Harvard psychology professor Daniel Gilbert is widely known for his 2006 best seller, Stumbling on Happiness. Seu trabalho revela, entre outras coisas, os erros sistemáticos que todos cometemos ao imaginar o quão felizes (ou miseráveis) seremos. Nesta entrevista editada com Gardiner Morse da HBR, Gilbert examina o campo da pesquisa da felicidade e explora suas fronteiras.
HBR: a pesquisa de felicidade tornou-se um tópico quente nos últimos 20 anos. Por quê?Gilbert: só recentemente percebemos que poderíamos nos casar com uma de nossas mais antigas perguntas—”Qual é a natureza da felicidade humana?”- à nossa nova forma de obter respostas: ciência. Até algumas décadas atrás, o problema da felicidade estava principalmente nas mãos de filósofos e poetas. psicólogos sempre se interessaram pela emoção, mas nas últimas duas décadas o estudo da emoção explodiu, e uma das emoções que os psicólogos estudaram mais intensamente é a felicidade. Recentemente, economistas e neurocientistas se juntaram ao partido. Todas essas disciplinas têm interesses distintos, mas que se cruzam: os psicólogos querem entender o que as pessoas sentem, os economistas querem saber o que as pessoas valorizam, e os neurocientistas querem saber como os cérebros das pessoas respondem às recompensas. Ter três disciplinas separadas todas interessadas em um único tópico colocou esse tópico no mapa científico. Artigos sobre felicidade são publicados na ciência, pessoas que estudam felicidade ganham prêmios Nobel, e governos de todo o mundo estão correndo para descobrir como medir e aumentar a felicidade de seus cidadãos.como é possível medir algo tão subjetivo como a felicidade? medir experiências subjectivas é muito mais fácil do que pensa. É o que a tua oftalmologista faz quando te serve para óculos. Ela coloca uma lente à frente do teu olho e pede-te para relatares a tua experiência, e depois coloca outra lente para cima, e depois outra. Ela usa seus relatórios como dados, submete os dados à análise científica, e projeta uma lente que lhe dará uma visão perfeita—tudo com base em seus relatórios de sua experiência subjetiva. Os relatórios em tempo real das pessoas são muito boas aproximações das suas experiências, e permitem-nos ver o mundo através dos seus olhos. As pessoas podem não ser capazes de nos dizer o quão felizes foram ontem ou o quão felizes serão amanhã, mas podem dizer-nos como se sentem no momento em que lhes perguntamos. “Como estás?”pode ser a pergunta mais frequente do mundo, e ninguém fica perplexo com ela. há muitas maneiras de medir a felicidade. Podemos perguntar às pessoas: “quão feliz estás agora?”e que a avaliem numa escala. Podemos usar imagens de ressonância magnética para medir o fluxo sanguíneo cerebral, ou eletromiografia para medir a atividade dos “músculos do sorriso” na face. Mas na maioria das circunstâncias essas medidas estão altamente correlacionadas, e você teria que ser o governo federal para preferir as medidas complicadas e caras em vez das simples e baratas. mas a escala em si não é subjectiva? Os teus Cinco podem ser os meus seis.Imagine que uma farmácia vendeu um monte de Termómetros baratos que não estavam muito bem calibrados. As pessoas com temperaturas normais podem ter leituras diferentes de 98.6, e duas pessoas com a mesma temperatura podem ter leituras diferentes. Estas imprecisões poderiam fazer com que as pessoas procurassem tratamento médico de que não precisavam ou que perdessem o tratamento de que precisavam. Então termômetros buggy são às vezes um problema-mas nem sempre. Por exemplo, se eu trouxe de 100 pessoas para o meu laboratório, expostos metade deles para um vírus da gripe e, em seguida, utilizar essas buggy termômetros para tirar suas temperaturas de uma semana mais tarde, a temperatura média das pessoas que haviam sido expostos seria quase certamente ser maior do que a média de temperatura dos outros. Alguns Termómetros subestimariam, outros sobrestimariam, mas enquanto medisse pessoas suficientes, as imprecisões anulariam-se. Mesmo com instrumentos mal calibrados, podemos comparar grandes grupos de pessoas.
