Door Tim Gihring, redacteur bij het Minneapolis Institute of Art

Taweret heeft het lichaam van een nijlpaard, de poten van een leeuw en het gezicht van een krokodil, alsof de oude Egyptische goden waren aan het experimenteren met het klonen toen raakten ze in een beetje gerstbier. Ze lijkt op de godin die de bagage van de held droeg, ervoor zorgde dat zijn speer scherp was en zijn baard schoon — de kosmische sidekick. Maar haar ontwapenende, roly-poly verschijning-zoals die van echte nijlpaarden-is misleidend. Taweret was een van de meest vereerde goden in het oude Egypte, waar de drie dieren die deel uitmaken van haar uiterlijk werden beschouwd als de meest woeste in het Koninkrijk, vooral toen hun jongen werden bedreigd.

In Egypt ‘ s Sunken Cities, een tentoonstelling van oude Egyptische artefacten nu in het Minneapolis Institute of Art, staat een standbeeld van Taweret bovenop een reeks sokkels zodat je bijna oog in oog staat met deze verkleinwoord godheid. En je kunt je de mythische wereld voorstellen waarin deze godin rechtop liep tussen het riet van de Nijl, alert op bedreigingen, in eeuwigdurende beschermingsmodus.ze was een god van het volk, met geen echte staatscultus of tempel, maar veel gelovigen, tegelijk alomtegenwoordig en onopvallend. Bijna elk huis, vooral een met jonge kinderen of een aanstaande moeder, zou een amulet of beeldje of voedingsbeker met haar gelijkenis hebben gehad, en een goochelaar-priester zou een cirkel in het zand hebben getrokken rond een vrouw in arbeid of een slapend kind met een ivoren toverstok gemaakt van nijlpaard slagtand. Zij was de god tot wie je je wendde toen je lichaam, zoals dat van Taweret zelf, rond werd en vol van breekbare belofte. Toen het leven op het spel stond.In the great myth of ancient Egyptian religion liet Taweret zien waar ze van gemaakt was. Osiris, koning van Egypte, was gedood en in stukken gesneden door zijn broer Seth. En toen Osiris’ zoon Horus aan de macht kwam, probeerde Seth hem ook te doden. Maar Taweret wilde er niets van. Ze hield Seth vast zodat Horus hem kon uitschakelen. (In de zeer oude dagen van het oude Egypte suggereerden priesters dat Horus en Seth de macht deelden in een soort eeuwige strijd; maar toen de cultus van Horus opklom in Egypte, veranderde het verhaal — Horus triomfeerde over Seth. Taweret was immers een god van de vruchtbaarheid, van het leven. En het leven was beter dan het alternatief.

gedurende een tijd waren er zelfs verschillende overlappende nijlpaarden in het oude Egypte. Ipet, Reret en Hedjet speelden in wezen allemaal dezelfde rol als Taweret, en kunnen zelfs aspecten van dezelfde godheid zijn geweest. Redundantie was in ieder geval geen probleem. Nijlpaarden werden gewoon bewonderd en gevreesd. Die uiteindelijk werkte tegen hen in het echte leven.

farao ‘ s, zoals alle autocraten, waren er voortdurend op uit om hun ultieme macht te bewijzen. En omdat het nijlpaard het meest angstaanjagende dier in hun land was, was het doden van een — of tientallen — nog krachtiger. De machtigste. En zo waadden de farao ‘ s in de moerassen van de Nijl met assistenten die de dieren telkens opnieuw harpoen totdat een razend nijlpaard zijn mond opende om zijn slagtanden te onthullen — en zijn meest kwetsbare gebied.het nijlpaard is nu uitgestorven in Egypte, het resultaat van de jacht, maar ook van de landbouw en de industrie en de klimaatverandering, die Egypte aanzienlijk heeft opgedroogd in de ongeveer vijfduizend jaar sinds nijlpaarden op amuletten verschenen. Ook de Leeuw zwierf ooit rond in Egypte – een paar verschillende soorten, in feite. Beide zijn er nu uitgestorven. Van de 37 Grote zoogdiersoorten die ooit door Egypte zwierven, waaronder neushoorns, luipaarden en giraffen, zijn er nog maar acht over. De krokodil is het enige overlevende aspect van Taweret.

Taweret zou de kinderen van duizenden mensen kunnen redden, zo lijkt het, en het kind van de goddelijke heerser van Egypte. Maar mensen konden Taweret niet van zichzelf redden.

afgebeeld: Installation view of “Statue of Tawaret,” 664-610 v. Chr., graywacke, Luxor, Late period, Dynasty 26, in the reign of Psamtik I, Egyptian Museum, Cairo CG 39145, in “Egypt’ s Sunken Cities ” at Mia.