Stany Zjednoczone składają się z 50 stanów, ale 48 stanów – znanych również jako conterminous states, lower 48 lub contiguous states – są ze sobą powiązane.

dwa stany – Alaska i Hawaje – nie należą do niższych 48 stanów. Alaska jest bowiem oddzielona Kolumbią brytyjską, Kanadą, a Hawaje są wyspą. Waszyngton, D. C., Jest również częścią przyległych Stanów Zjednoczonych, chociaż nie jest oficjalnym Państwem. Sąsiadujących ze sobą Stanów Zjednoczonych nie należy mylić z kontynentalnym U.S., który obejmuje stan Alaska.

dolne 48 stanów, wraz z Waszyngtonem, ma powierzchnię ponad 3,1 miliona mil kwadratowych. Woda stanowi ponad 160 000 mil kwadratowych lub ponad 62% całkowitej powierzchni wody na świecie. Pozostała część to powierzchnia lądowa i jest podobna do wielkości Australii.

na podstawie danych ze Spisu Powszechnego z 2010 roku, ponad 306 milionów ludzi mieszka w sąsiednich Stanach Zjednoczonych. Stanowi to ponad 99% całkowitej populacji kraju. Gęstość zaludnienia w niższych 48 stanach wynosi ponad 103 osoby na milę kwadratową.