I began my formal research in 1999, eight years after battling my way out of a secret, so-called Marxist-Leninist group whose leader controlled my life in its most intimate details. He determined what I wore: a version of the advice in John Molloy’s bestseller Dress for Success (1975), featuring customed blue suits and floppy red silk bowties. Mais importante, ele decidiu quando eu poderia casar, e se eu poderia ter filhos. Os decretos do líder foram passados por memos datilografados em papel beige e entregues à mão pelo meu “contacto”. Como eu era um membro de baixo escalão, o líder permaneceu desconhecido para mim.eu me juntei a este grupo baseado em Minneapolis, chamado a organização (O) acreditando que eu deveria contribuir para o seu objetivo declarado de justiça social, um valor incutido em mim pela minha família. No entanto, o que eu realmente fiz girou em torno, primeiro, de ser um maquinista de fábrica cuidando de tornos de controle numérico e, em seguida, trabalho grunt na padaria integral do grupo (fizemos pelo menos fazer bom pão) e, finalmente, escrever programas de computador de negócios. O fato de que essas tarefas pareciam estranhamente desconectadas de qualquer estratégia de mudança social não escapou ao meu aviso prévio. Eu questionava regularmente (até que aprendi a não o fazer) como tudo isso estava levando à justiça para os pobres e os impotentes. Uma severa ‘luta com a prática’ foi a única resposta que recebi, e de volta aos meus trabalhos eu iria, como Boxer O cavalo na fazenda de animais de George Orwell (1945), trabalhador, mas ainda não iluminado quanto ao objetivo final.à medida que eu’ me desenvolvia ‘ao longo dos anos (como o nosso grupo dizia), foi-me revelado que’ lutar com a prática ‘ nos ajudaria a nos transformar de modo a estarmos prontos a contribuir para um mundo novo e corajoso onde finalmente lutaríamos pela libertação dos oprimidos. Enquanto isso, nós, soldados estavam tão exaustos pelos dois turnos, a gente trabalhou ano após ano, as inúmeras críticas e auto-críticas, a liderança de cara fechada a qualquer alegria e espontaneidade, que já não tinha energia nem engenho para continuar a fazer perguntas.no entanto, apesar-ou talvez por causa-desta rotina chata e cansativa, em 1991 eu finalmente fiz minha saída juntamente com dois outros camaradas descontentes. Juntos formamos o que agora chamo de “Ilha da resistência”. Fomos capazes de quebrar gradualmente o código de sigilo que silenciava dúvidas sobre o grupo e seu líder. Com um ao outro como validação, começamos a articular a história real, triste e assustadora da vida no O, que teve como seu local improvável de recrutamento as cooperativas alimentares da década de 1970 do Centro-Oeste dos EUA.

