het enige Finse woord dat het alledaags Engels maakt is “sauna”. Maar wat het is, en hoeveel het betekent voor Finnen, wordt vaak verkeerd begrepen-en het gaat zeker niet over flirt of seks.

in een schemerig verlichte kamer met houten lambrisering zitten naakte mannen in stilte en zweten. Men slaat zichzelf herhaaldelijk met berkentakken. Een ander staat, neemt een pollepel water en giet het voorzichtig over de verwarmde stenen van de kachel in de hoek.

Er is een sissende ruis.

binnen enkele seconden kruipt er een golf van vochtige hitte op rond de enkels en over uw benen voordat deze uw hele lichaam omhult. Je poriën openen zich en zweet bedekt je van top tot teen.

Dit badritueel wordt al duizenden jaren in heel Finland uitgevoerd, sinds de eerste kolonisten een greppel in de grond groeven en een stapel stenen verwarmden. Water werd op de hete stenen gegooid om een damp af te geven die bekend staat als trouw.

elke sauna wordt geacht zijn eigen karakter en zijn eigen onderscheidende trouw te hebben. Hoe beter hoe trouw, hoe aangenamer de sauna.

voor degenen die in barre omstandigheden op het veld werkten, bood de sauna een welkome verlichting om pijnlijke spieren te wassen en te kalmeren. deze warme houten kamers konden ook bij lagere temperaturen worden gebruikt en vormden het hart van de belangrijkste gebeurtenissen in het leven van een Fin.

vrouwen baarden in hen omdat de muren van traditionele rook sauna ‘ s waren bekleed met natuurlijk bacteriebestendig roet, waardoor ze de schoonste kamer in het huis. sauna ‘ s waren ook de plaats voor zuiveringsrituelen voor het huwelijk, en de lichamen van de doden werden gewassen en voorbereid voor de begrafenis op de houten banken.

voor veel Finnen was de sauna de heiligste kamer in het huis en de meest nauw verbonden met hun welzijn.”Finnen zeggen dat de sauna een armenapotheek is”, zegt Pekka Niemi, een 54-jarige uit Helsinki, die ongeveer drie uur per dag, zes dagen per week, in de sauna doorbrengt. “Als een zieke niet wordt genezen door teer, sterke drank of sauna, dan zullen ze sterven”, voegt hij eraan toe, terwijl hij een Fins spreekwoord citeert. (“Spirits” betekent hier sterke alcohol, terwijl teer historisch werd gebruikt als een antisepticum.)

tegenwoordig is Finland een land met 5,3 miljoen inwoners en 3.3 miljoen sauna ‘ s, gevonden in huizen, kantoren, fabrieken, sportcentra, hotels, schepen en diep onder de grond in mijnen.hoewel Pekka Niemi ‘ s sauna uitzonderlijk kan zijn, neemt 99% van de Finnen er minstens één per week, en nog veel meer als ze hun zomerhuisje op het platteland bezoeken. Hier is het patroon van het leven de neiging om te draaien rond de sauna, en een nabijgelegen meer gebruikt voor afkoeling.

stel je echter niet voor dat de sauna puur een plek is voor plezier en spelletjes. Het zou zeker niet in vervlogen tijden zijn geweest.

” kinderen werden geleerd zich in een sauna te gedragen alsof ze in de kerk waren,” zegt Jarmo Lehtola instemmend. Hij is van Saunaseura, de Finse Saunavereniging, een organisatie die zich inzet voor het behoud en behoud van de traditionele saunacultuur.

Deze privéclub van 4.200 leden werd opgericht in 1937 en is gebaseerd op een eiland op 15 minuten met de bus van het centrum van Helsinki. Het wordt omgeven door een zilverberkenbos en kijkt uit op de rustige Oostzee.

een bord op de voordeur geeft u de opdracht om uw mobiele telefoon uit te schakelen.

” Sauna is for your mind. Het helpt je echt om te kalmeren in een moderne samenleving waar het nooit stil is”, zegt Lehtola. “Je betreedt deze meditatieve plaats. Het is donker en meestal zo heet dat je niet wilt praten.”

Er zijn enkele basisregels. Eten of drinken is niet toegestaan in de sauna en als je spreekt moet je niet praten over je baan, titel of religie. Leden kunnen kiezen tussen een elektrische sauna, twee houtgestookte sauna ’s en drie rook sauna’ s-allemaal variërend in warmte en intensiteit.

De meeste Finnen beschouwen traditionele rook sauna ‘ s als de beste vanwege de zeer zachte loyaliteit die ze produceren. Ze hebben ongeveer vijf uur nodig om te verwarmen en roet te produceren dat de houten wanden bedekt in een dikke zwarte laag. De banken worden schoon geschrobd, maar zwemmers wordt geadviseerd niet tegen de muur te leunen, tenzij ze een roetachtige rug willen krijgen.

