Observatorul Yerkes, Observatorul Astronomic situat la Golful Williams pe Lacul Geneva în sud-estul Wisconsin, S. U. A. Observatorul Yerkes de la Universitatea din Chicago a fost numit pentru binefăcătorul său, magnatul transporturilor Charles T. Yerkes, și a fost deschis în 1897. Conține cel mai mare telescop refractor (40 inci ) din lume. Refractorul a fost folosit pentru spectroscopie solară și stelară, paralaxe fotografice și observații cu două stele, în timp ce alte telescoape mai moderne de la fața locului au fost echipate pentru aplicații fotoelectrice, polarimetrice și spectroscopice.

Observatorul Yerkes a reprezentat pasiunea astronomului american George Ellery Hale pentru construirea observatoarelor cu laboratoare pentru a lega fizica de stele. Când Hale a părăsit Yerkes în 1904 pentru a înființa Observatorul Mount Wilson, al doilea comandant și succesor al său, spectroscopist stelar Edwin B. Frost, a reușit să mențină Observatorul deschis. Frost a inițiat formarea formală a absolvenților la Yerkes, acordând primul doctorat. în 1912.Yerkes s-a bucurat de o surpriză când, în 1926, Bancherul din Texas, William J. McDonald, a lăsat o moștenire Universității din Texas pentru a construi un observator. Texas, care nu avea un program de astronomie, l-a abordat pe Frost pentru sfaturi, iar acest lucru a deschis ușa în 1932 unui acord de cooperare între universitățile din Chicago și Texas prin care un reflector de 82 inci (208 cm) va fi construit în vestul Texasului și va fi operat de Yerkes până când Texas ar putea construi un program viabil în astronomie, moment în care observatorul va fi folosit în comun. Locul reflectorului de 82 de inci, al doilea cel mai mare telescop din lume la dedicarea sa în 1939, a devenit Observatorul McDonald, lângă Fort Davis, Texas. McDonald, construit și ghidat de al treilea director Yerkes, astronomul rus american Otto Struve, a fost dedicat unei game largi de cercetări astrofizice, inclusiv atmosfere stelare și planetare și natura mediului interstelar. Pentru Struve, Observatorul McDonald a simbolizat necesitatea în astrofizica modernă a colaborării instituțiilor.în mandatul său de 15 ani ca director, Struve a construit unul dintre cei mai puternici și mai echilibrați observatori din lume, care a inclus teoreticieni precum Subrahmanyan Chandrasekhar și observaționaliști precum William Wilson Morgan. El și-a împins personalul să execute programe de observație care s-au axat pe aplicarea teoriei fizice moderne. Procedând astfel, el a fost probabil primul director cu adevărat modern al unui important observator American.

Din cauza poluării luminoase din Chicago din apropiere, cercetările care pot fi efectuate la site-ul Observatorului Yerkes sunt limitate, astfel încât personalul actual al Observatorului efectuează observații la nivel mondial. Inginerii și astronomii Yerkes au construit, de asemenea, instrumente pentru alte observatoare, cum ar fi Observatorul stratosferic aerian pentru astronomie în infraroșu și Observatorul Apache Point din Sunspot, N. M.