Till We Have Faces neemt met schokkende helderheid een grimmig probleem op dat zo oud is als Job:
de klacht van de mens tegen een schijnbaar ondoorgrondelijke God.Oft forgotten temidden van de fanfare voor de kronieken van Narnia en zijn sci-fi trilogie, was C. S. Lewis ‘ s Till We Have Faces de laatste roman die hij schreef; en het is een onvergetelijke fictie die, in sommige opzichten, een beetje te echt voelt. Net zoals de Screwtape Letters ontleedt de schandelijke zwakheden van de menselijke ziel met inzicht scherper dan een chirurg mes, Till We Have Faces neemt met schokkende helderheid een grimmig probleem zo oud als Job: de klacht van de mens tegen een schijnbaar ondoorgrondelijke God.

het resultaat is niet eenvoudig te lezen. Hoewel de plot races door een krachtig drama gebaseerd op de heidense mythe van Cupido en Psyche, lezers moeten gelijke tred houden met moeilijke spirituele vragen als de verteller navigeert pijnlijke herinneringen en ernstige ziel-zoeken. Lewis neemt dus een gedurfde en ongefilterde blik op enkele van de donkerste strijd van de mensheid: trots; twijfel; woede tegen God; het probleem van het lijden; en de mysterieuze strijd tussen liefde en egoïsme in het menselijk hart.

een regel in de volksmond elders toegeschreven aan Lewis geeft een inzicht in het begrijpen van de roman: “Prayer doesn’ t change God, but it changes me.”De levenslange strijd van de hoofdpersoon Orual tegen de goden is in zekere zin een soort bitter gebed—een toespraak tot de goden, een uitdaging die beantwoord moet worden. Bij het onderzoeken van haar leven om een rechtvaardig verslag van wreedheden en onrechtvaardigheden ze gelooft dat ze heeft geleden door de handen van de goden, Orual begint te veranderen. Ze ziet haar eigen liefde voor de eerste keer als het egoïsme dat het werkelijk was; ze ziet in wat ze dacht dat alleen ontbering en pijn was zowel de genade en de gerechtigheid van de goden.

Er is een impliciete vraag in de afrekening van Orual: waarom? Waarom lijken de daden van de goden in het leven van de mensen ons zo onbegrijpelijk-en daarom zo onrechtvaardig? Als de goden echt zijn en echt goed, waarom vertellen ze het ons dan niet zo duidelijk? Waarom kunnen ze niet gewoon dingen aan ons openbaren van aangezicht tot aangezicht, zonder de verborgen aanwijzingen en mysteries van de Voorzienigheid en het geloof die ons dwingen te geloven in plaats van gewoon te zien?

identiteit is zowel het antwoord als het raadsel waar het verhaal van Orual om draait. Wie zijn die goden die met mensenlevens lijken te spelen? En wie zijn wij mensen-en wie worden wij door onze keuzes? Kunnen we eisen dat de goden zich volledig aan ons openbaren, als we zo onwillig zijn om ons ware karakter aan hen, of zelfs aan onze medemensen, bloot te stellen?

in het begin begint Orual te begrijpen dat ze niet God is. Ze is geen volmaakte goedheid, of waarheid, of schoonheid, maar ze deed alsof ze een voorbeeld kon zijn van deze dingen. In haar keuzes wilde ze God zijn – het belangrijkste in iemands leven. En toen ze dat niet kon hebben, eiste ze van de mensen waar ze van hield alles op wat ze kon—tijd, energie, toewijding, zelfs het nemen van hun andere geluk—totdat ze “overgoten was met het leven van mannen.”Door dit alles te doen in de naam van de liefde, noemde ze de goden wreed toen ze de mensen verloor tot wie ze haar aandacht had gericht.in zekere zin is zelfzuchtige liefde, in een poging om het object van liefde te omschrijven, meer verwant aan afgunst, jaloezie of zelfs haat dan aan liefde. Echte liefde wil alleen het beste voor de geliefde, terwijl zelfzuchtige liefde alleen de geliefde voor onszelf wil hamsteren in plaats van te verspreiden. Egoïstische liefde weigert toe te geven dat wij onvolmaakte wezens niet het centrum van iemands universum kunnen zijn. Orual zocht, haar hele leven, alleen om te zeggen: “Dit is allemaal van mij, en de goden kunnen het niet aanraken!”

misvormd, verbergt ze haar gezicht, net zoals ze haar ware identiteit verbergt, haar ware motieven en emoties, voor iedereen, inclusief haar bewuste zelf. Haar verborgen haat en ambities en jaloezie-deze etteren in haar en voorkomen dat ze de realiteit ziet zoals ze werkelijk is. Totdat ze dit toegeeft-totdat ze rein komt en haar ware identiteit blootlegt, fouten en alles, voor de goden—kunnen ze niet met haar spreken van aangezicht tot aangezicht.ze realiseert zich dat de goden zichzelf niet volledig aan haar konden openbaren, niet met haar de goedheid konden delen die ze hadden opgeslagen voor die harten die zuiver genoeg waren om ermee om te gaan, omdat ze haar ware zelf niet aan hen wilde openbaren. Ze gaf hen alleen haar klachten, beschuldigingen en excuses; haar lege gevels van nobele slachtofferschap en beledigde liefde. Als ze aangrijpend bekent:

wanneer de tijd komt dat je uiteindelijk gedwongen zult worden om de toespraak uit te spreken die jarenlang in het centrum van je ziel heeft gelegen, wat je al die tijd, idioot-achtig, steeds weer hebt gezegd, zal je niet praten over de vreugde van woorden. Ik zag goed waarom de goden niet openlijk tot ons spreken, noch ons laten antwoorden. Tot dat woord uit ons kan worden gegraven, waarom zouden ze het gebrabbel horen dat we denken dat we bedoelen? Hoe kunnen ze ons ontmoeten tot we gezichten hebben?om het gezicht van God te zien, moeten we vrij zijn van dubbelhartigheid, bevrijd van onze trots, bevrijd van de knagende gebreken en giftige zelfgerichtheid die ons ervan weerhouden onszelf-en hem—te zien zoals we werkelijk zijn. Op het einde, totdat we gezichten hebben onthult gewoon de echte uitdaging van de zaligsprekingen: we moeten zuiver van hart zijn voordat we God kunnen zien.