing techniek was om te rollen op toenemende hoeveelheden neus – up varicam als de macht kwam uit in de flare. “Het neemt alle controledruk weg, en je kunt het juk terug in je buik houden, en het neuswiel blijft uit tot je halverwege de baan bent,” zegt Strine.
een andere eigenschap van Neptunus was het soms lekkende hydraulische systeem onder hoge druk. “Het is een hydraulisch vliegtuig, geen twijfel mogelijk”, legt Strine uit. “Alles is hydraulisch behalve de cowl flaps: landingsgestel, flaps, spoilers, varicam, bomb bay doors…it het is een 3.000 psi systeem.”Een verhaal gaat dat wanneer een cockpit lijn op potloodgrootte een klein lek veroorzaakte, een nieuwe Marine copiloot probeerde het met zijn duim te stangen. De spray van hydraulische vloeistof ging door … door zijn duimnagel.het zwanenzang van Neptunus was een vuurbomber, die begon in de late jaren 1960. Op een gegeven moment waren er 33 Neptunes actief als borate bommenwerpers in het Westen—een hoog percentage van de ongeveer 40 P2V ‘ s die militaire dienst overleefden (niet meegerekend die overbleven om weg te molderen in de Davis-Monthan Boneyard). De laatste zeven brandweerlieden werden met pensioen in 2017, grotendeels vervangen door British Aerospace BAe 146s, die de helft weer zo veel retardant en hebben een levensduur van 80.000 uur ten opzichte van de Neptune 15.000.
vandaag vliegen er nog maar twee gerestaureerde Neptunes. De Australian Historic Aircraft Restoration Society exploiteert een knappe P2V-7 geschilderd in Royal Australian Air Force kleuren, en de Erickson Aircraft Collection, in Madras, Ore., vliegt regelmatig zijn -7 naar luchtshows. Hoewel het Mid-Atlantic Air Museum zijn Neptunus aan de grond heeft gezet, kan het opnieuw worden gelanceerd na een grondige jaarlijkse en een aantal nieuwe banden en hydraulische en brandstofslangen.
helaas zijn de bezoekers van airshow veel meer geïnteresseerd in B-17 ‘s, b-24’ s en B-29 ‘ s dan in deze vergeten bommenwerper.