Het is moeilijk je te herinneren aan de zeden als je denkt dat je op het punt te sterven. De menselijke soort kan een uitgebreide sociale en gedragscode hebben ontwikkeld, maar we laten het snel vallen als we bang genoeg zijn – zoals elke op hol geslagen menigte onthult.

die primaire push-pull is aan het werk tijdens oorlogen, natuurrampen en elke andere keer dat onze huiden op het spel staan. Het was misschien nooit zo aangrijpend als tijdens de twee grootste scheepsrampen in de geschiedenis: het zinken van de Titanic en de Lusitania. Een team van gedragseconomen uit Zwitserland en Australië hebben een nieuw artikel gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dat een fantasierijke nieuwe kijk op wie overleefde en wie stierf aan boord van de twee schepen, en wat de demografie van de dood zeggen over hoe goed sociale normen stand houden in een crisis.

de Lusitania en de Titanic worden vaak gezien als zusterschepen; ze waren in feite eigendom van twee afzonderlijke eigenaars, maar de fout is begrijpelijk. Beide schepen waren enorm: de Titanic vervoerde 2.207 passagiers en bemanning op de avond dat het neerstortte; de Lusitania had 1.949. De sterftecijfers lagen nog dichter bij elkaar, met een sterftecijfer van 68,7% aan boord van de Titanic en 67,3% voor de Lusitania. Bovendien zonken de schepen slechts drie jaar uit elkaar — de Titanic werd opgeëist door een ijsberg op 14 April 1912 en de Lusitania door een Duitse U-boot op 7 mei 1915. Maar op de dekken en in de doorgangen en alle andere plaatsen waar mensen vochten voor hun leven, de schepen’ respectieve uiteinden speelde heel anders.om deze verschillen te bestuderen, hebben de auteurs van het Pnas — artikel — Bruno Frey van de Universiteit van Zürich en David Savage en Benno Torgler van de Universiteit van Queensland-door de Titanic en Lusitania-gegevens gebundeld om de leeftijd, het geslacht en de ticketklasse van elke passagier aan boord te verzamelen, evenals het aantal familieleden dat met hen reist. Ze merkten ook op wie het overleefd had en wie niet.

Met deze informatie in de hand scheidden ze één belangrijke groep uit: alle derdeklassepassagiers van 35 jaar en ouder die zonder kinderen reisden. De onderzoekers dachten dat dit de mensen waren die de grootste kans op de dood hadden omdat ze oud genoeg waren, ongeschikt genoeg en diep genoeg onder de dekken om het moeilijk te maken om een reddingsboot te bereiken. Wat meer is, reizen zonder kinderen kan hen iets minder gemotiveerd hebben gemaakt om te vechten om te overleven en maakte andere mensen minder kans om hen te laten passeren. Deze demografische slice werd toen de zogenaamde referentiegroep, en de overlevingskansen van alle andere passagiersgroepen werden vergeleken met die van hen.

de resultaten vertellen een onthullend verhaal. Aan boord van de Titanic waren kinderen onder de 16 jaar bijna 31% waarschijnlijker dan de referentiegroep om te hebben overleefd, maar die op de Lusitania waren 0,7% minder waarschijnlijk. Mannetjes van 16 tot 35 jaar op de Titanic hadden een 6,5% lagere overlevingskans dan de referentiegroep, maar deden het 7,9% beter op de Lusitania. Voor vrouwen in de 16-tot-35 groep was de kloof dramatischer: die op de Titanic hadden maar liefst 48,3% voorsprong; op de Lusitania was het een kleinere maar nog steeds significante 10,4%. De meest opvallende overlevingsongelijkheid — geen verrassing, gezien het tijdperk-werd bepaald door Klasse. De eerste klas passagiers van de Titanic hadden een 43,9% grotere kans om van het schip en in een reddingsboot te komen dan de referentiegroep; de Lusitania ‘ s, Opmerkelijk, waren 11,5% minder waarschijnlijk.

Er waren veel factoren achter deze twee verschillende overlevingsprofielen — de belangrijkste was de tijd. De meeste scheepswrakken zijn relatief slow-motion Rampen, maar er zijn verschillende gradaties van trage. De Lusitania gleed onder de golven een karige 18 min. nadat de Duitse torpedo hem raakte. De Titanic bleef 2 uur 40 min drijven. – en het menselijk gedrag verschilde dienovereenkomstig. Over de Lusitania schreven de auteurs van het nieuwe artikel: “de korte vluchtimpuls domineerde het gedrag. Op de langzaam zinkende Titanic was er tijd voor sociaal bepaalde gedragspatronen om weer op te duiken.”

die theorie past perfect bij de overlevingsdata, omdat alle passagiers van de Lusitania meer geneigd waren om deel te nemen aan wat bekend staat als egoïstische rationaliteit — een gedrag dat net zo op mij gericht is als het klinkt en dat een voorsprong biedt aan sterke, jongere mannen in het bijzonder. Op de Titanic hadden de regels inzake gender, klasse en de zachte behandeling van kinderen — met andere woorden, goede manieren — de kans om zich te laten gelden.

precies hoe lang het duurt voordat decorum weer verschijnt is onmogelijk te zeggen, maar eenvoudige biologie zou het ergens tussen de 18-min. plaatsen. en 2-uur.40-min. ramen die de twee schepen werden toegekend. “Biologisch, fight-or-flight gedrag heeft twee verschillende stadia,” de onderzoekers schreven. “De korte termijn reactie een stijging in adrenaline productie. Deze reactie is beperkt tot een paar minuten, omdat adrenaline snel degradeert. Pas na terugkeer naar homeostase beginnen de hogere hersenfuncties van de neocortex instinctieve reacties te negeren.”

toen dat eenmaal aan boord van de Titanic gebeurde, waren er officieren aanwezig om een relatief gevoel van orde te herstellen en om informatie te verspreiden over wat er net gebeurd was en wat er daarna gedaan moest worden. Hedendaagse evacuatiedeskundigen weten dat snelle communicatie van nauwkeurige informatie cruciaal is in dergelijke noodsituaties.

andere variabelen buiten de kwestie van de tijd speelden ook een belangrijke rol. De passagiers van de Lusitania waren misschien meer vatbaar voor stormloop dan die aan boord van de Titanic omdat ze in oorlogstijd reisden en zich ervan bewust waren dat ze elk moment aangevallen konden worden. De aard van de aanval die de Lusitania tot zinken bracht — de plotselinge hersenschudding van een torpedo, vergeleken met het langzame malen van een ijsberg — zou ook eerder paniek veroorzaken. Tenslotte was er het simpele feit dat iedereen aan boord van de Lusitania op de hoogte was van wat er drie jaar eerder met de Titanic was gebeurd en dus niet meer dacht dat er zoiets was als een schip dat te groot was om te zinken — inclusief hun eigen schip.

het feit dat de twee schepen hebben gezonken is een onveranderlijk feit in de geschiedenis, en hoewel het ontwerp en de veiligheidsprotocollen zijn veranderd, is de aard van het kruitvat van het menselijk gedrag nog steeds hetzelfde. Hoe meer wetenschappers leren over hoe het zich heeft afgespeeld bij rampen uit het verleden, hoe meer ze ons kunnen helpen om het verlies in de toekomst te minimaliseren.