de vragen: Wie is de man met het vraagteken pak en wat doet hij zoveel tijd doorbrengen op de campus Starbucks?de antwoorden: hij is Matthew Lesko, de onderzoeker van longtime grants die populair werd gemaakt door kleurrijke late-night infomercials waarin hij zijn gratis geldboeken presenteert. Hij houdt zich bezig met zijn laptop in de coffeeshop tussen Chinese taallessen aan het Confucius Instituut in Mason.

Lesko heeft zich aangemeld voor twee taalblokken. Zijn lessen beginnen om twaalf uur en zes uur, dus hij heeft veel vrije tijd tussen de sessies door. “Ik ben hier bij Starbucks of in het Johnson Center om met studenten op de foto te gaan”, zegt hij. “Ik weet niet zeker of ze weten wie ik ben. Misschien herkennen ze me als die man van de late TV.”Het kan het pak niet zijn, nah.

hij geeft een snelle en stevige lach, iets wat hij vaak doet tijdens een gesprek. Vandaag is hij gekleed in zijn groen ?- mark suit (hij heeft er 15 of 16) en een zachte vlinderdas; hij draagt een bril met een opvallend, kleurrijk handgeschilderd frame. Zijn zilveren haar is geleld in een hippe stijl voor een man die leeftijd “68 of iets dergelijks.”

Lesko, die pendelt vanuit Kensington, Maryland, heeft een carrière gemaakt, zoals hij het noemt, “getting (stuff) for free and selling it for as much as I can get.”In pre-Internet dagen verzamelde hij boeken over het aanvragen van subsidies die, in feite, had de Amerikaanse regering betalen voor zowat alles wat je gaf om te doen. Zijn bedrijf is volledig online.

Deze keer ging hij een stuk beter met de niet-credit Chinese taalcursussen. Het Confucius Instituut wordt gefinancierd door de Volksrepubliek China, met als doel de Chinese cultuur en taal te bevorderen.

” dus het is als een subsidie van de Chinese overheid betalen voor mijn lessen, en ik kon het niet geloven,” Lesko zegt, blij opnieuw met het idee. Maar dan wordt hij opeens serieus.

“luister,” zegt hij, ” wat me echt af is, is dat ik een cursus Chinees Volg aan een grote universiteit met de beste mensen in de wereld en iedereen kan het doen—maar dat zijn ze niet. Ik kom uit Maryland en ik doe het, ” zegt hij, lichtjes bonzen op de tafel voor de nadruk. “Waarom zit dat klaslokaal niet vol met mensen zoals ik? Het is gesubsidieerd door de overheid—een normale klas zou ongeveer $2.000 zijn-de leraren zijn fenomenaal, de mensen in de klas zijn prachtig en lief, en wat is er belangrijker dan het leren Over China?

” dus waarom is die kamer niet vol met mensen? Ik snap het gewoon niet.”

Nou, misschien omdat Chinees leren moeilijk is? En dat is het punt, zegt hij.

Lesko, overgewicht in zijn jongere dagen, is lang en mager en loopt zes mijl per dag. Maar hij had het idee dat terwijl zijn lichaam aan het trainen was, zijn hersenen geen training kregen.

“Ik train veel, maar Ik wil nog 30 jaar werken, dus je moet leven alsof je hun leeftijd hebt,” zegt hij, met vermelding van de Mason undergrads aan nabijgelegen tafels. “Je moet je geest oefenen. Maar hoe oefen je de geest? Dus ik dacht, Wat is het moeilijkste wat ik kan doen? Leer Chinees.”

hij volgde ook een Chinese businesscursus. Natuurlijk, zoals jij zou doen.

“hij is erg populair bij mijn studenten,” zegt zijn taalleraar, Chong Zhang. Blijkbaar is Lesko net zo geanimeerd in het klaslokaal als daarbuiten, en zijn energieniveau is nuttig, maar niet storend. “De andere studenten zijn stil.”zegt ze. “Hij helpt mijn jongere studenten vragen te stellen in de klas.”

” Dit is zo ’n aangename campus,” zegt Lesko. “Deze jonge mensen, ze zijn waar het nu is. Ze hebben een beter idee van de toekomst dan mensen van mijn leeftijd. Ik denk dat onze grootste handicap het succes is dat we hebben gehad; we denken dat we het op de oude manier kunnen blijven doen, maar het gaat niet werken. Deze kinderen hebben geen bagage, ze kijken gewoon vooruit, op zoek naar kansen.

” hun grootste obstakel is dat wij oude mensen in de weg staan.”