twee keer per jaar, Samsung houdt zijn Galaxy Unpacked launch event. Twee keer per jaar vragen we ons af: zal Samsung eindelijk zijn mysterieuze Bixby-enabled smart speakers aankondigen, de Galaxy Home en Galaxy Home Mini? En twee keer per jaar kondigt het bedrijf Telefoons, Accessoires en partnerschappen in overvloed aan-zonder Bixby-luidspreker in zicht.

waar, oh waar, is het Melkwegstelsel thuis? We hebben gewacht op dit ketelvormige apparaat sinds Samsung het heeft aangekondigd op zijn evenement van augustus 2018. (Dat lijkt misschien niet al te lang geleden, maar voor context, de noot 9 ook gelanceerd op dat evenement.) Samsung beloofde het apparaat in April 2019, vervolgens geduwd naar” de eerste helft van 2019, ” vervolgens naar Q3 2019. De Galaxy Home Mini verscheen vervolgens als een publieke beta aan het einde van augustus 2019, naast geruchten van een release van 12 februari 2020. Spoiler alert: dat is ook niet gebeurd.

maar we weten dat de Galaxy Home speakers bestaan in een of andere vorm. Ten eerste heb ik de Mini zelf gezien. Het werd opgezet in een afgelegen hoek van Samsung ‘ s SmartThings suite op de CES in januari, hoewel de Samsung vertegenwoordigers zou me niet laten proberen. Enkele foto ’s en video’ s van het apparaat in actie verschenen ook online afgelopen weekend. En Samsung heeft het product beschikbaar gemaakt-niet voor aankoop, maar als een promotionele add-on Voor Galaxy S20 preorders in Zuid-Korea.

TL;DR: Samsung heeft duidelijk werkende Luidsprekers. Waarom duurt het zo lang?

voor de goede orde, we hebben Samsung deze vraag herhaaldelijk gesteld in de afgelopen dagen en hebben geen antwoord ontvangen. Maar het duurt slechts een korte blik op de huidige smart home landschap om te zien waarom het niet een goede tijd om een Bixby speaker te lanceren.

de markt voor slimme luidsprekers is overvol. Amazon en Google dump nieuwe Alexa-en Google Assistant-enabled apparaten bij de lancering evenementen elk jaar, en hun sprekers worden steeds beter zonder te springen in de prijs. Fabrikanten van derden vinden ook succes in de ruimte: Sonos maakt de meest premium Alexa-en Google Assistant-speakers op de markt en Lenovo maakt uitstekende smart displays die door assistenten worden aangedreven. Alexa is in allerlei wearables nu, van ringen tot Fitbits, en Google is in elke Android-telefoon.

ondertussen zien Alexa en Google Assistant er beter uit dan ooit. Amazon heeft de afgelopen twee jaar zeroing in op natuurlijke gesprek-van functies zoals Follow-up Mode, waarmee u kunt praten zonder het gebruik van de wake word, om te fluisteren modus, waarmee de assistent om te reageren op gefluister met een lage stem van zijn eigen. Er zijn momenteel meer dan 100.000 derden Alexa vaardigheden. En Google Assistant kan nu vertalen tussen talen in real-time en machine learning gebruiken om alarmtonen aan te passen aan het weer.

Dit wil zeggen dat om een grote speler te worden in het hedendaagse landschap, een stemassistent niet alleen functioneel kan zijn; het moet uitzonderlijk zijn. En Bixby wel… nou, dat niet.

