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El enfoque de Northumbria en la práctica del cristianismo produjo dos de los mejores eruditos de la época: Bede (c. 672-735 CE) & Alcuin (c. 735-804 CE).

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Hacia el sur, el Reino de Mercia también había sido la ampliación y, en c. 616 CE, esto puede haber provocado una reacción de Aethelfrith. Las circunstancias que rodearon la Batalla de Chester no están claras, pero Etelfrido derrotó a las fuerzas combinadas de los reinos galeses de Powys y Rhos, que pudieron haber sido apoyadas por el rey Cearl de Mercia (r. c. 606-c. 625). Etelfrido murió poco después de este conflicto en la Batalla de Bawtry en el río Idle contra Anglia Oriental.

Colapso de Northumbria

Cuando Aethelfrith unió a Bernicia y Deira, desheredó a la casa gobernante de Deira, notablemente al príncipe Edwin (r. 616-633 CE), el hijo del Rey Aelle de Deira (r. 560 CE). Etelfrido alentó la unidad de los dos reinos casándose con Acha, la hermana de Edwin, pero Edwin reconoció que representaba una amenaza para el reinado de Etelfrido y huyó sabiamente de Northumbria. De hecho, Etelfrido quería matar a Edwin, pero al príncipe se le dio refugio en los reinos de Anglia Oriental, de los galeses y de Mercia. Es posible, de hecho, que las batallas de Chester y Bawtry tuvieran que ver con esos reinos protegiendo a su rival.

El erudito Roger Collins ha observado cuán pocos registros históricos sobreviven del Reino de Mercia debido a las guerras con Wessex y las invasiones vikingas y continúa señalando, «los conflictos de los siglos IX y X fueron en la mayoría de los aspectos igualmente destructivos en Northumbria, cuya estabilidad política nunca había sido muy segura» (194). Debido a la pérdida de estos registros, muchos eventos en la historia de Northumbria se oscurecen y el último año del reinado de Etelfrido está entre ellos.

Cuando Aethelfrith murió, Edwin regresó del exilio y reclamó el trono, gobernando desde Deira. Aprovechó las ganancias de Etelfrido y expandió el reino aún más, lo que provocó respuestas de Mercia y Wessex. En Wessex, el Rey Cynegils (r. 611-643 CE) dividió su reino en medio, dando el norte a su hijo Cwichelm (d. 636 CE), para crear un búfer estado debe Northumbria ataque. En el año 626, Cwichelm envió a un asesino para matar a Edwin, pero el complot fracasó.

La respuesta de Edwin al intento de asesinato todavía es debatida por los académicos porque no hay registros que respalden la afirmación posterior de que marchó sobre Wessex. Según la leyenda, las fuerzas de Edwin se enfrentaron a los ejércitos de Cynegils y Cwichelm, aliados con los de Mercia bajo su rey Penda (r. 625-655 d.C.), en 626 d. C. en la Batalla de Win-and-Lose Hill. Aunque algunos eruditos de hoy en día continúan insistiendo en que esta batalla es una ficción posterior, la evidencia arqueológica del sitio (ubicado en el Distrito de los Picos) apoya la historicidad de la batalla que Edwin ganó.

Los northumbrianos llevaron a Cynegils y Cwichelm de vuelta al sur y Penda rompió su alianza con Wessex y los atacó en el año 628 d.C., derrotando a los Cynegils en la Batalla de Cirenchester, y tomando grandes extensiones de tierra. Penda luego volvió su atención a Northumbria, se alió con el rey Galés Cadwallon ap Cadfan (r. c. 625-634 CE), y atacó. En 633, derrotó a Northumbria en la Batalla de Hatfield Chase; Edwin y su hijo Osfrith murieron y el poder de Northumbria colapsó.

la Reunificación Bajo Oswiu

Edwin había convertido al Cristianismo en 627 CE, la primera Northumbrian rey para hacerlo, y todos los reyes que le sucedieron sería Cristiano. Después de su muerte, fue considerado como un mártir y luego como un santo que había luchado por la fe contra los paganos mercianos bajo Penda. Su sucesor, Oswald (hijo de Etelfrido, r. 634-642 d. C.) también sería considerado como un santo después de caer en batalla contra Penda en 642 d. C.

