de manier waarop dieren hun staarten bewegen onthult veel over hun emotionele toestand, in het bijzonder de frustratie die ze voelen wanneer ze een probleem niet kunnen oplossen.

” onze resultaten tonen de universaliteit aan van emotionele reacties over verschillende soorten,” zegt studie-hoofdauteur Mikel Delgado, een doctoraatsstudent in de psychologie aan de Universiteit van Californië, Berkeley. “Immers, wat doe je als je een dollar in een frisdrankautomaat stopt en je frisdrank niet krijgt? Vloek en probeer andere tactieken.”

voor de studie, gepubliceerd in het Journal of Comparative Psychology, volgden onderzoekers 22 vosseneekhoorns in hun lommerrijke habitat, waarbij ze een aantal foerageertaken ondergingen waardoor ze zich een weg baanden in verschillende open en gesloten containers om bij noten of granen te komen.

” Wat doe je als je een dollar in een soda machine stopt en je soda niet krijgt? Vloek en probeer andere tactieken.”

hoe meer gefrustreerd de eekhoorns werden—vooral als de container was vergrendeld—hoe meer ze hun bossige staart sloegen.

op een positieve noot, deze stadia van staart-flagging irritatie, en zelfs agressie, leidde fox eekhoorns om nieuwe strategieën te proberen, zoals bijten, flippen, en het slepen van de doos in een poging om een beloning te landen. De resultaten impliceren dat daden van frustratie noodzakelijk en nuttig kunnen zijn voor het oplossen van problemen, Delgado zegt.

“dieren in de natuur worden waarschijnlijk geconfronteerd met situaties die frustrerend zijn omdat ze niet altijd kunnen voorspellen wat er zal gebeuren. Hun doorzettingsvermogen en agressie zou kunnen leiden tot hen om te proberen nieuw gedrag, terwijl het houden van concurrenten weg. Hoewel het geen directe intelligentietest is, denken we dat deze bevindingen enkele van de belangrijkste bouwstenen aantonen voor het oplossen van problemen bij dieren-persistentie en het uitproberen van meerdere strategieën.”

frustratie is waargenomen bij chimpansees, duiven en zelfs vissen, “maar we weten niet veel over welke functie ze dienen,” zegt Delgado.

Nuts! De doos is vergrendeld

om erachter te komen, zij en psychologie professor Lucia Jacobs, getraind campus vos eekhoorns om containers te openen om walnoten te krijgen.

na negen pogingen om beloond te worden met gemakkelijk te verkrijgen walnoten, werden de eekhoorns geconfronteerd met het onverwachte: sommigen vonden een lege doos, anderen een gesloten doos, en weer anderen een stuk maïs in plaats van een walnoot. Zoals voorspeld, hun staart flicks toegenomen met elke teleurstelling. De gesloten doos was het meest irritant.

onderzoekers filmde de foerageerproeven van de eekhoorns en ontdekten dat zodra de beestjes over hun frustratie heen waren, ze nieuwe tactieken probeerden, zoals het bijten in de doos, het omdraaien, slepen en tijd besteden aan puzzelen over hoe het open te krijgen.

” Deze studie toont aan dat eekhoorns persistent zijn wanneer ze een uitdaging aangaan, ” zegt Delgado. “Toen de doos was vergrendeld, in plaats van op te geven, ze bleven proberen om het te openen, en probeerde meerdere methoden om dit te doen.”