Você pode pensar que, cinco anos após a publicação de um livro sobre as antigas florestas de crescimento, que eu poderia facilmente dizer que uma antiga floresta é. Mas mesmo que eu tenha respondido a pergunta inúmeras vezes durante entrevistas, em uma turnê de palestras, mesmo em festas, eu ainda acho que posso ficar atolado em Definições envolvendo idades mínimas, história de stand, perturbação humana, escombros lenhosos grosseiros, etc. Com o tempo, aproximei-me de uma resposta simples a uma pergunta complexa, mas tenha paciência, ainda vou passar por termos técnicos durante algum tempo antes de lá chegar.Robert Leverett resume a multiplicidade de formas que cientistas e profissionais florestais têm lutado para definir a floresta de velho crescimento, no capítulo de abertura das florestas de velho crescimento Oriental: perspectivas de redescoberta e recuperação. Ele agrupa definições de floresta de crescimento antigo em quatro categorias:

1. definições que enfatizam a falta de perturbação por parte dos seres humanos (pelo menos pós-colonização); existem árvores velhas abundantes algumas das quais estão se aproximando da idade máxima para a espécie.definições que utilizam uma idade mínima (geralmente cerca de 150 anos) combinada com a presença de características de crescimento antigo, tais como Toros, cavas (árvores mortas em pé), aberturas de dossel, etc.; alguma perturbação humana pode ser permitida.definições que enfatizam o desenvolvimento do povo, em particular a floresta clímax – ou seja, a floresta está em um estado estável onde as árvores estão morrendo de velhice e sendo substituídas, e pode continuar a ser estável por séculos.definições que utilizam um limiar económico. Os estandes de crescimento velho são passados o ideal econômico para a colheita-geralmente entre 80-150 anos, dependendo da espécie.

Categorias um e três descrever muito antiga, a floresta intocada. Dois e quatro descrevem uma floresta de meia-idade que pode ter tido algum distúrbio humano. Eu diria que não há um tipo de definição melhor do que os outros.; a variação de definição reflete a variedade de paisagens arborizadas. Por exemplo, uma definição de categoria um, com a sua proibição de perturbação humana, excluiria praticamente tudo o que consideramos floresta de crescimento antigo em Ontário, ao sul do Parque Algonquin, excepto talvez Cedros antigos que crescem em precipícios. A maioria das florestas teve pelo menos um pouco de corte de lenha ou remoção seletiva de árvores durante a longa história de assentamento. No entanto, as árvores cultivadas no sul de Ontário foram envelhecidas até mais de 500 anos de idade-para dizer que não há crescimento velho lá seria claramente falso. Todas as outras categorias provavelmente permitiriam algumas da floresta antiga do Sul de Ontário através do filtro, mas quantidades muito variáveis. Por outro lado, a categoria três, com ênfase em desenvolvimento (árvores morrendo de velhice e sendo substituídas por novas árvores), que exclui o majestoso 250-ano-velho de vermelho e branco pinhais em Temagami – pois os pinheiros podem viver por pelo menos 500 anos, estes são de meia-idade arquibancadas.

A solução para a aparente contradição é que a antiga floresta não é um ponto final, mas um continuum. Na nossa paisagem florestal gerida, as florestas que passaram da idade ideal para a colheita comercial são relativamente raras – por isso faz sentido começar definições dentro ou fora deste limiar. Não é coincidência que o crescimento das árvores comece a abrandar em torno desta idade (que é variável por espécie), então quando as árvores são ocasionalmente derrubadas pelo vento, insetos, doenças, etc., as lacunas permanecerão na Copa por um tempo. O número de grandes troncos e armadilhas (árvores mortas em pé) vai aumentar ao longo do tempo, muitas vezes por séculos. Eventualmente, em teoria, a floresta entrará em um estado estável onde as árvores estão continuamente morrendo e crescendo, e é uma floresta de idade muito desigual. Esta é a última floresta de velho crescimento implícita nas definições da categoria três. No entanto, em alguns tipos de florestas do Norte, as florestas são comumente (embora inconsistentemente) resetadas por distúrbios naturais antes de entrarem em um estado estável verdadeiro, e raramente podem entrar no clímax.

