de bijbelse patriarch Jacob zag de ladder naar de hemel leiden, maar Freud zou het een fallisch symbool kunnen hebben genoemd. Sigmund Freud bedacht de term (Wunscherfüllung) in 1900 in een vroege tekst getiteld The Interpretation of Dreams.

Wikisource heeft Freuds originele boek over wensvervulling:

volgens Freud vindt wensvervulling plaats wanneer onbewuste verlangens worden onderdrukt door het ego en het superego. Deze repressie komt vaak voort uit schuld en taboes opgelegd door de samenleving. Dromen zijn pogingen van het onbewuste om een verdrongen conflict op te lossen.Freud verzette zich tegen het onderwerpen van zijn theorieën aan wetenschappelijke testen en verificatie, net als zijn volgelingen. Freud verwierp bewijs tegen zijn theorie in wat zijn critici beschrijven als een onwetenschappelijke manier. Een patiënt van hem zei eens dat ze een droom had waarin ze tijd doorbracht met haar schoonmoeder, en klaagde dat de wensvervulling deze droom niet verklaart, omdat ze haar schoonmoeder heel onaangenaam vond; Freud reageerde Haar echte wens moet zijn geweest om zijn theorie te weerleggen. Freuds ideeën over droominterpretatie zijn door evidence-based psychologen in disciplines zoals cognitieve psychologie afgedaan als contrafeitelijke of niet-testbare.