Depois de uma saída dramática, eu escrevi as memórias de dentro para fora (2002). O livro foi um esforço para entender como eu, um independente, curioso e inteligente de 26 anos de idade, poderia ter sido capturado e mantido por tal grupo por tanto tempo. Foi um conto de advertência para aqueles que ainda não foram tentados por tal destino para ter cuidado de isolar grupos com ideologias persuasivas e ameaçando notas de baixo.nessa altura, já tinha aprendido sobre a lavagem cerebral dos prisioneiros de guerra e de outros na China de Mao e na Coreia do Norte nos anos 50.; Eu tinha lido a reforma do pensamento de Robert Jay Lifton e a psicologia do Totalismo (1961) e os Cultos da psicóloga Margaret Singer entre nós (1996). Singer descreveu seis condições de controle cultico entre as quais estavam o controle do ambiente; um sistema de recompensas e punições; criando um senso de impotência, medo e dependência; e reformando o comportamento e atitudes do seguidor, tudo dentro de um sistema fechado de lógica. Lifton enfatizou que a reforma do pensamento ocorreu quando a comunicação humana era controlada. Além disso, encontrei o Culto do Juízo final de John Lofland (1966), o seu estudo secreto incomparável de uma célula primitiva da Igreja da Unificação – os Moonies – que delineava sete passos para a conversão total centrado em torno do isolamento do seguidor de todos, exceto outros membros do culto. Todos estes estudiosos concordaram que a essência do processo era isolar as vítimas das suas ligações anteriores e desestabilizar a sua identidade, depois consolidar uma nova identidade submissa dentro de uma nova rede rigidamente ligada. Isto foi conseguido alternando um regime de ameaças com a aprovação condicional.à medida que continuei a recuperar do trauma do meu envolvimento no culto, deparei-me com a teoria do apego do psicólogo britânico John Bowlby. Isto afirma que tanto as crianças quanto os adultos geralmente procuram a proximidade com os outros seguros percebidos quando estressados (mesmo que apenas simbolicamente no caso dos adultos), a fim de obter proteção contra a ameaça. Eu vi isso como potencialmente útil em ajudar a entender como as pessoas ficam presas em relacionamentos cultos.eventualmente, os meus amigos torceram-me o braço e levaram-me para a Universidade de Minnesota. Eu tentei tentativamente um curso que um deles tinha encontrado para mim: a classe de George Kliger sobre cultos e totalitarismo. Na sua lista de leitura, encontrei o trabalho da teórica Política Hannah Arendt, uma refugiada judia alemã que examinou grandes temas de liberdade humana e opressão com provas detalhadas. Em seu trabalho seminal, as origens do totalitarismo (1951), ela descobriu que os regimes de Hitler e Stalin destruíram a vida pública e privada.; ambos os regimes se basearam na “solidão, na experiência de não pertencer ao mundo, que está entre as experiências mais radicais e desesperadas do homem”.embora o O tivesse sido um pequeno grupo com não mais de 200 no seu auge, foi o trabalho de Arendt que iluminou mais claramente o que eu vi como um movimento totalitário diminutivo. Tal como os movimentos aindt perfiled, o o operou por capricho de um líder carismático e autoritário empunhando um sistema de crença exclusivo para isolar cada indivíduo a fim de nos dominar.

naquela primeira classe, eu também aprendi algo sobre o ensino. Na sua última sessão, o algo despretensioso, quase doddery Kliger, no contexto de discutir por que as pessoas se tornam passivas face ao totalitarismo, revelou-nos que conhecia pessoalmente o poder da impotência induzida. Levantou-se e desabotoou silenciosamente a manga. Enquanto ele enrolava o tecido, o número não muito desbotado apareceu em seu braço, e ele explicou que, quando adolescente, ele tinha sobrevivido ao campo de concentração de Buchenwald.se a situação é forte e isoladora o suficiente, sem qualquer rota de fuga clara, então a pessoa média pode ceder às pressões traumatizantes da lavagem cerebral inspiradas por Kliger, entrei no Programa de Estudos liberais aos 45 anos de idade. Lá, eu aprendi sobre os experimentos de obediência de Stanley Milgram dos anos 1960, que mostraram que dois terços das pessoas comuns estavam dispostas a administrar choques elétricos severos a estranhos quando ordenadas pelo experimentador. Também fiquei a saber das experiências de Conformidade dos anos 50 do psicólogo social Solomon Asch, que demonstrou que, quando confrontados com informações obviamente incorrectas, 75% dos participantes negaram publicamente provas claras aos seus próprios olhos, em vez de criticarem a opinião da maioria. No entanto, quando apenas uma outra pessoa discordou da maioria e quebrou o bloco unânime, o efeito de Conformidade quase desapareceu completamente.tudo isso tornou-se a chave para o meu próprio estudo da psicologia social de organizações políticas extremistas. Estes estudiosos compreenderam o poder da extrema influência social para encurralar e corromper até mesmo o mais comum dos indivíduos. O totalismo funciona porque as pessoas comuns – pelo menos as que não têm conhecimento prévio dos métodos de controle do totalismo – estão sujeitas às manipulações coercivas que os líderes empregam. Se a situação for forte e isoladora o suficiente, sem qualquer rota de fuga clara, então a pessoa média pode ceder às pressões traumatizantes da lavagem cerebral.