Oswald defendió la forma celta del cristianismo. Qué era exactamente el «Cristianismo Celta» no está claro y los detalles – e incluso la existencia – de un tipo diferente de Cristianismo que divergía marcadamente del Catolicismo romano todavía se debaten. Todo lo que se sabe claramente es que los seguidores del llamado Cristianismo Celta celebraban la Pascua en una fecha diferente y los monjes se tonsuraban (se cortaba el cabello) de manera diferente, pero, seguramente, había diferencias más significativas que estas.

Oswald eligió a un devoto monje irlandés Aidan (más tarde San Aidan de Lindisfarne, d. 651 d. C.) como misionero para la gente de Northumbria y Aidan comenzó su trabajo construyendo el famoso monasterio en Lindisfarne. Edwin había abrazado la versión romana del cristianismo que, sin embargo, difería del celta, fue considerado un error suficiente por Oswald que el pueblo tuvo que ser devuelto a la verdad del cristianismo Celta.

Estas diferencias en la práctica del cristianismo pueden haber jugado un papel en la unificación de Bernicia y Deira bajo el sucesor de Oswald, Oswiu. Aunque unidos bajo Etelfrido, Bernicia y Deira mantuvieron su vieja rivalidad y estas diferencias parecen haber empeorado después de la muerte de Edwin. Después de que Oswald muriera en la Batalla de Maserfield, el reino se dividió entre su hermano Oswiu en Bernicia y Oswino (hijo de Osric, primo de Edwin, r. 633-634) en Deira.

En c. 651, Oswiu declaró la guerra a Oswine, aunque la razón de esto no está clara. Podría ser, sin embargo, que las diferencias en la práctica del cristianismo jugaran un papel. Oswiu era un cristiano celta, mientras que se cree que Oswine era católico. Bede culpa del conflicto a Oswiu, pero no especifica una razón para ello. Oswine se negó a luchar, disolvió su ejército, y buscó refugio con uno de sus condes que lo traicionó a Oswiu y fue ejecutado. Oswiu reclamó a Deira y unificó los dos reinos como la única entidad de Northumbria en el año 654. La conexión cristiana con esta unificación, por supuesto, es especulación debido a la falta de registros de Northumbria.

Otra teoría con respecto a la unificación es que Oswiu sentía que Oswine era demasiado débil para defender la región contra Penda de Mercia. Oswald había repelido una ofensiva de Penda durante su reinado, pero durante el reinado de Oswine, Penda tomó partes del reino del sur sin ninguna oposición. Después de asesinar a Oswine y unir los reinos, Oswiu construyó sus fuerzas armadas y, en 655 d. C., derrotó y mató a Penda en la Batalla de los Winwaed. Luego dividió Mercia por la mitad; Oswiu gobernó el norte y dejó el sur al hijo de Penda, Peada (r. 655-656).

Northumbria fue de nuevo el reino más poderoso de Gran Bretaña (como lo había sido bajo Edwin) y Oswiu tomó el resto de Mercia en 656 después de la muerte de Peada. Fue expulsado por Wulfhere (uno de los hijos de Penda, r. 658-675 d. C.) en el 658 d. C., pero todavía tenía Northumbria. En el año 664 presidió el Sínodo de Whitby, que fue convocado para resolver las diferencias entre el cristianismo Católico y Celta; gobernó a favor del Catolicismo Romano como la religión oficial de Northumbria.

Cualesquiera otras consecuencias que pudieran haber resultado de Whitby, una de ellas fue un aumento de iglesias, abadías y monasterios dedicados a los santos de Roma (especialmente San Pedro) con scriptoriums y bibliotecas; estos no solo produjeron Manuscritos Iluminados, sino que alentaron la erudición.