uma escala de classificação é como um termômetro buggy. Suas imprecisões o tornam inadequado para alguns tipos de medição (por exemplo, dizendo exatamente como John estava feliz às 10:42 da manhã de 3 de julho de 2010), mas é perfeitamente apropriado para os tipos de medições que a maioria dos cientistas psicológicos fazem.o que todos esses pesquisadores de felicidade descobriram? grande parte da pesquisa confirma coisas que sempre suspeitamos. Por exemplo, em geral as pessoas que estão em boas relações românticas são mais felizes do que aqueles que não são. As pessoas saudáveis são mais felizes do que as pessoas doentes. As pessoas que participam de suas igrejas são mais felizes do que as que não participam. as pessoas ricas são mais felizes do que as pessoas pobres. E assim por diante.dito isto, houve algumas surpresas. Por exemplo, enquanto todas essas coisas fazem as pessoas mais felizes, é surpreendente o quão pouco elas importam. Sim, uma nova casa ou um novo cônjuge vai fazer você mais feliz, mas não muito e não por muito tempo. Ao que parece, as pessoas não são muito boas em prever o que as fará felizes e quanto tempo essa felicidade durará. Eles esperam que os eventos positivos os façam muito mais felizes do que esses eventos realmente fazem, e esperam que os eventos negativos os tornem mais infelizes do que realmente fazem. Em ambos os estudos de campo e de laboratório, descobrimos que ganhar ou perder uma eleição, ganhar ou perder um parceiro romântico, conseguir ou não obter uma promoção, passar ou falhar um exame—todos têm menos impacto na felicidade do que as pessoas pensam que terão. Um estudo recente mostrou que muito poucas experiências nos afetam por mais de três meses. Quando coisas boas acontecem, celebramos por um tempo e depois ficamos sóbrios. Quando coisas más acontecem, choramos e choramos por um tempo e depois levantamo-nos e continuamos com isso. por que os eventos têm um efeito tão fugaz na felicidade? uma razão é que as pessoas são boas a sintetizar felicidade-a encontrar revestimentos de prata. Como resultado, eles geralmente acabam mais felizes do que esperam depois de quase qualquer tipo de trauma ou tragédia. Pegue em qualquer jornal e encontrará muitos exemplos. Lembras-te do Jim Wright, que se demitiu em desgraça como Presidente da Câmara dos Representantes por causa de um negócio obscuro de livros? Alguns anos depois, ele disse ao New York Times que ele estava “muito melhor fora, fisicamente, financeiramente, emocionalmente, mentalmente e em quase todos os outros sentidos.”Depois há Moreese Bickham, que passou 37 anos na Penitenciária do Estado de Louisiana; depois de sua libertação, ele disse: “Eu não tenho um minuto de arrependimento. Foi uma experiência gloriosa.”Estes tipos parecem estar a viver no melhor de todos os mundos possíveis. Por falar nisso, Pete Best, o baterista original dos Beatles, foi substituído por Ringo Starr em 1962, pouco antes dos Beatles se tornarem grandes. Agora é baterista de sessão. O que é que ele tinha a dizer sobre perder a oportunidade de pertencer à banda mais famosa do século 20? “Estou mais feliz do que teria estado com os Beatles.”
uma das descobertas mais confiáveis dos estudos de felicidade é que nós não temos que ir a correr para um terapeuta cada vez que nossos atacadores quebram. Temos uma capacidade notável de tirar o melhor partido das coisas. A maioria das pessoas são mais resistentes do que imaginam. não estão a iludir-se? A felicidade real não é melhor do que a felicidade sintética? vamos ter cuidado com os Termos. O Nylon é real, não é natural. A felicidade sintética é perfeitamente real, é feita pelo homem. A felicidade sintética é o que produzimos quando não obtemos o que queremos, e a felicidade natural é o que experimentamos quando obtemos. Têm origens diferentes, mas não são necessariamente diferentes em termos de como se sentem. Um não é obviamente melhor do que o outro. é claro que a maioria das pessoas não vê as coisas dessa forma. A maioria das pessoas acha que a felicidade sintética não é tão” boa ” quanto o outro tipo—que as pessoas que a produzem estão apenas enganando a si mesmas e não são realmente felizes. Não conheço provas que demonstrem que é esse o caso. Se ficar cego ou perder uma fortuna, vai descobrir que há uma vida nova do outro lado desses eventos. E você vai encontrar muitas coisas sobre essa nova vida que são muito boas. Na verdade, você certamente vai encontrar algumas coisas que são ainda melhores do que o que você tinha antes. Não estás a mentir a ti próprio, não estás a delirar. Estás a descobrir coisas que não sabias, que não podias saber até estares naquela nova vida. Estás à procura de coisas que tornam a tua nova vida melhor, estás a encontrá-las, e elas estão a fazer-te feliz. O que mais me impressiona, como cientista, é que a maioria de nós não percebe como vamos ser bons em encontrar essas coisas. Nunca diríamos: “claro, se perdesse o meu dinheiro ou a minha mulher me deixasse, encontraria uma forma de ser tão feliz como sou agora.”Nunca di-lo-íamos, mas é verdade. os empregados são mais felizes quando tentam atingir objectivos difíceis, mas não fora de alcance.