hoewel ik er zeker van Ben dat er stans zijn, heb ik nog nooit iemand ontmoet die echt geniet van het gebruik van Samsung ‘ S voice assistant. Het werd gefactureerd als een hoogtepunt functie van de Galaxy S8, maar gebruikers waren zo ongelukkig met het bestaan van de speciale knop (voormalige Verge editor Vlad Savov verguisde het als “structurele bloatware”) dat Samsung eindelijk gaf hen een manier om het opnieuw te maken met de release van de S10 (en volledig verwijderd uit de S20-modellen). Het is niet dat Bixby was bijzonder verschrikkelijk; het is gewoon dat Google Assistant kan alles wat Bixby kan doen-maar beter. Het bedrijf heeft ook niet Bixby genoemd in een van de laatste twee uitgepakte keynotes, noch was het een middelpunt van een van de verschillende CES 2020 evenementen.

dat betekent dat een Bixby-spreker waarschijnlijk zal proberen om geld in op merkloyaliteit — dat wil zeggen, het hof maken van klanten die vooral worden aangeboord in Galaxy telefoons of het SmartThings ecosysteem door het beloven van een betere integratie.

maar deze strategie, gecombineerd met een subpar voice assistant, heeft in het verleden niet bijzonder goed gewerkt. Met ingang van afgelopen augustus, Apple ‘ s HomePod had maar liefst 5 procent aandeel in de Amerikaanse smart speaker markt. Dit was ondanks audio die veel beter was dan elke andere luidspreker in zijn prijsklasse en ondanks zijn naadloze met Apple ‘ s ecosysteem. Siri was niet goed genoeg om de prijs te rechtvaardigen. (Het kon recepten niet opzoeken, een telefoontje plegen, of twee timers tegelijk instellen. Er is sindsdien geen andere Siri-spreker meer geweest.

ook, herinner je Harman Kardon ‘ s Cortana speaker? Dat verkocht ook niet.

afgezien van de concurrentie is de markt voor slimme luidsprekers over het algemeen aan het verkrappen. Terwijl het aantal luidsprekergebruikers naar verwachting zal stijgen in de komende jaren, analisten voorspellen dat de groei zal vertragen. Slimme luidsprekerbezitters hebben immers niet de neiging om ze te upgraden zoals ze laptops en smartphones doen. (Wanneer heb je voor het laatst je speaker geüpgraded?) En het ruilen van een heel huis naar een nieuwe smart home platform is een groter gedoe dan overschakelen van Android naar iOS. Dat is een van de redenen waarom Google en Amazon niet voortdurend bijwerken van hun vlaggenschip speakers: Amazon is het uitbrengen van nieuwe Echo generaties ongeveer om het andere jaar, terwijl Google nog steeds niet een upgrade van de Google Home, die kwam uit in 2016.

er is geen ruimte in de markt voor een saaie luidspreker met een slechte stemassistent. De Samsung naam, en de Samsung ecosysteem, zal niet snijden. Het is niet genoeg voor Bixby om functioneel te zijn. Samsung moet de luidspreker opvallen. Het moet functies voor Bixby ontwikkelen die Alexa en Google Assistant niet kunnen bieden, en het moet ontwikkelaars optrommelen om vaardigheden te creëren die mensen willen. Het moet partners aan boord te krijgen, zodat het kan integreren met de honderden smart home merken die mensen gebruiken. Het moet Bixby echt slim maken. Het moet iets uitzonderlijks maken. Er is geen voordeel voor Samsung het vrijgeven van een Bixby speaker voordat het Bixby precies goed heeft gekregen.

Ik ben er niet van overtuigd dat Samsung dit kan. Het bedrijf heeft geen track record van het vrijgeven van uitstekende Luidsprekers, en het feit dat het niet Bixby heeft genoemd op een recente lancering evenement geeft aan dat het weg te gaan van Bixby als een merk. En als Bixby niet beter wordt, moet het bedrijf de stekker eruit trekken.

maar als Samsung op de een of andere manier een product kan uitbrengen dat niet alleen Google en Amazon kan inhalen, maar op de een of andere manier hun jaren van innovatie overtreft, zou dat een product waard zijn om op te wachten. En Ik zal wachten. Het bedrijf is al erg laat om de slimme luidspreker spel; het kan veroorloven om een beetje later.