Considere lo que sería despertar una mañana y descubrir que una persona que ha sido parte de su vida durante años ha sido «secuestrada». Por si eso no fuera lo suficientemente malo, un impostor que se parece a su ser querido ha tomado su lugar. Diferencias sutiles en apariencia o comportamiento traicionan al impostor.

Esto es exactamente lo que le pasó a David.

David sufrió una lesión grave en la cabeza durante un accidente de tráfico y permaneció en coma durante cinco semanas. Las heridas graves también le causaron la pérdida del brazo derecho. Cuando recuperó la conciencia, las capacidades mentales de David parecían estar intactas. Era elocuente e inteligente. Excepto por una extraña creencia: que sus padres habían sido reemplazados. La mujer que venía por la mañana a preparar su desayuno era mejor cocinera que su madre, y el doble de su padre era mejor conductor.

A David se le diagnosticó un síndrome de identificación errónea delirante poco frecuente llamado delirio de Capgras. La ilusión del «parecido» fue reportada por primera vez en 1923 por dos psiquiatras franceses, Joseph Capgras y Jean Reboul-Lachaux. Su paciente, Madame M, durante los últimos diez años, había sido:

Transformando a todos en su entorno, incluso a los más cercanos a ella, como su esposo y su hija, en varios y numerosos dobles her sus hijos habían sido objeto de sustituciones; uno fue secuestrado cuando estaba con su enfermera y reemplazado por otra persona Her Su esposo, el Sr. C. también fue reportado como desaparecido, un doble tomó su lugar; quería divorciarse de esta doble e hizo una petición de separación a los tribunales. ¿Su marido había sido asesinado y los» hombres » que vinieron a verla eran dobles?* counted contó al menos 80.

Aunque las personas suelen ser los objetos del delirio, también se han notificado casos de sustitución de mascotas y sustitución de herramientas de trabajo y otras pertenencias personales por artículos de calidad inferior. Capgras también ha sido experimentado por personas con discapacidad visual. En un relato, un paciente conocido como M.H pensó que su gato mascota había sido reemplazado por una réplica debido a los cambios en su miaow.

¿Qué causa Capgras?

Nadie está muy seguro de lo que está causando Capgras, y no hay escasez de teorías. Una perspectiva freudiana sugiere que Capgras está motivado por la incapacidad de conciliar emociones inaceptables y extremas sentidas por un miembro cercano de la familia, como sentirse atraído sexualmente por un padre. Para lidiar con este conflicto interno, el subconsciente se involucra en un proceso conocido como «división», creando una persona negativa separada, en este caso, un impostor que es responsable de generar los sentimientos inaceptables de atracción sexual, a partir de la persona positiva, la madre real.

Otras teorías asocian Capgras a cambios en la química cerebral que surgen en condiciones psicóticas como la esquizofrenia paranoide; o daño al cerebro como resultado de un traumatismo, accidente cerebrovascular o los cambios degenerativos en el cerebro que causan demencia.

En el caso de David, su neurólogo Vilayanur Ramachandran sugirió que su delirio fue causado por una desconexión entre dos áreas clave del cerebro: el área fusiforme de la cara (FFA) y la amidgala. La FFA tiene la tarea de reconocer las caras, «Esa persona se parece a mi madre», y la amígdala imbuyendo una respuesta emocional, «Esa persona también se siente como mamá.»Una desconexión entre estas áreas daría lugar a un desajuste: «Esa persona se parece a mamá, pero no se siente como mi madre.»

Para probar esta explicación, Haydn Ellis y sus colegas registraron la reacción emocional a las fotografías de rostros familiares y desconocidos utilizando medidas de conductividad de la piel (GSR): a medida que sudamos más durante la excitación emocional, la conductividad de la piel aumenta. Utilizaron como sujetos a cinco personas con Capgras y una condición psiquiátrica, como esquizofrenia paranoide o delirios persecutorios, junto con cinco controles psiquiátricos con diagnósticos similares a los del grupo Capgras, pero no Capgras, y voluntarios sanos. Los voluntarios sanos y los controles psiquiátricos mostraron una mayor GSR en las caras familiares que en las desconocidas, mientras que la GSR en el grupo de Capgras se mantuvo en el mismo nivel para ambos grupos de caras.

Sin embargo, estos hallazgos y la explicación de Ramachandran no explican por qué estas experiencias anómalas no se descartan de la misma manera que déjà vu o jamais vu.

Un estudio que hice con Femi Oyebode de otro paciente de Capgras arroja luz sobre esto. Un escáner cerebral estructural mostró daño en la corteza prefrontal, donde se toman metas, estrategias y decisiones. El daño a estos procesos podría resultar en la incapacidad de darse cuenta de que una experiencia anómala – «Esta persona se parece a mi madre pero no se siente como mi madre» – se está generando internamente en lugar de reflejar cambios en el mundo externo. Junto con una tendencia a sacar conclusiones precipitadas, esto allana el camino para que una creencia anormal se desarrolle, se arraigue y por qué es tan difícil que Capgras sea descartado.

El delirio Capgras es mucho más que un delirio extraño sacado de los «Expedientes X» de neurología. Aunque es fascinante por derecho propio, Capgras ofrece a los científicos una ventana de oportunidad para explorar cómo reconocemos a las personas en la vida cotidiana.