é ser feliz sempre é desejável? Vejam todos os génios criativos infelizes, Beethoven, van Gogh, Hemingway. Uma certa infelicidade não estimula um bom desempenho?disparate! Todo mundo pode pensar em um exemplo histórico de alguém que era miserável e criativo, mas isso não significa que a miséria geralmente promove a criatividade. Há alguém lá fora que fumou dois maços de cigarros por dia e viveu até aos 90 anos, mas isso não significa que os cigarros sejam bons para ti. A diferença entre usar anedotas para provar um ponto e usar a ciência para provar um ponto é que na ciência você não pode simplesmente escolher a história que melhor lhe convém. Você tem que examinar todas as histórias, ou pelo menos tomar uma amostra justa delas, e ver se há mais criativos miseráveis ou criativos felizes, não criativos miseráveis ou não criativos felizes. Se a miséria promovesse a criatividade, verias uma maior percentagem de criativos entre os miseráveis do que entre os encantados. E você não. de um modo geral, as pessoas felizes são mais criativas e mais produtivas. Alguma vez houve um ser humano cuja miséria foi a fonte da sua criatividade? É claro. Mas essa pessoa é a excepção, não a regra. muitos gerentes diriam que as pessoas satisfeitas não são os empregados mais produtivos, então você quer manter as pessoas um pouco desconfortáveis, talvez um pouco ansiosas, sobre seus empregos.os gestores que recolhem dados em vez de confiarem na intuição não dizem isso. Não conheço dados que demonstrem que os trabalhadores ansiosos e receosos são mais criativos ou produtivos. Lembre-se, contentamento não significa sentar e olhar para a parede. É o que as pessoas fazem quando estão aborrecidas, e as pessoas odeiam estar aborrecidas. Sabemos que as pessoas são mais felizes quando são desafiadas apropriadamente—quando estão tentando alcançar objetivos que são difíceis, mas não fora do alcance. Desafio e ameaça não são a mesma coisa. As pessoas florescem quando desafiadas e murcham quando ameaçadas. Claro, você pode obter resultados de ameaças: diga a alguém, “se você não me entregar isso até sexta-feira, você está demitido”, e você provavelmente vai tê-lo até sexta-feira. Mas também terá um empregado que depois fará o seu melhor para miná-lo, que não sentirá lealdade à organização, e que nunca fará mais do que deve. Seria muito mais eficaz dizer ao seu empregado, ” eu não acho que a maioria das pessoas poderia fazer isso até sexta-feira. Mas tenho plena fé e confiança que tu podes. E é extremamente importante para toda a equipa.”Os psicólogos estudaram recompensa e punição por um século, e a conclusão é perfeitamente clara: recompensa funciona melhor. o desafio faz as pessoas felizes. O que mais sabemos agora sobre as fontes de felicidade?se eu tivesse que resumir toda a literatura científica sobre as causas da felicidade humana em uma palavra, essa palavra seria “social”.”Somos de longe a espécie mais social da Terra. Até as formigas não têm nada contra nós. Se quisesse prever a tua felicidade, e só pudesse saber uma coisa sobre ti, não quereria saber o teu sexo, religião, saúde ou rendimento. Gostaria de saber sobre a sua rede social, sobre os seus amigos e família e a força dos seus laços com eles. além de ter redes ricas, o que nos faz felizes dia a dia?o psicólogo Ed Diener tem um achado que eu realmente gosto. Ele essencialmente mostra que a frequência de suas experiências positivas é um preditor muito melhor de sua felicidade do que a intensidade de suas experiências positivas. Quando pensamos sobre o que nos faria felizes, tendemos a pensar em eventos intensos—indo em um encontro com uma estrela de cinema, ganhar um Pulitzer, comprar um iate. Mas Diener e seus colegas têm mostrado que quão boas são suas experiências não importa tanto quanto quantas boas experiências você tem. Alguém que tem uma dúzia de coisas moderadamente boas acontecem todos os dias é provável que seja mais feliz do que alguém que tem uma única coisa verdadeiramente incrível acontecer. Por isso, calça sapatos confortáveis, dá um beijo à tua mulher, come uma batata frita. Parece coisa pequena, e é. Mas as pequenas coisas importam.acho que isto ajuda a explicar porque é tão difícil para nós prever os nossos estados afectivos. Imaginamos que uma ou duas grandes coisas terão um efeito profundo. Mas parece que a felicidade é a soma de centenas de pequenas coisas. Alcançar a felicidade requer a mesma abordagem que perder peso. As pessoas que tentam perder peso querem um comprimido mágico que lhes dará resultados instantâneos. Isso não existe. Sabemos exactamente como as pessoas perdem peso: comem menos e fazem mais exercício. Eles não têm que comer muito menos ou fazer exercício muito mais—eles só têm que fazer essas coisas de forma consistente. Com o tempo faz sentido. A felicidade é assim. As coisas que você pode fazer para aumentar sua felicidade são óbvias e pequenas e levam apenas um pouco de tempo. Mas tens de Os fazer todos os dias e esperar pelos resultados. o que são essas pequenas coisas que podemos fazer para aumentar a nossa felicidade? não te surpreenderão mais do que” come menos e faz mais exercício”. As principais coisas são comprometer—se com alguns comportamentos simples—meditar, exercitar, dormir o suficiente-e praticar altruísmo. Uma das coisas mais egoístas que podes fazer é ajudar os outros. Voluntário num abrigo para sem-abrigo. Você pode ou não ajudar os sem-abrigo, mas você quase certamente vai ajudar a si mesmo. E nutre as suas ligações sociais. Duas vezes por semana, escreve três coisas pelas quais estás grato, e diz a alguém porquê. Sei que parecem homilies da tua avó. A tua avó era esperta. O segredo da felicidade é como o segredo da perda de peso: não é um segredo! durante décadas, psicólogos e economistas perguntaram: “Quem está feliz?”Mas até agora estávamos a trabalhar com ferramentas bastante contundentes.se não há segredo, O que resta para estudar?não há falta de perguntas. Durante décadas, psicólogos e economistas têm perguntado: “quem é feliz? Os ricos? Os pobres? Os jovens? O velho?”O melhor que podíamos fazer era dividir as pessoas em grupos, examiná-las uma ou duas vezes, e tentar determinar se as pessoas de um grupo eram, em média, mais felizes do que as dos outros. As ferramentas que usámos eram instrumentos bastante contundentes. Mas agora milhões de pessoas estão carregando pequenos computadores em seus bolsos-smartphones-e isso nos permite coletar dados em tempo real de um grande número de pessoas sobre o que eles estão fazendo e sentindo de momento a momento. Isso nunca foi possível antes.um dos meus colaboradores, Matt Killingsworth, construiu uma aplicação de amostragem de experiências chamada Track Your Happiness. Ele segue mais de 15.000 pessoas pelo iPhone, questionando-as várias vezes por dia sobre suas atividades e estados emocionais. Estão em casa? Num autocarro? A ver televisão? A rezar? Como se sentem? Em que estão a pensar? Com esta tecnologia, o Matt começa a responder a uma pergunta muito melhor do que aquela que temos feito durante décadas. Em vez de perguntar Quem é feliz, ele pode perguntar quando eles são felizes. Ele não recebe a resposta perguntando: “quando você está feliz?- porque, francamente, as pessoas não sabem. Ele consegue isso rastreando as pessoas durante dias, meses e anos e medindo o que elas estão fazendo e quão felizes elas estão enquanto elas estão fazendo isso. Acho que este tipo de tecnologia está prestes a revolucionar a nossa compreensão das emoções diárias e do bem-estar humano. (See the sidebar ” the Future of Happiness Research.”)
Quais são as novas fronteiras da pesquisa de felicidade? precisamos de ser mais específicos sobre o que estamos a medir. Muitos cientistas dizem que eles estão estudando a felicidade, mas quando você olha para o que eles estão medindo, você descobre que eles estão realmente estudando depressão ou satisfação da vida. Estas coisas estão relacionadas à felicidade, é claro, mas não são as mesmas que a felicidade. A pesquisa mostra que as pessoas com crianças são tipicamente menos felizes de um momento para o outro do que as pessoas sem filhos. Mas as pessoas que têm filhos podem sentir-se satisfeitas de uma forma que as pessoas sem filhos não sentem. Não faz sentido dizer que as pessoas com filhos são mais felizes, ou que as pessoas sem filhos são mais felizes; cada grupo é mais feliz em alguns aspectos e menos feliz em outros. Temos de parar de pintar o retrato da felicidade com um pincel tão gordo. toda esta pesquisa nos fará mais felizes?estamos aprendendo e continuaremos a aprender como maximizar nossa felicidade. Portanto, sim, não há dúvida de que a pesquisa ajudou e continuará a ajudar-nos a aumentar a nossa felicidade. Mas isso ainda deixa a grande questão: que tipo de felicidade devemos querer? Por exemplo, queremos que a felicidade média de nossos momentos seja o maior possível, ou queremos que a soma de nossos momentos felizes seja o maior possível? São coisas diferentes. Queremos vidas livres de dor e mágoa, ou há valor nessas experiências? A ciência em breve será capaz de nos dizer como viver as vidas que queremos, mas nunca nos dirá Que tipos de vidas devemos querer viver. Isso cabe-nos a nós decidir.