Alfabetización & Rise of Wessex

El enfoque de Northumbria en la práctica del cristianismo, mucho más intenso en este momento que en Wessex o Mercia, produjo dos de los mejores eruditos de la época: Bede (c. 672-735 CE) y Alcuin (c. 735-804 CE). Bede es mejor conocido por su Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés (c. 731 d. C.), considerado el primer trabajo serio sobre la historia de Gran Bretaña y que le valió el epíteto de «Padre de la Historia Inglesa».

El trabajo de Bede no solo proporcionaría a la gente de la región la historia de su pasado, sino que tendría efectos de gran alcance en cómo se entendía la historia en su conjunto en Occidente. Popularizó el uso del sistema de datación de BC (Antes de Cristo) y AD (Anno Domini, latín para «En el Año de Nuestro Señor») que había sido inventado en c. 525 d. C. por el monje Dionisio Exiguo (c. 470-544 d.C.) en un esfuerzo por universalizar la fecha de la celebración de la Pascua para todas las iglesias.

El monasterio de Monkwermouth-Jarrow, donde Bede vivió y escribió, fue el centro de aprendizaje más importante de la época y lo siguió siendo hasta las incursiones vikingas del siglo IX. Un monje de York, Ecgbert (más tarde arzobispo Ecgbert de York, d. 766 d.C.) fue enseñado por Bede personalmente en Monkerwermouth-Jarrow o aprendido de él a través de correspondencia. De cualquier manera, Bede fue instrumental en la fundación del arzobispado de York, que produjo el gran erudito Alcuin.

Alcuin de York todavía es considerado un gigante intelectual de su época y habría de influir en las futuras generaciones de estudiosos como profesor en la corte de Carlomagno (Rey de los Francos 768-814 CE/Santo Emperador Romano 800-814 CE). Inventó el concepto de la palabra problema en matemáticas y el uso del signo de interrogación en la escritura, pero, lo que es más importante, enfatizó la importancia de la alfabetización como un aspecto de la piedad personal; este concepto influiría más tarde en las reformas educativas de Alfredo el Grande de Wessex (r. 871-899 CE).

Aunque los monasterios florecieron durante este tiempo, el gobierno era casi continuamente inestable. Entre c. 735-c. 802 d.C., Northumbria tuvo más de diez reyes en sucesión bastante rápida, la mayoría de los cuales fueron eliminados por rivales. Los grandes avances realizados por los reyes anteriores en la expansión del reino y los proyectos de construcción se vieron socavados por la renaciente rivalidad entre Bernicia y Deira. En 829 d. C., Northumbria se sometió a Egberto de Wessex como señor supremo y Egberto, que había derrotado previamente a Mercia en 825 d. C., ahora gobernaba sobre los tres reinos más grandes de la tierra.

Las incursiones vikingas& Regla nórdica

La supremacía de Egbert pronto fue desafiada, sin embargo, a medida que aumentaban las incursiones vikingas en Gran Bretaña. La primera incursión vikinga golpeó Northumbria en el año 793 en Lindisfarne, donde saquearon el monasterio y asesinaron a los monjes. Al año siguiente regresaron para saquear el monasterio de Jarrow y al año siguiente Iona cayó en manos de ellos. Egberto fue derrotado por un ejército vikingo en Charmouth en 836, pero ganó contra una coalición de vikingos y dumonianos en 838. Su hijo Aethelwulf (r. 839-858 CE) también soportar Viking ataques durante su reinado.

En el 865 CE, los Vikingos detuvo su práctica periódica de hit-and-run redadas y invadieron gran Bretaña en pleno vigor. El Gran Ejército Pagano, como lo llamaban los escribas medievales, desembarcó en Anglia Oriental y la sometió y luego marchó sobre Northumbria, la conquistó y luego tomó la mayor parte de Mercia. Northumbria parece haber sido tomada fácilmente debido al conflicto entre dos reyes, cuyas fechas no se conocen: Osberht y Aelle.

