een van de ergste long-snapping catastrofes in de NFL geschiedenis gebeurde op okt. 26, 2008, in Pittsburgh, over 11 minuten kloktijd.

met nog drie minuten te gaan in het derde kwartaal, scheurde de beginnende long snapper van de Steelers, Greg Warren, zijn ACL terwijl hij een punt versloeg. Zoals elk team in de competitie, droegen de Steelers slechts één snapper op hun rooster, plus een noodback-up van een andere positie die zou proberen te breken als de starter gewond raakte.

de Steelers probeerden niet naar hun back-up te gaan. De down en distance op hun volgende vierde down gaf hen een kans om te gaan voor het in plaats van de vraag een lange snap voor een field goal of punt. Maar een paar drives later, met nog zeven minuten te gaan, hadden ze een vierde-en-22 op hun eigen 18-yard lijn, met twee punten voorsprong. Ze hadden geen andere keus dan de back-up te halen, James Harrison, die dit nog nooit eerder in een wedstrijd had hoeven doen. Hij faalde.

Harrison ‘ s snap ging een volle 28 yards in de verkeerde richting. Het stuiterde door de end zone voor een veiligheid, koppelverkoop van het spel. Eli Manning leidde een game-winnende touchdown drive na de vrije trap die volgde. En dat is eigenlijk Hannibal Lecter voor een NFL general manager.

De angst voor een vergelijkbaar fiasco is de basis voor elk NFL-team dat een toegewijde lange snapper in elk spel draagt. Als hij gewond raakt, kan een ramp toeslaan, dus teams gaan zeker niet naar zondagen zonder een toegewijde snapper als hun Plan A op de positie.”I’ ve watched teams when they lose that guy in-game, and it is panic mode, ” vertelde 49ers GM John Lynch aan SB Nation. “Het is zeker belangrijk.”

Long snappers hebben meer voet aan de grond in de NFL nu dan ooit — zelfs als de sport is gegaan in een richting die de positie had kunnen doden.

elk van de 32 teams zet een plek op de 53-man roster voor een man wiens enige taak is om de bal te breken op veld doelpunten, extra punten, en punten. Dit is nieuw. Tot rond de eeuwwisseling was het vaker voor teams om een backup tight end of linebacker te gebruiken als hun lange snapper.

het is meer dan een decennium geleden dat de multi-positie snapper uitstierf. Het is een vreemde botsing dat de positie heeft trended weg van veelzijdigheid net als de rest van de competitie hard is verhuisd naar het. Hoe meer spelers kunnen doen, hoe meer waarde teams uit hen kunnen persen. Maar snappers hebben overleefd als de ultieme one-trick pony ‘ s.

De primaire snapper van geen enkel team nam een enkele aanvallende of defensieve snap in 2017.

Long snappers gedijen om een paar redenen. De grootste is een gezonde angst voor wat er gebeurt als iemand wiens fulltime baan is niet lang snapping wordt gedrukt in het. Maar logistiek, gemak, en een huisindustrie van lange-snapping ontwikkeling hebben bijgedragen aan deze vreemde positie het handhaven van een niche in deze moordende competitie.

het grootste van long snapping is dat de meeste mensen het niet kunnen.

elke 8-jarige die ooit een spelletje catch in de voortuin heeft gespeeld, heeft gekraakt, omgedraaid, en geprobeerd om een snap 20 yards te schieten. Het resultaat is meestal een grondbal of een pop-up, Wild gespoten in een andere richting dan recht.”Ik krijg die vraag veel van, ‘Oh, it’ s not that hard to snap,’ “zegt Brett Goode, een vrije agent die de Packers’ lange snapper voor de laatste 10 seizoenen en knapte in Arkansas daarvoor. “Dan geef ik ze mijn bal, en ze gooien het end-over-end.”

een lange snap hoort er niet uit te zien als een kick. Het moet eruit zien als een worp, reizen in een strakke spiraal. En het zou snel moeten gaan.

Chris Rubio is de beste trainer van long snappers in het land. Hij schat dat hij heeft gewerkt met ongeveer 1000 college snappers en acht die in de NFL. Hij zegt dat een goed uitgevoerde snap op een Field goal niet meer dan 1,25 seconden duurt van de snapper ‘ s eerste terugdeinzing naar de bal die de voet van de kicker verlaat. Op een punt moet het niet meer dan 1,9 duren voordat de bal in de lucht is, met 0,75 toegewezen voor de snap zelf.

” en gewoon om een kind te laten komen en het te doen, het zou zijn als het vragen van de dunk kampioen, ‘OK, all of a sudden now, I also want you to be our free-throw shooter contest guy,’ ” Rubio zegt. “Daar vergelijk ik het altijd mee. Ik leer deze kinderen om professionele vrije worp schutters te zijn. Doe niets anders. Doe geen lay-ups. Doe niet aan fade-aways.”