In tegenstelling tot houtgestookte sauna ’s gebruiken de rooksauna’ s een kachel zonder schoorsteen. De rook verdwijnt door een klein gaatje in het plafond voordat je binnenkomt. Je kunt het nog steeds ruiken – een aangename sensatie die je geest naar het bos transporteert – maar je ziet of voelt het niet in je ogen.

geen kleding of zwemkleding is toegestaan, om dezelfde reden dat u niets zou dragen in Bad of onder de douche. Elk deel van het lichaam moet goed worden gereinigd.

mannen en vrouwen bezoeken de sauna afzonderlijk, tenzij ze tot dezelfde familie behoren. Ouders gaan met hun kinderen, en iedereen is comfortabel met dat – in ieder geval tot de kinderen tieners worden, wanneer ze de neiging om de sauna alleen te gebruiken, of met vrienden.

Er is één wijdverbreide misvatting die Lehtola is er erg op gebrand om te verdrijven. “Het heeft niets met seks te maken in Finland”, zegt hij nadrukkelijk.

” maar in plaatsen als Duitsland in de jaren zeventig en tachtig had het allemaal te maken met seks.”

Lehtola houdt vol dat hij nog nooit buiten de Finse grenzen heeft genoten van een sauna, ondanks dat hij die in veel landen heeft geprobeerd.eerlijk gezegd zou hij ook niet blij zijn met sommige van Helsinki ’s openbare sauna’ s. Two-Kotiharju en Arla-dateren uit de jaren 1920 en is te vinden in Kallio, een traditioneel arbeidersdistrict.fabrieksarbeiders die in huizen zonder badvoorzieningen woonden, bezochten deze sauna ‘ s om te ontspannen, te socialiseren en schoon te worden geschrobd door wasvrouwen. Nu komen de nieuwe bewoners van het gebied – studenten, kunstenaars en avontuurlijke toeristen – zweten en koud bier drinken.in Arla staat de sfeer scherp in contrast met de contemplatieve sfeer van Saunaseura. Het beroemde Finse reservaat is nergens te zien. Mensen lijken het leuk te vinden om naakt met vreemden te praten, zolang het maar pijnlijk heet is.

en er is ook alcohol. Buiten op een binnenplaats mensen gewikkeld in Handdoeken open flessen bier, als stoom stijgt uit hun lichaam.

vroeger waren er meer dan 100 openbare sauna ‘ s in Helsinki, met een op bijna elke straathoek. Maar het aantal begon te dalen in de jaren 1950 toen mensen begonnen om hun eigen huizen te kopen, compleet met een eigen sauna.

de hoofdstad heeft nu slechts vier openbare sauna ‘ s. Een daarvan is de gloednieuwe Kulttuurisauna, of Cultuursauna – de eerste die een halve eeuw in de stad is gebouwd.

ondanks de hitte, die kan oplopen tot 160C( 320F), staan Finnen erop dat sauna ‘ s gespannen situaties afkoelen. het Finse parlement heeft een eigen saunakamer waar parlementsleden kunnen debatteren, en alle Finse diplomatieke en consulaire missies over de hele wereld hebben hun eigen sauna. voormalig president en Nobelprijswinnaar Martti Ahtisaari gebruikte saunacommunicatie-diplomatieke bijeenkomsten in de saunacommunicatie-om de onderhandelingen van Tanzania naar Indonesië voort te zetten. Tijdens de Koude Oorlog onderhandelde Urho Kekkonen – die 26 jaar president was – met Sovjet diplomaten in de sauna van zijn officiële residentie.

alle Finnen hebben een favoriete sauna. voor de 35-jarige Minna Kurjenluoma is het degene die haar grootvader in de jaren 1940 voor de familie bouwde aan de oever van een meer naast een bos in het noordoosten van Finland.

“Het is zeer traditioneel en basic. Er is geen elektriciteit en het is altijd erg zwak dus je moet een paar kaarsen hebben, ” zegt ze. “De trouw is het beste omdat het erg zacht is, en vochtig genoeg omdat alle houten delen van de sauna erg oud en zacht zijn.”

voor Kurjenluoma speelde de sauna een belangrijke rol bij het opgroeien.

” om een sauna te delen met je grootmoeder, heb je het lichaam gezien van een oudere vrouw zonder kleren en ik denk dat dat geweldig is omdat je niet zo vaak ziet. Het is heel gezond om verschillende soorten borsten en zwervers te zien die niet in de tijdschriften staan.”

na afkoeling in de Oostzee bij Saunaseura, vraag ik Jarmo Lehtola hoe het leven zou zijn zonder sauna ‘ s.

” Er zou geen Finland zijn zonder de sauna. Het zit in ons DNA, ” zegt hij.

” als iemand wil begrijpen wat het is om een FIN te zijn, dan moet hij begrijpen wat een sauna is. Als je geen sauna ervaart dan ervaar je Finland niet.”

kunt U het Magazine op Twitter en op Facebook