» No podía hablar. Me quedé inconsciente. No podía abrir la boca porque entonces olí algo terrible heard escuché a mi hija roncar de una manera terrible, muy anormal…. Al cruzar a la cama de mi hija collapsed me desplomé y caí wanted quería hablar, mi aliento no salía…. Mi hija ya estaba muerta.»

Estas son las palabras de Joseph Nkwain, quien el 21 de agosto de 1986 sobrevivió a uno de los desastres naturales más extraños de la historia.

Conocido localmente como «el Lago Malo», el Lago Nyos, ubicado en la Región noroeste de Camerún, África, llevaba un folclore de peligro, y se hablaban cuentos de un espíritu maligno que emergió del lago para matar a todos los que vivían cerca de él. Esta leyenda contenía el recuerdo de una amenaza muy real.

El lago Nyos se formó en un cráter volcánico creado hace 400 años. Los lagos de cráteres comúnmente tienen altos niveles de CO2, ya que se forman por la actividad volcánica que ocurre millas debajo de ellos. En circunstancias normales, este gas se libera con el tiempo a medida que el agua del lago gira.

Pero el lago Nyos es diferente: es un lago inusualmente quieto, con poca agitación ambiental. En lugar de liberar el gas, el lago actuaba como una unidad de almacenamiento de alta presión. Sus aguas profundas estaban cada vez más cargadas de gas hasta que más de cinco galones de CO2 se disolvieron en cada galón de agua. Presurizado hasta el límite físico, el lago Nyos era una bomba de relojería.

El 21 de agosto de 1986, algo se disparó en el lago. Se desconoce cuál fue el desencadenante: un deslizamiento de tierra, una pequeña erupción volcánica o incluso algo tan pequeño como una lluvia fría que caía en un borde del lago. Cualquiera que fuera la causa, el resultado fue catastrófico. En lo que se conoce como una Erupción límnica, el lago literalmente explotó, enviando una fuente de agua a más de 300 pies en el aire y creando un pequeño tsunami. Pero mucho más mortal que el agua era el gas.

Se liberaron unos 1,2 kilómetros cúbicos de CO2 en aproximadamente 20 segundos. Esta ola masiva de gas mortal se extendió por el campo. Los pueblos cercanos al lago no tenían casi ninguna posibilidad de supervivencia, y en Nyos cercanos solo sobrevivieron seis de 800. (Los que sobrevivieron en su mayoría lo hicieron escapando rápidamente a terrenos más altos en motocicletas. A medida que el CO2 se asentaba, cada llama y fuego se extinguía de inmediato, una señal de la perdición que descendía alrededor del lago Nyos.

La nube se extendió por todas partes, matando a personas que estaban a 25 km del lago. Los aldeanos cercanos que salieron de sus casas para averiguar cuál era el sonido que habían escuchado fueron alcanzados por nubes de gas que flotaban y cayeron muertos en sus puertas. Las personas que tomaban siestas murieron sin que sus familiares se dieran cuenta de que algo había sucedido, ya que el gas se asentó en el suelo con suficiente concentración para matar, pero dejando a los que estaban de pie sin verse afectados.

En total, 1.746 personas murieron. Las aldeas de Nyos, Kam, Cha y Subum fueron prácticamente aniquiladas, y más de 3.500 animales de ganado perecieron en cuestión de minutos. El lago en sí pasó de un azul claro a un rojo intenso, un cambio causado por el hierro batido desde el fondo, símbolo de la violencia del evento natural.

Desde este desastroso evento, el lago ha sido monitoreado, y se ha puesto en marcha una solución de desgasificación simple. Se ha instalado una tubería en el lago Nyos que corre hasta el fondo del lago, permitiendo que el gas escape a un ritmo regular. Debido a la naturaleza presurizada del gas, crea una fuente de agua con CO2 bastante encantadora.

sin Embargo, esto puede no ser suficiente. El lago está una vez más en niveles de CO2 más altos que en 1986, y una presa natural en el lago está en peligro de fallar. Esto causaría el doble desastre de inundaciones y gaseamiento simultáneamente.

También es preocupante el lago Kivu, un lago más de 1.000 veces más grande que Nyos y en una zona mucho más poblada. Se ha demostrado que tiene un registro histórico de causar que las criaturas en el lago se extingan aproximadamente cada mil años. Los científicos creen que una perturbación volcánica podría causar el mismo tipo de evento visto en Nyos, pero a una escala mucho, mucho mayor. La única pregunta es cuándo.