Algumas jurisdições adotaram definições oficiais para implementar a antiga floresta políticas. Em 2003, o Ministério dos recursos naturais de Ontário publicou definições de floresta de crescimento antigo para Ontário, que são adaptadas para tipos de floresta individuais, e cairia na categoria duas de Leverett (especificando uma idade mínima, e limitada ou nenhuma proibição de perturbação humana). As definições incluem idade de início e, um pouco problemática, Duração do stand. É intelectualmente honesto reconhecer que uma velha floresta de crescimento pode não durar para sempre, mas colocar um número fixo nela (às vezes até 30 anos nas definições de Ontário) é mais difícil de justificar e pode ter mais a ver com gestão florestal do que com ecologia.embora as espécies de árvores possam passar à medida que uma floresta continua a envelhecer, e a Idade Média das árvores se estabilizará ou mesmo diminuirá, muitas outras características de crescimento antigo continuarão a aumentar. As características da floresta de crescimento antigo podem incluir::

• toras de grande diâmetro e senões
• velhas árvores
• aberturas no dossel da floresta
• imperturbável camadas de solo
• desigual chão da floresta, caracterizada por buracos e montes de esquerda por árvores derrubadas pelo vento
• várias camadas de vegetação, a partir de sub-bosque e arbustos até o dossel e supercanopy
• alta diversidade de herbáceas camada
• líquenes e fungos abundância e diversidade de espécies de árvores Late-successional (tolerante à sombra) ausência de perturbação humana ausência de perturbação humana evolução florestal nas camadas 5_Layer 21 figcaption>a floresta é desnivelada com abundante madeira morta. Isto pode demorar entre 300 e 500 anos.

  a maioria destas características estão apenas começando quando uma floresta de crescimento velho atinge uma idade mínima, eles continuarão a aumentar normalmente por séculos. Então todas as definições estão corretas, elas simplesmente não estão definindo o mesmo estágio de crescimento antigo. Manter esta perspectiva ao trabalhar com as definições de idade mínima é essencial.como fazer sentido de tudo isto? Olhe em volta em sua própria área local e pergunte, Qual é a floresta mais intacta-onde os processos naturais ainda operam, muitas vezes apesar da interferência humana; e onde as árvores podem envelhecer? Se você está em Toronto, talvez seja High Park, e se você está em Temagami, provavelmente é a floresta Obabika. Em algum nível, este é o número de definições de floresta de crescimento antigo que foram encontradas-eles foram projetados para coincidir com os restos dispersos e danificados das florestas que uma vez ocorreram na paisagem. Eu acho que isso é bom, pelo menos até que deixemos mais da paisagem crescer realmente velho – talvez, com algum planejamento e alguma sorte, nossos bisnetos vão descobrir que eles querem apertar as definições.

  a huge yellow birch stump
  is evidence of logging. Foto: Mike Henry Snags (árvores mortas em pé) são um habitat importante. Foto: Mike Henry os toros grandes são característicos das florestas de crescimento antigo. Foto: Mike Henry topografia irregular
  cria piscinas temporárias. Foto: Mike Henry
  Pit-and-mound topography
  results from windthrown trees. Foto: Mike Henry as aberturas das Copas são comuns em muitas florestas de crescimento antigo. Photo: Mike Henry An old-growth sugar maple growing in Algonquin Park. Foto: Mike Henry Hemlock verniz fungo. Foto: Mike Henry
  Copa irregular de um velho pinheiro branco. Foto: Mike Henry Prolífico líquens pode ser um
  sinal de velhice A estrutura diversificada
  de uma antiga floresta Raiz de massa de um derrubadas pelo vento white pine
  Velho-crescimento de faia-floresta de bordo. Foto: Mike Henry
  

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