av Dr HUW J. DAVIES

För två hundra år sedan ritade diplomater från Europas stormakter om kartan över Europa. I April hade Napoleon Bonaparte abdikerat, det franska riket besegrades. Nu var det för Storbritannien, Royalist Frankrike, Österrike, Preussen och Ryssland att bestämma Europas öde. Napoleons flykt från sin exil på medelhavsön Elba och inledandet av hundra dagars kampanj avslutade förhandlingarna, eftersom fientligheterna förnyades och den gamla alliansen som hade besegrat Napoleon 1813-14 återföddes.

detta nya krig kulminerade i Napoleons nederlag vid Waterloo den 18 juni 1815 och nya förhandlingar inleddes i Paris. För britterna var maktbalansen i Europa av största vikt. Den brittiska utrikesministern, Viscount Castlereagh, och befälhavaren för brittiska styrkor, hertigen av Wellington, arbetade hårt för att säkerställa att Europas stormakter matchades jämnt för att förhindra att ett nytt krig bryter ut på kontinenten.altruistisk eftersom denna agenda kan tyckas, Storbritannien krävs en maktbalans i Europa, så att hon kunde vända sin uppmärksamhet till imperial expansion. Varje gång krig bröt ut i Europa drogs Storbritannien oundvikligen in i konflikten, och värdefulla resurser och energi användes för att slåss, eller mer sannolikt betala andra för att slåss, för att återställa den osäkra balansen.1815 föreslog Castlereagh ett nytt och ambitiöst projekt, som skulle se stormakterna samlas för att diskutera frågor som annars skulle kunna utlösa ett regionalt och så småningom ett europeiskt krig. Låt de allierade sedan ta denna ytterligare chans att säkra den vila som alla Europas makter så mycket kräver, skrev han i ett memorandum i slutet av augusti, genom att ’förnya sina möten under bestämda perioder … för att samråda om deras gemensamma intressen och för att överväga åtgärderna … anses vara den mest hälsosamma för Nationernas vila och välstånd och för att upprätthålla freden i Europa’.

detta blev känt som Europas konsert, och jag diskuterar dess grund, effektivitet och nedgång i en uppsats med titeln ’The Legacy of Waterloo: War and Politics in Europe in the artonhundratalet’, publicerad denna vecka. Castlereagh planerade regelbundna möten med Europas ledare för att förhindra hotande kriser och förhindra framtida krig. Allt detta garanterades av en evig allians av de fyra makterna. Även om det formella kongresssystemet bröt samman 1822 fortsatte stormakterna att samlas på ad hoc-basis när nya kriser uppstod.

totalt inträffade 26 möten mellan den första kongressen i Aix-la-Chapelle 1818 och det sista mötet i London 1913. Under den perioden antogs det ottomanska riket 1856, nyligen Förenade Italien gick med 1867 och tyska riket ersatte Preussen 1871. USA och Japan började också delta i slutet av seklet.

att föreslå att konserten i Europa var en renodlad framgång skulle naturligtvis vara vilseledande. Ingen kontinentövergripande konflikt uppslukade Europa mellan 1815 och 1914, men många krig mellan Europeiska stater inträffade, inte minst italienska Risorgimento (tre självständighetskrig mellan 1849 och 1866), Krimkriget (1854-56), den österrikisk-preussiska kriget (1866) och den fransk-preussiska kriget (1870-71). Konserten inramade dessa krig och matade utvecklingen av europeiska politiska tankar under artonhundratalet.

systemet fungerade på moraliska snarare än juridiska grunder, och något sådant system behövde visa flexibilitet. Konserten visade sig otillräcklig för att hantera kriser inom (i motsats till mellan) stormakternas intressesfär. Således agerade Storbritannien med straffrihet i Sydasien; Ryssland gjorde det i Centralasien och Fjärran Östern; och senare Frankrike och Storbritannien gjorde det i Afrika. Men i Europa, kriser som på sjuttonhundratalet kan ha producerat regionala konflikter som spiral i allmänna europeiska krig, löstes inom ramen för konserten.

således den grekiska revolutionen mellan 1821 och 1832; den belgiska revolutionen som började 1830; och den italienska revolutionen 1848, alla avgjordes utan stora Maktkonflikter. Detta är inte att säga att blod inte utgöts, eller att våldet upphörde till följd av stor Maktintervention. Stormakterna agerade för att innehålla våldet och förhindra utbrott av en allmän konflikt. Detta var en steg-förändring i EU-frågor, som, på sjuttonhundratalet hade sett konflikter breakout över liknande regionala utmaningar till rådande myndighet.

