Senast uppdaterad Oktober 26, 2018, av eNotes Editorial. Ordräkning: 425

i de fem stroferna i ”The Chambered Nautilus” överväger poeten det trasiga skalet av en nautilus, ett litet havsdjur som American Heritage Dictionary beskriver som ”en blötdjur vars spiralskal innehåller en serie luftfyllda kamrar.”I sin kontemplation flyttar han från en metaforisk beskrivning av dess skönhet och livsstil till den ultimata lektionen som den lär ut.

de tre första stroferna spårar det lilla djurets livscykel och betonar olika stadier av dess tillväxt och utveckling och dess slutliga död och förstörelse. I början, poeten liknar nautilus till ett fartyg som går ut till havet—vackert i sin majestät när dess segel vecklar ut till den ”söta sommarvinden.”Han föreställer sig de många underbara äventyr som nautilus har stött på när det utmanade det mäktiga havet och seglade” den oskadade main.”Under sin livstid vågade den sig in i förtrollade klyftor och hörde sirenlåtarna och har sett sjöjungfrur sola ”sitt strömmande hår.”

i den andra strofen beklagar poeten Nautilus död, vars skal nu ligger brutet och övergivet på stranden som vraket av ett en gång vackert fartyg—ett fartyg som inte längre kommer att ”segla den obegränsade Huvud.”Som ett fartyg som en gång vimlade av liv och nu är tyst, ligger nautilus livlös, värdelös. Precis som när ett fartyg förstörs, toppen kan rippas och rivas och dess inre blottläggs för alla att se, så det lilla havsdjuret förstörs—dess skal bryts, dess insida exponeras, och varje ”kammarcell avslöjad.”I den tredje strofen betraktar poeten utvecklingen av nautilus genom de olika stadierna i sitt liv. När det växer fortsätter skalet att expandera för att rymma den tillväxten, vilket framgår av de ständigt växande spiralerna som markerar skalet. Nautilus flyttar in i sitt nya hem ganska tenuously först, och för en tid saknar det bekantskapet i sitt gamla hem. Med tiden blir dock de nya kvarteren bekanta och bekvämare.

den fjärde strofen riktas direkt till nautilus och tackar den för den lektion som den har fört honom. Det är en lektion av stor betydelse, och en som slår poeten med häpnadsväckande klarhet—ett budskap så klart, säger han, ”som någonsin Triton blåste på hans kransgabbidd horn.”Detta meddelande anges i den sista strofen av dikten, början, ”Bygg dig mer ståtliga herrgårdar.”Lärdomen är att människans tillväxt bör parallellt med nautilus; individen bör fortsätta att växa andligt under hela sin livstid.