1911, under en expedition till Mcmurdos torra dalar i Antarktis, upptäckte geologen Thomas Griffith Taylor något konstigt: en glaciär som strömmar blodrött vatten.årtionden senare upptäckte forskare att detta vattenfall har sin lysande nyans till järnoxid—i grunden rost. Men de var inte exakt säkra på var den röda rivuletten härstammar. År 2015 spekulerade ett team av forskare att det fanns ett system med underjordiska vattenvägar fulla av saltvattenvatten som strömmar genom isen, rapporterar Rachel Feltman för Popular Science. Nu, i en uppföljningsstudie som publicerades förra veckan i Journal of Glaciology, laget har kartlagt Taylor Glacier innards, visar den väg som vatten tar till Blood Falls och många andra ovanliga funktioner under isen.forskarna spårade vägen för det briny vattnet under isen med hjälp av radio-ekoljud, vilket är ungefär som hur en fladdermus avger klick eller squeaks för att navigera och hitta mat i mörkret. Forskarna studsade korta radiovågor i glaciären. Vågorna studsade tillbaka från isen och vattnet i olika hastigheter och skapade en karta över de Salta strömmarna och reservoarerna. Tidigare forskning tyder på att vattnet kan ha fångats under isen i 1 miljon år—en del av en salt sjö som täcktes av glaciären.
de kunde spåra vattnet som matar blod faller från en reservoar i glaciären längs en 300-fots väg. Ibland öppnas sprickor i glaciären, vilket gör att det salta, järnrika vattnet sprutar genom sprickorna från områden med högre tryck till lägre tryck och så småningom tar sig till Fallen. När vattnet träffar friluft reagerar järnet i vattnet med syre och producerar det blodröda pigmentet.
”vi visste att det fanns ett saltlösningsutflöde som skapade fallen, och att 2015-papperet ganska mycket verifierade att saltvattnet kom under glaciären”, berättar Jessica Badgeley huvudförfattare till studien Feltman. ”Mysteriet som återstod var länken mellan den källan och utflödet. Detta är en ovanlig funktion, och det finns väldigt få saker som det. Så det var inte uppenbart hur du fick saltlösningen under glaciären upp till ytan.”
forskarna använde också en gadget som kallas en IceMole för att gräva genom glaciären till under-is reservoar för att se till att deras avläsningar var korrekta, Feltman rapporter.
ännu mer spännande är det faktum att flytande vatten kan existera inuti och under den frusna glaciären alls. Som University of Alaska, Fairbanks, glaciolog Erin Pettit förklarar i ett pressmeddelande: ”medan det låter kontraintuitivt, släpper vatten värme när det fryser, och den värmen värmer den omgivande kallare isen.”I den intensiva kylan under glaciären fryser tillräckligt med saltlösningen för att frigöra tillräckligt med värme för att hålla resten av saltlösningen flytande. Hon påpekar också att saltet i vattnet sänker fryspunkten och hjälper till att hålla det flytande. ”Taylor Glacier är nu den kallaste kända glaciären som har ständigt flytande vatten”, säger hon.
som har konsekvenser för glaciärernas rörelse när klimatförändringen fortskrider. Badgeley berättar för Feltman att de flesta glaciärer med temperaturer under frysning antogs inte ha något strömmande vatten. På grund av denna forskning måste några av modellerna för glaciärens aktivitet ses över. Det föreslår också att när glaciärer värmer upp, kan vatten strömma inuti och under fler glaciärer, imacting deras varje rörelse.