ändå hotade ett krig mellan stormakterna 1854 Europas stabilitet. Även om Krimkriget inte bröt ut i en allmän konflikt, tjänade det kritiskt att undergräva Europas Konsert. Varför bröt då Krimkriget ut under omständigheter där stormakterna hade försökt undvika konflikter till varje pris? Svaret är ganska enkelt: de utomeuropeiska intresseområdena för två av stormakterna började kollidera, och ingen diplomatisk mekanism inom konserten erbjöd en lösning på ett problem som föddes helt utanför Europas gränser.tydligen utbröt Krimkriget mellan Ryssland å ena sidan och Österrike, Frankrike, det ottomanska riket och Storbritannien å andra sidan på grund av rysk aggression mot det långsamt sjunkande ottomanska riket. Utsikterna till Rysk kontroll över Konstantinopel var för stort ett strategiskt hot mot Österrike, Frankrike och Storbritannien. Men om detta var den enda orsaken skulle en diplomatisk lösning ha hittats genom konsertens mekanism. Problemet var att ryska intrång i Kaukasus och Centralasien började direkt hota brittiska utomeuropeiska intressen, nämligen de i Sydasien.en diplomatisk lösning visade sig vara omöjlig 1853-4, eftersom Storbritannien inte ville ha en diplomatisk lösning: Storbritannien ville hota, undergräva och förödmjuka Ryssland. I början av 1850-talet hade Ryssland framträtt som ett nytt Frankrike, en makt som sökte hegemonisk makt. Huvudskillnaden var att Ryssland inte sökte (åtminstone för tillfället) hegemonisk makt i Europa, men i Asien, och detta hotade direkt Storbritanniens egna imperialistiska ambitioner. Storbritannien hade redan utkämpat ett kostsamt krig i Afghanistan mellan 1839 och 1842 över det upplevda hotet om rysk expansionism i Centralasien. Även om det var en operativ katastrof hade kriget ändå uppnått sina strategiska mål: en buffertzon nordväst om Brittiska Indien som för närvarande åtminstone skulle förhindra varje ryskt intrång i Storbritanniens intressesfär.

på Krim upplevde dock Storbritannien ett annat men relaterat hot från Ryssland. Tillväxten av den ryska marinmakten i Svarta havet representerade ett tydligt hot mot brittisk storstrategi. Utsikterna att Ryssland skulle kunna få kontroll över Konstantinopel, och därmed östra Medelhavet, och vara inom slående avstånd från Egypten, Röda havet och därmed Indien på en annan väg, var för mycket för Storbritannien att Mage.det var sant att den ryska marinmakten inte var så stark att den utgjorde ett sådant hot, men det skulle vara lättare att krossa ryska marinplaner när de fortfarande var embryonala. Storbritannien ville inte ha en diplomatisk lösning på krisen 1853-4, eftersom en diplomatisk lösning inte skulle neutralisera den ryska sjömakten. Kriget på Krim var utformat för att förstöra den ryska havsmakten.vid den tidpunkten upphörde konserten i Europa att utföra sin centrala funktion, även om den fortsatte att existera fram till första världskrigets utbrott. Förmodligen började omvandlingen av europeisk politik på 1840-talet och kulminerade i Tysklands enande på 1870-talet, hade redan undergrävt konserten. Men kritiskt, och en potentiell lektion, är att konserten upphörde att vara effektiv när två av stormakterna trodde att de inte längre kunde använda sina mekanismer för att lösa sina skillnader. Så länge som den nuvarande inkarnationen av Concert of Europe, FN, kan erbjuda världens nationer möjlighet att lösa sina skillnader, så uppnår det åtminstone en del av vad Castlereagh bestämde sig för att skapa.

bild: Wienkongressen CC BY-SA 3.0