Racetrack Playa is home to an enduring Death Valley mystery. Espalhados pela superfície deste lago seco, também chamado de “playa”, estão centenas de rochas – algumas pesando até 320 kg – que parecem ter sido arrastadas pelo chão, deixando trilhas sincronizadas que podem se esticar por centenas de metros.que força poderosa pode estar a movê-los? Pesquisadores têm investigado esta questão desde os anos 40, mas ninguém viu o processo em ação – até agora.
em um artigo publicado na revista PLOS ONE sobre ago. 27, uma equipe liderada pela Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego, paleobiólogo Richard Norris relata sobre observações em primeira mão do fenômeno.
porque as pedras podem sentar-se por uma década ou mais sem se mover, os pesquisadores não esperavam originalmente ver movimento em pessoa. Em vez disso, eles decidiram monitorar as rochas remotamente, instalando uma estação meteorológica de alta resolução capaz de medir rajadas para intervalos de um segundo e encaixar 15 rochas com unidades GPS ativadas por movimento. (O serviço do Parque Nacional não os deixava usar rochas nativas, então eles trouxeram rochas similares de uma fonte externa. O experimento foi criado no inverno de 2011 com a permissão do serviço do Parque. Então-no que Ralph Lorenz do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, um dos autores do jornal, suspeitou que seria” a experiência mais chata de sempre ” – eles esperaram que algo acontecesse.mas em dezembro de 2013, Norris e o co-autor e primo Jim Norris chegaram ao Vale da morte para descobrir que a playa estava coberta com um lago de água com sete centímetros de profundidade. Pouco depois, as rochas começaram a mover-se.”a Ciência às vezes tem um elemento de sorte”, disse Richard Norris. “Nós esperávamos esperar cinco ou dez anos sem que nada se movesse, mas apenas dois anos depois do projeto, nós apenas estávamos lá no momento certo para ver isso acontecer pessoalmente.”
suas observações mostram que mover as rochas requer uma rara combinação de eventos. Primeiro, a playa se enche de água, que deve ser profunda o suficiente para formar gelo flutuante durante noites frias de inverno, mas rasa o suficiente para expor as rochas. À medida que as temperaturas noturnas caem, a lagoa congela para formar finas camadas de gelo “windowpane”, que devem ser finas o suficiente para se moverem livremente, mas grossas o suficiente para manter a força. Em dias ensolarados, o gelo começa a derreter e quebrar-se em grandes painéis flutuantes, que ventos leves atravessam a playa, empurrando pedras na frente deles e deixando trilhas na lama macia abaixo da superfície.
“em dez. 21, 2013, o rompimento do gelo aconteceu por volta do Meio-dia, com sons estalando e rachando vindo de toda a superfície do lago congelado”, disse Richard Norris. “Eu disse ao Jim,’ é isto!'”
estas observações sustentaram teorias anteriores que tinham proposto ventos de força de furacão, raios de poeira, filmes de algas lisas, ou placas de gelo grossas como contribuidores prováveis para o movimento das rochas. Em vez disso, as rochas moviam-se sob ventos leves de cerca de 3-5 metros por segundo (10 milhas por hora) e eram movidas por gelo com menos de 3-5 milímetros (0,25 polegadas) de espessura, uma medida muito fina para agarrar grandes rochas e levantá-las do playa, que vários jornais tinham proposto como um mecanismo para reduzir o atrito. Além disso, as rochas moviam apenas alguns centímetros por segundo (2-6 metros por minuto), uma velocidade que é quase imperceptível a uma distância e sem pontos de referência estacionários.”é possível que os turistas tenham visto isso acontecer sem se darem conta”, disse Jim Norris, da Empresa de engenharia Interwoof, em Santa Barbara. “É realmente difícil medir que uma rocha está em movimento se todas as rochas em torno dela também estão se movendo.”
rochas individuais permaneceram em movimento por qualquer lugar de alguns segundos a 16 minutos. Em um evento, os pesquisadores observaram rochas com três campos de futebol separados começaram a se mover simultaneamente e viajaram mais de 60 metros antes de parar. As rochas muitas vezes moviam-se várias vezes antes de chegarem ao seu local de descanso final. Os pesquisadores também observaram trilhas sem rochas formadas por painéis de gelo de aterramento – características que o serviço de Parque havia anteriormente suspeitado foram o resultado de turistas roubando rochas.
“O último movimento suspeito foi em 2006, e assim rochas podem se mover apenas cerca de um milionésimo do tempo”, disse Lorenz. “Há também evidências de que a frequência do movimento rochoso, que parece exigir noites frias para formar gelo, pode ter diminuído desde a década de 1970 devido à mudança climática.Richard e Jim Norris, e o co-autor Jib Ray da Interwoof, começaram a estudar as rochas em movimento da Racetrack para resolver o ” mistério público “e criaram a” Slithering Stones Research Initiative ” para envolver um grande círculo de amigos no esforço. Eles precisavam da ajuda de voluntários que visitavam repetidamente o remoto lago seco, escavavam as rochas que estavam equipadas com GPS, e mantinham instrumentos personalizados. Lorenz e Brian Jackson do Departamento de Física da Universidade Estadual de Boise começaram a trabalhar no fenômeno por suas próprias razões.: Eles queriam estudar demônios de poeira e outras características do tempo do deserto que poderiam ter análogos aos processos que acontecem em outros planetas.
“O que é impressionante sobre a pesquisa anterior na pista de Corridas é que quase todo mundo estava fazendo o trabalho não para ganhar fama ou fortuna, mas porque é um problema tão limpo”, disse Jim Norris.então o mistério das rochas deslizantes está finalmente resolvido?”documentamos cinco eventos de movimento nos dois meses e meio em que a lagoa existiu e alguns envolveram centenas de rochas”, diz Richard Norris, “então vimos que mesmo no Vale da Morte, famoso pelo seu calor, gelo flutuante é uma força poderosa no movimento rochoso. Mas não vimos os rapazes grandes a mudarem-se para lá … Isso funciona da mesma maneira?”
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