em 2007, eu tinha completado o meu PhD. A minha dissertação examinou um culto político “esquerdista” de Nova Iorque chamado “The Newman Tendency”, dirigido por Fred Newman, um antigo professor universitário de Filosofia. Uma estranha combinação do marxismo, da política eleitoral, da terapia de grupo e do teatro, a tendência era ativa durante os mesmos anos que o O. Mas como não era O O., me proporcionou alguma distância e um alívio bem-vindo de pensar sobre a minha própria experiência.Newman havia controlado o grupo por mais de 40 anos antes de sua morte em 2011. Depois de entrevistar antigos membros, eu soube que os membros do grupo foram trazidos através dos vários programas, mas foram todos mandatados para entrar na terapia que eles tiveram que pagar. Gradualmente, eles abandonaram os empregos externos e trabalharam para o grupo, muitas vezes fora dos livros. Eles dividiam apartamentos, assistiam a reuniões até tarde da noite, e restringiam relações com forasteiros. Em vez disso, muitos foram criados em relações sexuais casuais com outros seguidores em uma prática chamada “friendosexualidade”. Também lhes foi atribuído um “amigo” cujo papel era monitorar e criticar para mantê-los na linha. Aqueles com dinheiro foram logo separados dele. Newman disse a algumas mulheres do grupo para fazerem abortos, e poucas tiveram filhos enquanto estavam envolvidas.

a tendência Newman, como O o, se encaixam nas cinco características de um sistema totalista que eu tinha identificado com base no trabalho de Arendt e Lifton. A primeira destas características é que o líder é carismático e autoritário. Sem carisma, o líder seria incapaz de atrair pessoas para ele ou para ela. Sem o autoritarismo, os líderes não teriam a motivação interna e a capacidade de intimidar e controlar os seguidores. “Sim, alguém o ensinou a abusar das pessoas”, disse um antigo seguidor do Newman. “Ele também é charmoso … se se sentasse ao meu lado, eu diria:” Fred, como estás? Ainda estás a corromper as pessoas? Ainda andas a comer 18 mulheres ao mesmo tempo?”…Mas sabes, ele era um tipo simpático!nem todos os líderes querem enriquecer, ganhar favores sexuais ou agarrar o poder político. Mas todos querem o controle total sobre os outros. Dinheiro, sexo, trabalho livre ou combatentes leais são todos benefícios marginais, e certamente a maioria dos líderes aproveitam-se deles, alguns em grande parte. Mas o controlo absoluto sobre as suas relações é a chave.no centro está o líder, separado por um círculo interno que se espalha ao seu redor uma aura de mistério impenetrável. Esta estrutura isolante é a segunda característica de um grupo totalista. À medida que a organização cresce, desenvolve camadas concêntricas, tipo cebola, com o líder no centro fornecendo o movimento de condução. Pode haver várias camadas-desde o líder, aos tenentes, ao círculo interno de elite, a outros níveis variados de adesão, até meros companheiros de viagem ou simpatizantes.

Arendt descreve a parte mais interior da estrutura em termos poderosos: ‘no centro do movimento, como o motor que o move em movimento, senta o líder. Ele é separado da formação de elite por um círculo interno dos iniciados que espalharam ao seu redor uma aura de mistério impenetrável.”Este mistério acrescenta ao sentimento de que o líder está em toda parte e vê tudo. Enquanto isso, o líder mantém o círculo interno fora do equilíbrio, semeando desconfiança, e promovendo e desmotivando pessoal aparentemente ao acaso.o círculo interno de Newman era composto por um conjunto de mulheres conhecidas como “esposas” ou “harém”, que serviram como seus tenentes mais confiáveis, bem como, em momentos diferentes, seus companheiros de cama. Além disso, foram cerca de 40 ‘lifers’ que foram a próxima camada administrativa e também fizeram grande parte da terapia social. Além deles, células de base e filas membros do partido, também totalmente sob o controle de Newman, fez angariação de fundos, e providenciou trabalho.as pessoas em organizações totalistas são pressionadas tão firmemente juntas que sua individualidade é apagada – assim como quaisquer interações confiantes entre elas. Todo mundo é um ‘amigo’, mas a verdadeira amizade é suprimida como um desvio e uma ameaça ao apego à causa, ao líder e ao grupo. De fato, longe de encontrar a verdadeira camaradagem ou companheirismo, os seguidores enfrentam um triplo isolamento: do mundo exterior, uns dos outros dentro do sistema fechado, e de seu próprio diálogo interno, onde um pensamento claro sobre o grupo pode surgir.

