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FREMONT – Para generaciones de familias, Cloverleaf Family Bowl era el lugar para celebrar cumpleaños, jugar en la galería y, por supuesto, jugar a los bolos.
Pero ahora que el icónico callejón está cerrado para siempre, otra víctima de la pandemia de coronavirus, los jugadores de bolos locales y las familias que lo han manejado durante décadas sienten que la alfombra se sacó temprano.
«estamos devastados. Toda nuestra vida ha sido la bolera. Es nuestra familia», dijo el antiguo empleado Debi Bischoff.
Aunque Cloverleaf pudo haber tenido solo unos pocos años en el reloj, ya que la perspectiva de desarrollo de viviendas se cernía sobre la propiedad del centro de bolos en el distrito de Irvington de la ciudad, el cierre de la última bolera restante en el área de Tri-City y Hayward aún picaba.
«Es horrible», dijo el lunes el copropietario Mike Hillman sobre la decisión de cerrar el negocio emblemático.
» Cerramos al final de los negocios el 15 de marzo de ese domingo por la noche y pensamos que estaríamos abajo por un par de semanas. Nunca en su imaginación más salvaje pensó que nunca volveríamos a abrir», dijo Hillman, mientras hablaba desde Cloverleaf, donde ha pasado gran parte de su vida.
La bolera abrió sus puertas en 1959, solo tres años después de la incorporación de la ciudad de Fremont, y los abuelos de Hillman, David y Marian Hillman, la compraron y ampliaron en 1963. Su familia lo ha administrado continuamente, y desde la década de 1980, Jim Chambers, residente de Fremont, ha sido copropietario del negocio con los Hillman.
«Es casi como, si puedes imaginar que pierdes a un miembro de la familia y no puedes decir adiós», dijo Hillman sobre el cierre.
La publicación de Hillman en Facebook anunciando el cierre atrajo casi 600 comentarios y se compartió unas 1700 veces en la red social, mientras la gente escribía sobre sus buenos recuerdos del tiempo que pasó en el boliche, reunirse con amigos, beber en el bar y cantar karaoke.
Con las facturas de alquiler, servicios públicos y seguros acumulándose durante unos cinco meses mientras el negocio estaba cerrado debido a las regulaciones de seguridad del gobierno destinadas a limitar la propagación del mortal virus, los costos se volvieron demasiado grandes para soportarlos, dijeron Hillman y Chambers.
Para complicar las cosas, a las familias solo les quedan unos tres años de arrendamiento, y no está claro cuándo el estado permitirá que los centros de bolos vuelvan a funcionar, por lo que un préstamo de ayuda ante desastres del gobierno para sostener el negocio a corto plazo no es una opción viable, dijo Chambers.
La bolera se encuentra en un terreno de ocho acres junto con un centro comercial que es propiedad de un grupo de sociedad limitada asociado con un&C Ventures, con sede en Sonoma.
SG Ellison, el presidente de A& C, dijo a esta organización de noticias anteriormente que no extendería el contrato de arrendamiento de la bolera después de que expire en 2023, ya que la propiedad está siendo considerada para la reurbanización con vivienda y venta minorista.
«Si nos hubieran quedado 10 años, habría hecho el préstamo para desastres», dijo Chambers.
«Solo duele verlo desaparecer», dijo Mary Scott, de 89 años, de Fremont. «Hemos estado jugando a los bolos allí desde el principio de los tiempos», dijo.
Scott ha jugado a los bolos regularmente en Cloverleaf desde principios de la década de 1960, dijo, comenzando en una «Liga de Amas de Casa» matutina de lunes a viernes, y durante décadas después con su esposo Jack, y familiares y amigos.
Scott fue a Cloverleaf el lunes para recoger su bola de boliche de su casillero.
«Tengo 89 años, mi marido 90, y todavía podemos derribar los alfileres. Y es muy triste, porque hay muy pocas cosas que podemos hacer a nuestra edad y eso es lo primero para nosotros, y obtenemos un gran placer de ello, y siempre son muy amables con los ancianos allí», dijo.
Chambers, Hillman y otros lamentaron la pérdida de ligas mayores, así como los amplios programas de bolos juveniles de The alley.Jim Mars, residente de Fremont, de 71 años, director del torneo de la Asociación Asiática de Bolos Americanos, ha estado jugando a los bolos en Cloverleaf desde 1990.
«Hubiera sido bueno que pudieran haber terminado los tres años restantes y luego tener una gran fiesta antigua, y luego terminamos», dijo Mars. «Pero debido a la situación en la que estamos todos, es muy triste.»
Dijo que Cloverleaf era uno de los centros mejor administrados entre un número cada vez menor que quedaba en la región del norte de California, y describió a Chambers y Hillman como los propietarios «más amigables».
» ¿Dónde diablos voy a jugar a los bolos ahora?», dijo.
En 2018, los planes de desarrollo presentados a Fremont por William Lyon Homes incluyeron la demolición del edificio Cloverleaf, que provocó protestas de la comunidad y pidió a la ciudad que intentara salvar el negocio, así como el edificio histórico.
Miles de personas firmaron una petición en línea pidiendo proteger la hoja de Trébol, y los partidarios llenaron una reunión del consejo municipal en septiembre de 2018. Aunque el consejo finalmente decidió presionar por la elegibilidad del edificio único para el registro histórico local, lo que podría haberlo evitado de una futura bola de demolición, no ayudó a preservar el negocio.
El callejón, con sus elementos arquitectónicos futuristas y angulares de Googie, es un hito visual familiar para los lugareños y está «significativamente asociado con la identidad posterior a la incorporación de Fremont y la formación de su patrimonio cultural en el período posterior a la incorporación», dijo un informe de un consultor de la ciudad en 2018.
Los planes más recientes presentados por un desarrollador diferente, Taylor Morrison, requerían que el edificio Cloverleaf se dejara intacto con el resto de la propiedad desarrollada en 120 apartamentos, 74 condominios y aproximadamente 24,500 pies cuadrados de espacio comercial, incluidos dos edificios de cinco pisos a lo largo del bulevar Fremont, según el planificador urbano Mark Hungerford.
En cuanto a Chambers, «el pueblo», es lo que más extrañará.
«Mis empleados, y la gente, los jugadores de bolos. Tengo que ir todos los días. Eso es lo que hice. Entraba y hablaba con todo el mundo, de arriba a abajo. Echaré de menos ese gran momento», dijo Chambers.
«Esta es mi vida, la vida de mis hijos, dijo Hillman. «Después de todos estos años, es difícil imaginar que no haya gente aquí jugando a los bolos.»
La fotógrafa Jane Tyska contribuyó a este informe.