fotografias do Observatório Yerkes

Observatório Yerkes epitomizou a paixão do astrônomo americano George Ellery Hale por construir observatórios com laboratórios para ligar a física às estrelas. Quando Hale deixou Yerkes em 1904 para estabelecer o Observatório Monte Wilson, seu segundo no comando e sucessor, o espectroscopista estelar Edwin B. Frost, conseguiu manter o Observatório aberto. Frost iniciou um treinamento formal de pós-graduação em Yerkes, concedendo o primeiro Ph. D. em 1912.Yerkes desfrutou de um “windfall” quando, em 1926, o banqueiro do Texas William J. McDonald deixou um legado para a Universidade do Texas para construir um Observatório. Texas, que não tinha um programa de Astronomia, abordou Frost para aconselhamento, e isso abriu a porta em 1932 para um acordo cooperativo entre as universidades de Chicago e Texas, em que um refletor de 82 polegadas (208-cm) seria construído no oeste do Texas e ser operado por Yerkes até o Texas poderia construir um programa viável em astronomia, em que o Observatório seria usado em conjunto. O local do refletor de 82 polegadas, o segundo maior telescópio do mundo em sua dedicação em 1939, tornou-se o Observatório McDonald, perto de Fort Davis, Texas. McDonald, construído e guiado pelo terceiro diretor Yerkes, o astrônomo russo Otto Struve, foi dedicado a uma ampla gama de pesquisas astrofísicas, incluindo atmosferas estelar e planetárias e a natureza do meio interestelar. Para Struve, o Observatório McDonald simbolizava a necessidade de Astrofísica moderna para as instituições colaborarem.em seu mandato de 15 anos como diretor, Struve construiu um dos mais fortes e equilibrados funcionários do Observatório do mundo, que incluía teóricos como Subrahmanyan Chandrasekhar e observacionistas como William Wilson Morgan. Ele empurrou sua equipe para executar programas de observação que se centraram na aplicação da teoria física moderna. Ao fazê-lo, foi provavelmente o primeiro diretor verdadeiramente moderno de um grande Observatório Americano.