O terceiro elemento do totalismo é a ideologia total, ou, como Newman o chamou: “uma totalidade histórica que não tem começo, meio ou fim”. O sistema de crença exclusiva é controlado inteiramente pelo líder, fortalecendo-o através da criação de um mundo ficcional de segredos e mentiras.por exemplo, apenas algumas pessoas sabiam da vida de Newman com o “harém”, a angariação de fundos no topo da hierarquia, a fraude financeira, o estoque de armas e o treinamento de armas que acontecia ao mesmo tempo (aparentemente para proteger os fundos). As pessoas a doar dinheiro, voluntariado ou trabalho 24/7, supostamente para a causa da justiça social não teve acesso ao conhecimento da vida interna do círculo interior e a realidade da liderança. As mentiras criaram um mundo ficcional que se tornou mais bizarro, elaborado e longe da normalidade, quanto mais longe se foi para o sistema.

‘Depois de um tempo, coisas que pareciam absurdas parecem normais’

a qualidade fictícia, inventada da ideologia total reforça a confusão e eventual dissociação vivida pelos seguidores. Yeonmi Parque, que escapou da Coreia do Norte, com sua mãe, em 2007, relata em seu livro de memórias, a Fim de Viver (2015) como ‘os Norte-Coreanos têm duas histórias correndo em suas cabeças em todos os momentos, como trens em faixas paralelas. Ela passava por órfãos famintos todos os dias, mas acreditava no slogan de propaganda de que “as crianças são Rei”.da mesma forma, aos combatentes islâmicos são prometidas recompensas celestiais quando detonam coletes suicidas. A desconexão extrema deixa o seguidor impotente para entender o que está realmente acontecendo. “Se você tentar obter esclarecimentos, eles dizem que não é algo que você possa entender … qualquer coisa que você traga de seu próprio fundo é desconstruído. Depois de um tempo, coisas que pareciam absurdas parecem normais”, disse Gillian, ex-membro da tendência Newman.a ficção começa lentamente, é claro, com mera propaganda destinada ao público e ao mundo em geral. A cientologia, por exemplo, defende o seu “caminho para uma maior liberdade” e transmite a sua agenda para um mundo livre de drogas. A fabulosa teologia da Cientologia-onde seres alienígenas saíram de um vulcão habitam os nossos corpos-era uma ideologia interna reservada a membros seniores, bem doutrinados; foi libertada para o público em geral apenas através de uma fuga.depois que a propaganda vem a doutrinação, o estado onde o sistema totalista consolida o controle, através do que Arendt chama de “o poder de derrubar Cortinas de ferro para evitar que alguém perturbe, pela mais pequena realidade, o silêncio macabro de um mundo inteiramente imaginário”.após a queda da cortina de ferro da ideologia total, não são permitidas perguntas ou dúvidas. Se manifestarem as vossas preocupações, uma rede de monitores irá entregar-vos para reeducação. Se essa reeducação falhar, como aconteceu comigo, então você está fora do grupo, para nunca mais falar com seus ex-compatriotas.

para um sistema totalista exercer controle completo, o líder deve aproveitar o medo – este é o quarto elemento do totalismo. O processo de lavagem cerebral em que os sistemas totalistas se envolvem é de manipulação psicológica e coerciva, onde o líder ou grupo alternam terror com “amor”. Bowlby disse que quando estamos com medo, nós não simplesmente fugimos do medo, mas corremos para um refúgio seguro, ‘para alguém…’ – e esse alguém geralmente é uma pessoa a quem nos sentimos apegados. Mas quando o suposto refúgio seguro é também a fonte do medo, então correr para essa pessoa é uma estratégia falhada, fazendo com que a pessoa assustada congele, presa entre aproximação e evasão.