NFL-spelers zijn beter dan kinderen die voor hun plezier in een achtertuin spelen. Maar de overgrote meerderheid van hen kon nooit uit een goede snap in een spel.

elk team heeft een noodback – up die een andere positie speelt. De meesten zouden een aanzienlijk risico lopen om precies te doen wat Harrison tien jaar geleden deed.

De Backup snapper van de Chiefs is Travis Kelce, een star tight end die van tijd tot tijd aan lange snaps werkt in de praktijk. Kelce is een van de meer atletische strakke einden ooit te spelen, maar de organisatie heeft weinig vertrouwen in zijn snapping vaardigheid.

” Het zal niet mooi zijn, maar ze hebben de mogelijkheid om in noodgevallen binnen te komen,” legt general manager Brett Veach uit. “Dus Travis doet dat. En elke keer in het kamp, doet hij het geweldig. Als we een spelletje spelen of zo, is hij vreselijk. Dus je moet je adem inhouden.”

Waarom kon een NFL-team niet gewoon een speler dwingen om zijn lange snapping echt aan te scherpen en hem op het punt brengen waar hij goed genoeg zou zijn om acht of tien snaps per wedstrijd af te vuren tegen live competition? Dan kan een team een rooster plek redden en ergens anders een marginaal voordeel vinden.

Veach erkent dat sommige tight ends of linebackers de vaardigheid hebben om “kickass snappers” te zijn, maar de moderne workflow van een NFL-team betekent dat ze elders moeten tikken op potentieel. Teams hebben hun specialisten gaan in hun eigen wereld tijdens de training, en als emergency snappers waren snapping regelmatig, ze zouden verliezen herhalingen op hun primaire posities. De CAO van de bond beperkt ook enige oefentijd.

” dus als je een linebacker had die het deed, zou hij moeten blijven en oefenen, ” zegt Veach. “Hij zal niet in staat zijn om gewoon weg te gaan en te oefenen. Het is gespecialiseerd en ze doen hun eigen ding. Je moet een goede hebben.”

over bijna elk onderwerp hebben teams verschillende overtuigingen over strategie en filosofie. Maar het geloof in een solo lange snapper omvat de hele competitie.

” je kunt mensen trainen, ” zegt Panthers coach Ron Rivera. “Maar nogmaals, het gaat ook om ervaring. Voor de eerste keer knappen, dat is belangrijk.”

De meeste spelers zouden toch geen interesse hebben in long snapping. Rubio herinnert zich een gesprek met een team backup snapper op een bruiloft een paar jaar geleden, toen de snapper vatte zijn mentaliteit over de positie:

“Please, God, don’ t get blessed, don ’t get blessed, don’ t get blessed, because I don ’t know what the fuck I’ m do when I go in there.”

er zijn meer capabele long snappers in de wereld dan ooit, maar veranderingen in het college spel hebben het moeilijk gemaakt voor NFL teams om ze te evalueren.

elk groot universiteitsprogramma heeft een long snapper waarvan de enige taak long snapping is. Zoals in de NFL, was het niet altijd zo. Lange snappers komen nu terecht in Kampen in het hele land, waarvan de meest prominente Rubio ‘ s zijn. toen hij 14 jaar geleden begon met een kamp in Las Vegas, schat hij dat er 15 snappers verschenen. Hetzelfde kamp krijgt nu ongeveer 350 per jaar, en dat is één gebeurtenis in een serie die door het hele land reist.

” Het is gewoon een gespecialiseerde — zeer, zeer gespecialiseerde — positie, ” zegt Rams general manager Les Snead. “Het is interessant om een kind te hebben dat football speelt op de middelbare school, en hun snapper in het team gaat eindigen in college football. Maar alle kampen die hij bezoekt, het is bijna als een golfer.”

Rubio schat dat 35 tot 40 procent van de FBS-programma ‘ s nu beurzen bieden aan inkomende freshman long snappers. De meeste scholen nemen ze als voorkeur walk-ons, maar de meeste zetten hun startende specialisten op een beurs door de laatste jaren van hun carrière.

de uitdaging voor NFL-teams is het vinden van snappers die weten hoe ze moeten blokkeren. In de afgelopen jaren zijn bijna alle universiteitsteams overgestapt op een spread punting-regeling. Ze verspreiden hun blokkers en bedekken mannen horizontaal, wat meestal betekent dat er geen rusher is voor de lange snapper om te blokkeren. De snapper, dan, krijgt een gratis release downfield:

De spread punt is minder gebruikelijk in de NFL, waar blokkers houden dichter splits en trechter rushers meer naar het midden. De meeste professionele snappers moeten hun hoofd omhoog steken en iemand blokkeren bijna zodra ze de bal hebben losgelaten. Rushers kunnen zich niet direct boven het hoofd van de snapper opstellen, maar ze rennen nog steeds recht op hen af:

“de NFL-teams hebben het moeilijk om een man te vinden die kan doen wat je moet doen, namelijk snap en block en get downfield,” zegt Kevin Gold, een agent die een handvol snappers vertegenwoordigt. “Dus het is de blokkerende component voor mij dat echt scheidt de college jongens van de pro jongens.”