Es probable que estos dos representaran respectivamente los intereses de Bernicia y Deira, pero esto no está claro. Osberto fue depuesto por Aelle en c. 865 d. C.; los historiadores posteriores afirman que usurpó el trono. Aelle aparece en la saga islandesa The Tale of Ragnar’s Sons (finales del siglo XIII/principios del siglo XIV), que es una secuela de la épica islandesa The Saga of Ragnar Lothbrok (siglo XIII), con el legendario cacique vikingo. En La Historia de los Hijos de Ragnar, Aelle derrota y mata a Ragnar arrojándolo a un pozo de serpientes. Sus hijos luego vengangan la muerte de su padre derrotando al ejército de Aelle e infligiéndole la tortura del águila de sangre. Después de su muerte, Ivar el Deshuesado reina como rey de Northumbria.

Los registros de la época histórica de Aelle son casi inexistentes, pero parece que él y Osberht dejaron de lado sus diferencias y se enfrentaron a la invasión vikinga con sus fuerzas combinadas en marzo de 867 en York. Los reyes de Northumbria murieron en la batalla y sus ejércitos se dispersaron. Los Vikingos instalado un títere-rey, Ecgberht I (r. c. 867-873 CE) quien fue depuesto en 873 de la CE por la Northumbrians que luego eligió Ricsige (r.873-876 CE) como rey.

Ricsige fue derrocado por Halfdan Ragnarson (r. 876-877 d. C.), uno de los líderes del Gran Ejército Pagano y, después de él, Northumbria fue gobernada por los nórdicos hasta 954 d.C., cuando Eric Bloodaxe fue depuesto por Eadred. Aethelstan de Wessex, el primer rey de los ingleses (r. 927-939 d. C.), mantuvo Northumbria durante su reinado, pero después de su muerte volvió al dominio nórdico bajo Olaf Guthfrithson (r. 839-841 d. C.), el rey vikingo de Dublín y nieto del infame jefe vikingo Bardr mac Imair (o posiblemente uno de sus hermanos). El derrocamiento de Eadred de Eric Bloodaxe puso fin al dominio nórdico en Northumbria y unió la región al resto de Gran Bretaña.

Northumbria en Vikings & Legacy

Northumbria aparece en la serie de televisión Vikings a través del personaje del rey Aelle (interpretado por el actor Ivan Kaye) y su hija Judith (interpretada por Jennie Jacques). En la serie, Aelle forja una alianza con Ecbert de Wessex a través de un matrimonio entre Judith y el hijo de Ecbert, Aethelwulf. Judith traiciona a Aethelwulf a través de una aventura con el antiguo vikingo convertido en clérigo Athelstan, lo que resulta en el nacimiento de Alfredo el Grande. Ecbert alista la ayuda de Ragnar Lothbrok como mercenario en su intento de dominar Mercia y Ragnar es capturado y asesinado más tarde por Aelle, quien luego es asesinado por los hijos de Ragnar.

Ninguno de estos eventos son de ninguna manera históricos. Como se ha señalado, casi nada se sabe del reinado de Aelle en Northumbria y probablemente ni siquiera sería recordado si no fuera por el papel que desempeña en La Historia de los Hijos de Ragnar. La esposa de Aethelwulf y la madre de Alfredo el Grande fue Osburh de Wessex, quien murió en c. 854 d.C. Judith, la segunda esposa de Aethelwulf, era la hija de Carlos el Calvo (r. 843-877 d. C.), rey de Francia Occidental y era adolescente cuando se casaron hacia 855 d. C.; nunca tuvieron hijos.

Northumbria juega un papel relativamente menor en los vikingos, pero, en la historia, sus contribuciones fueron significativas. El reino experimentó solo unos pocos períodos de estabilidad real, pero, a pesar de esto, aún hizo avances significativos en la religión que resultaron en desarrollos en la educación, la arquitectura y el arte, entre otras disciplinas.

Al menos cuatro de los Manuscritos Iluminados más grandes – El Libro de Durrow, El Códice Amiatinus, los Evangelios de Lindisfarne y el Bestiario de la Abadía de Westminster – provienen de Northumbria, al igual que dos de los más grandes eruditos del mundo medieval. Aunque el reino gastó un enorme esfuerzo en conflictos militares internos y externos, sus mayores contribuciones no tuvieron nada que ver con la guerra, sino con la elevación del espíritu humano.