Mary Main, a renomada pesquisadora de apego da Universidade da Califórnia, Berkeley, chamou este tipo de relação baseada no medo de “apego desorganizado”. Isto tem um resultado duplo: uma ligação emocional confusa com a fonte do medo numa tentativa falhada de procurar conforto, e uma dissociação cognitiva, isto é, a incapacidade de pensar nos sentimentos de alguém. Medo ou estresse sem fuga – “medo sem solução”, como pesquisadores de apego se referem a ele – é um estado traumático que descarrega a capacidade de uma pessoa para pensar logicamente e claramente sobre a situação e, portanto, para tomar medidas para resolvê-la. Além disso, nunca alcançando a segurança da ameaça, eles vão continuar voltando para a relação tentando ganhar essa segurança. Tendo desativado o pensamento lógico sobre a relação traumática, o líder pode então introduzir ainda mais da ideologia fictícia para explicar e redirecionar o terror do seguidor.é um ciclo de feedback positivo com um elemento bioquímico: fisiologicamente, a vítima está envolvida num esforço para gerir os seus níveis de cortisol ou ansiedade, procurando a proximidade de um porto seguro, mas nunca conseguindo alcançar um conforto adequado. É por esta razão que podemos prever que os sistemas de culto tentarão interferir e controlar quaisquer relações alternativas de apego que uma pessoa possa ter. Falhar em fazê-lo permitiria ao seguidor encontrar um refúgio seguro em outro lugar e potencialmente escapar do controle emocional e cognitivo do grupo. É a mesma coisa que vemos no controlo de relações como em casos de violência doméstica, da síndrome de Estocolmo ou, frequentemente, com proxenetas e prostitutas, bem como no tráfico de seres humanos.membros da tendência Newman estavam em um constante estado de medo: privados do sono, isolados de todas as pessoas próximas que não estavam no grupo, e enfrentando críticas constantes, eles ficaram presos, incapazes de agir ou pensar de forma independente. Ao mesmo tempo, o grupo posicionou-se como o único refúgio seguro. Denise, uma ex-membro, foi trazida para o grupo através de terapia. Apesar de anteriormente ter sido apolítica, ela logo acabou trabalhando turnos longos e não pagos (exceto por um pequeno salário) em projetos de grupo, vivendo em uma casa de grupo, e em um relacionamento com outro seguidor. Mesmo quando ela estava na estrada para uma das campanhas políticas da tendência, ela teve que telefonar de cabines telefônicas para obter terapia, que ela pagou.”tive tanto medo”, disse-me ela. Sabes, aquela história sobre o elefante e ele está ligado a uma corrente no poste, e está a tentar libertar-se. Eventualmente, você pode prender o elefante com uma corda porque na mente daquele animal ele acredita que ele não pode se libertar, e isso é o que era para mim.”

diferentes grupos têm diferentes temas e métodos de despertar o medo: o apocalipse que se aproxima, o medo de forasteiros, o medo da punição e a exaustão, entre muitos outros tipos de estratégias ameaçadoras. Mas o líder é sempre o único Salvador, aquele que os levará para longe (ou através) do medo que estão experimentando para uma segurança maravilhosa, para o paraíso, para um mundo perfeito e transformado.Sistemas Isolados e movidos pelo medo liderados por figuras autoritárias rendem seguidores implantáveis que superam suas próprias necessidades de Sobrevivência e autonomia ao serviço do grupo. Esta criação de seguidores mobilizáveis é a quinta característica de tais grupos. Marina, também recrutada para a tendência através da terapia, tornou-se um membro favorito, trabalhando a tempo inteiro no documento da Aliança Nacional do grupo, juntamente com outras tarefas. Ela negligenciou seus dois filhos enquanto testemunhava Lavagem de dinheiro, fraude e outras famílias sendo desmontadas. Ela era tão leal, disse ela.: Lembro-me de sentir que ia levar um tiro pelo Fred.todos os dias na mídia podemos ver o poder destrutivo desse controle psicológico coercivo posto em prática por líderes patológicos. Quer sejam pais que negligenciam ou abusam de crianças sob o comando de um líder, ou combatentes terroristas que se explodem por uma libertação fictícia, ou paroquianos empobrecidos pelos chamados pregadores da “prosperidade”, levar as pessoas a este ponto requer as condições e os processos que aqui delineei. Uma vez que este controle baseado no medo está no lugar, é bastante difícil de quebrar: a dissociação do seguidor e o apego emocional desorganizado ao líder ou grupo torna extremamente difícil olhar claramente para o que está acontecendo. Na verdade, qualquer tentativa de fazer isso só cria mais medo, causando mais ligação desorganizada ao grupo para tentar aliviar o estresse.quanto maior for a ignorância do homem sobre os princípios do seu meio social, mais sujeito é o seu controlo.”

