un guvern provizoriu de apărare națională a fost înființat în 1870 și a luat ca primă sarcină continuarea războiului împotriva invadatorilor. Compus din deputații care reprezintă Parisul și condus oficial de generalul Louis-Jules Trochu, cel mai puternic membru al noului guvern a fost l Gambetta, eroul republicanilor radicali. Gambetta, un tânăr avocat parizian de origine provincială, fusese ales în corpul L Inquxgislatif în 1869 și își pusese deja amprenta prin energia și elocvența sa. În calitate de ministru de interne și, câteva săptămâni mai târziu, ministru de război, s-a aruncat în sarcina de a improviza rezistența militară. Sarcina sa a fost complicată de avansul forțelor prusace, care, până la 23 septembrie, Au înconjurat și asediat Parisul. Gambetta a părăsit în scurt timp orașul cu balonul pentru a se alătura mai multor membri ai Guvernului la Tours. În următoarele patru luni, armatele improvizate ale Gambettei au purtat o serie de bătălii indecise cu prusacii în Valea Loarei și estul Franței. Dar încercarea sa de a trimite o forță spre nord pentru a scuti Parisul de asediu a fost frustrată de Moltke și de calitatea slabă a forțelor franceze scratch. Adolphe Thiers fusese trimis între timp să viziteze capitalele Europei în căutarea sprijinului puterilor; dar s-a întors cu mâinile goale. Până în ianuarie 1871 era clar că o rezistență armată suplimentară va fi inutilă. În urma protestelor furioase ale Gambettei, a fost semnat un armistițiu cu prusacii la 28 ianuarie 1871.

o prevedere a armistițiului a cerut alegerea promptă a unei Adunări Naționale cu Autoritatea de a negocia un tratat definitiv de pace. Aceste alegeri, care au avut loc pe 8 februarie, au produs o adunare dominată de monarhiști—mai mult de 400 dintre ei, comparativ cu doar 200 de republicani și câțiva bonapartiști. Cu toate acestea, problema decisivă pentru alegători nu a fost natura viitorului regim, ci pur și simplu războiul sau pacea. Majoritatea monarhiștilor au militat pentru pace; republicanii au insistat asupra unei lupte de ultimă oră. Majoritatea francezilor au optat pentru Pace, deși Parisul și anumite provincii, cum ar fi Alsacia, au votat puternic pentru republicani. Când Adunarea Națională s-a întrunit la Bordeaux pe 13 Februarie, l-a ales pe Îmbătrânitul Orleans Adolphe Thiers ca „șef al puterii executive a Republicii Franceze.”Thiers fusese cel mai deschis critic al politicii externe a lui Napoleon al III-lea și avertizase în mod repetat țara de pericolul prusac. El și-a propus imediat să negocieze o înțelegere cu Bismarck; la 1 martie Tratatul de la Frankfurt a fost ratificat de o mare majoritate a Adunării. Condițiile au fost severe: Franței i s-a perceput o indemnizație de război de cinci miliarde de franci plus costul menținerii unei armate germane de ocupație în estul Franței până la plata indemnizației. Alsacia și jumătate din Lorena au fost anexate noului Imperiu German. Armata germană a fost autorizată să organizeze un marș al victoriei prin arcul de Triumf din Paris. După ce adunarea a ratificat tratatul, deputații provinciilor pierdute (de asemenea, la Gambetta) și-au dat demisia în semn de protest.