Pintura de acción, tipo de arte directo, instintivo y altamente dinámico que implica la aplicación espontánea de pinceladas vigorosas y de barrido y los efectos fortuitos de gotear y derramar pintura sobre el lienzo. El término fue acuñado por el crítico de arte estadounidense Harold Rosenberg para caracterizar el trabajo de un grupo de expresionistas abstractos estadounidenses que utilizaron el método desde aproximadamente 1950. La pintura de acción se distingue del trabajo cuidadosamente preconcebido de los» imaginistas abstractos «y los pintores de» campos de colores», que constituye la otra dirección importante implícita en el expresionismo abstracto y se asemeja a la pintura de acción solo en su devoción absoluta a la expresión personal sin restricciones, libre de todos los valores estéticos y sociales tradicionales.

Las obras de los pintores de acción Jackson Pollock, Willem de Kooning, Franz Kline, Bradley Walker Tomlin y Jack Tworkov reflejan la influencia de las técnicas «automáticas» desarrolladas en Europa en los años 20 y 30 por los surrealistas. Mientras que el automatismo surrealista, que consistía en garabatos grabados sin el control consciente del artista, fue diseñado principalmente para despertar asociaciones inconscientes en el espectador, el enfoque automático de los pintores de acción fue concebido principalmente como un medio para dar juego libre a las fuerzas creativas instintivas del artista y revelar estas fuerzas directamente al espectador. Pintura en acción el acto de pintar en sí, siendo el momento de la interacción creativa del artista con sus materiales, era tan significativo como la obra terminada.

Generalmente se reconoce que las pinturas abstractas por goteo de Jackson Pollock, ejecutadas a partir de 1947, abrieron el camino a las técnicas gestuales más audaces que caracterizan a la pintura de acción. Las vigorosas pinceladas de la serie «Mujer» de de Kooning, iniciada a principios de la década de 1950, evolucionaron con éxito un estilo expresivo ricamente emotivo. La pintura de acción fue de gran importancia a lo largo de la década de 1950 en el Expresionismo abstracto, el movimiento artístico más influyente de la época en los Estados Unidos. A finales de la década, sin embargo, el liderazgo del movimiento se había desplazado a los pintores imagistas abstractos y de campo de colores, cuyos seguidores en la década de 1960 se rebelaron contra la irracionalidad de los pintores de Acción. Véase también Tachismo.