mas há maneiras de sair. Uma maneira é encontrar um outro confiável (como no meu caso) para ajudá-lo a ter um bom e duro olhar para a realidade. O tempo longe do grupo, onde o pensamento pode ser reintegrado, é outra saída. In Masoud: Memoirs of an Iranian Rebel (2004), Masoud Banisadr writes that he was able to leave the Iranian Marxist-Islamist organisation the Mojahedin-e-Khalq after a stay in hospital away from the group’s influence. Em Radical: Minha Viagem do extremismo islamista a um despertar democrático (2012), Maajid Nawaz conta como ele deixou o islamista Hizb ut-Tahrir após sua prisão no Egito, onde ele foi capaz de retomar seu pensamento crítico.por vezes, o pensamento das pessoas pode voltar a engrenar quando experimentam repetidos contra-exemplos que desafiam a ideologia – como receber bondade do ‘inimigo’ ou ver previsões apocalípticas falharem tempo após tempo. E uma pessoa também pode sair se a liderança fizer exigências que são simplesmente demasiado extremas, e para as quais o seguidor não foi adequadamente preparado. Marina Ortiz foi finalmente capaz de deixar a tendência Newman quando a liderança lhe disse para colocar seu filho em um orfanato.no mundo de hoje, é imperativo que compreendamos o funcionamento dos líderes carismáticos e autoritários e as organizações que lideram. Nem todos esses sistemas são recrutados: alguns nascem em grupos religiosos fundamentalistas, outros são sequestrados, como no caso das crianças-soldados do exército de resistência do Senhor de Joseph Kony. Alguns simplesmente vivem em estados totalitários. Muitos sobreviventes estão agora falando sobre suas experiências. Entre aqueles que contam suas histórias estão adultos que nasceram ou cresceram em cultos e religiões fundamentalistas extremas e ex-crianças-soldados do exército de Libertação do Povo Sudanês e Khmer Vermelho do Camboja. Recentemente, os fugitivos da Coreia do Norte começaram a contar a realidade desse regime.num tempo de rápida mudança, enormes movimentos de pessoas e um sentimento geral de instabilidade, as pessoas vão naturalmente procurar segurança e estabilidade. Cultos e regimes totalistas prosperam nestas condições. Dadas as circunstâncias certas, quase toda a gente é vulnerável às pressões psicológicas e situacionais que discuti. Os estudiosos respeitados no meu campo repetiram repetidamente que a maneira de nos protegermos é através do conhecimento. Em 1952, Asch escreveu: “Quanto maior a ignorância do homem sobre os princípios do seu meio social, mais sujeito é ele ao seu controle; e quanto maior o seu conhecimento das suas operações e das suas consequências necessárias, mais livre ele pode se tornar em relação a eles.este conhecimento deve ser específico.: como este processo de controle funciona, e como os líderes implantam os métodos de lavagem cerebral de isolamento, absorção e medo. Setenta anos de Estudos Pós-Guerra sobre isso já existe, juntamente com muita pesquisa nova. Temos de utilizar estes valiosos recursos, juntamente com as vozes dos sobreviventes, para resistir.