De gemiddelde NFL snapper in 2017 was 6 ‘ 2,5 en 244 Pond. Rubio zegt dat als hij een snapper vanaf nul zou bouwen, hij ongeveer 1,85 en 235 zou zijn. Slechts één was onder de 1,80 meter. FBS snappers varieerden tussen 6 ‘6 en 5’ 9, per Gold ‘ s onderzoek op Longsnap.com.

dit alles zorgt voor de vreemdste arbeidsmarkt van de sport, waar long snappers zowel meer als minder werkzekerheid hebben dan wie dan ook.

wanneer Gold om de paar jaar een rookie aan zijn klantenlijst toevoegt, breekt hij deze af voor de ouders van de speler.”Your son is trying to almost become President of the United States, or almost become elected a U. S. Senator, omdat ze proberen om een van de moeilijkste banen in de wereld te krijgen,” de agent zal vertellen de snapper ‘ s moeder en vader.

er zijn 32 van deze banen, maar Gold ziet er in de meeste seizoenen slechts twee of drie open komen, ondanks dat veel snappers werken aan eenjarige deals.

aan de andere kant, als je een langsnappend optreden hebt, kun je het jarenlang houden door het niet te verpesten. Het is niet ongewoon voor een snapper om zijn hele NFL carrière te spelen met één team. De gemiddelde professionele ervaring voor een snapper in 2017 was bijna zes seizoenen, ongeveer twee keer de totale gemiddelde carrière lengte. Het gemiddelde jaarsalaris was een schaduw onder $800.000, volgens Spotrac, met de hoogste snapper betalen op $ 1,4 miljoen.

toch leven lange snappers een zwak voetballeven. Als ze meer dan een of twee slechte foto ‘ s in een seizoen gooien, worden ze gesneden. Als ze een klein beetje van een off-field probleem maken, zullen ze worden gesneden.

” Ik heb altijd gezegd dat ik niet in de problemen kan komen, waar een stud-atleet in de problemen kan komen, ” zegt Goode. “Ik kan geen problemen krijgen voor Pediatrie. Er zijn zoveel dingen die je als snapper niet kunt doen, want een team laat je geen schorsing van vier wedstrijden toe. Ze gaan gewoon verder.”

en de werkzekerheid die gepaard gaat met niet verknoeien is niet absoluut. Teams kunnen lange snappers snijden alleen maar omdat ze jonger en goedkoper willen worden. Het minimumloon stijgt met ervaring, van $ 480.000 voor een rookie tot ten minste $ 790.000 voor vierjarige veteranen.

” Het is een tweesnijdend zwaard waarbij, ja, de jongens beter worden, en je je baanzekerheid kunt afsluiten, ” zegt Rubio. “Maar het probleem is dat coaches naar iemand kijken en zeggen,’ Nou, verdomme, die andere jongen is net zo goed, en ik kan een half miljoen dollar besparen.'”

de league heeft nooit meer om long snappers gegeven. Het heeft ook nooit minder om een snapper in het bijzonder moeten geven.

van de meer dan 330 spelers die waren uitgenodigd voor de 2018 NFL Combine, was er slechts één een long snapper — Oregon ‘ s Tanner Carew. De league heeft één man nodig om foto ‘ s terug te sturen naar de andere specialisten die komen opdagen, maar het nodigt nooit meer uit dan een handvol. De vraag is er niet, en er is niet veel voor teams te evalueren van snappers op de combine toch.”I can tell you, we don’ t have him in our 60 interviews, ” zegt Lynch, de GM van de 49ers. “Maar, weet je, ik verbaas me over die jongens.”

Carew genoot ervan de enige snapper te zijn in Indianapolis, ook al was het de Hunter Bradley van Mississippi State die uiteindelijk de eerste werd die werd gekozen in de 2018 NFL Draft toen de Green Bay Packers hem in de zevende ronde namen.

” Je weet dat je concurreert met andere jongens die hier niet zijn, maar het is een eer om de enige hier te zijn, ” zegt Carew. “Maar ja, het is goed. Het is anders. Het is anders dan een andere positie in het voetbal.”

Snappers zijn een van de grootste tegenstellingen in het voetbal. Ze zijn de meest vervangbare en de minst vervangbare spelers in het spel. Hun hele doel is om zo lang mogelijk te duren door zo weinig mogelijk op te vallen, want als mensen je naam kennen, heb je waarschijnlijk iets verkeerd gedaan. Er is geen andere keuze dan te omarmen hoe anders je bent.

Goode heeft geleefd met een beetje advies dat een voormalige snapper hem ooit gaf.

” I got my spot on that bus. Als je dat zegt met een rooster van 53, en het grootste deel van mijn carrière waren het maar 45 mensen gekleed, en ze veranderden het nu in 46. Het is heel bijzonder om je stoel in die bus te hebben, en ja, het is een beetje lager dan andere posities, maar dat is wat ik leuk vond,” zegt hij. “Ik hoefde niet in de schijnwerpers te staan of iets dergelijks.”