2.1 ¿Por qué investigar? El papel de la información

La investigación comienza cuando queremos saber algo. La investigación se ocupa de aumentar nuestra comprensión. La investigación nos proporciona la información y el conocimiento necesarios para resolver problemas y tomar decisiones.

La investigación a veces se divide en investigación pura (o básica) y aplicada para hacer una distinción entre la investigación que se lleva a cabo para ampliar nuestro conocimiento y la que busca aplicar el conocimiento preexistente a problemas del mundo real. Nuestro enfoque aquí es la investigación aplicada para la toma de decisiones para políticas públicas. En este contexto, el propósito de la investigación es «resolver problemas».

La investigación para la resolución de problemas

La resolución de problemas se puede dividir en varios componentes separados, cada uno de los cuales requiere información y análisis:

• identificación de problemas
• diagnóstico de causas
• identificación de posibles soluciones
• decisión para la acción
• monitoreo y evaluación de la acción y los resultados

La información para la formulación de políticas servirá, por lo tanto, a una o más de las siguientes funciones.

• Descripción: para proporcionar datos de referencia o simplemente una imagen de cómo son las cosas.
• Explicación (analítica): para entender por qué las cosas son como son, qué factores explican cómo son las cosas.Predicción
• – para predecir cómo cambiarán los sistemas bajo escenarios alternativos (modelización).
• Prescripción y planificación (toma de decisiones): prescripción y planificación relacionadas con los cambios en los sistemas existentes.
• Monitoreo y evaluación-monitoreo y evaluación de los efectos de los cambios durante y después de que se hayan realizado. Se pueden realizar investigaciones para comparar los resultados en la práctica con las predicciones, o para monitorear los efectos de una política, técnica de manejo o tratamiento.

Ejemplos de investigación que cumplen las funciones enumeradas anteriormente:

Function	Natural science	Social science
Description	Ecological survey of an estuarine habitat	Baseline survey of small businesses in a province
Explanation	Field experiment in grassland community manipulating grazing pressure	Study comparing two comunidades con diferentes tasas de embarazo adolescente
Predicción	Estudio que investiga la respuesta de las poblaciones de peces al aumento de los nitratos en el agua de río	Estudio que investiga los efectos del aumento de los impuestos sobre el ahorro familiar
Monitoreo y evaluación	Encuestas periódicas de la calidad del suelo adyacente a la planta de fabricación	Encuesta de asistencia escolar tras la introducción de la escuela gratuita comidas

Información, conocimiento y poder

Detrás de la lista de actividades de resolución de problemas o funciones de investigación hay un conjunto de preguntas sociales y políticas muy importantes sobre quién está involucrado y quién tiene el control en cada etapa.

• ¿Quién identifica los problemas?
• ¿Quién diagnostica las causas?
• ¿Quién identifica soluciones potenciales?
• ¿Quién decide la acción?
• ¿Quién supervisa y evalúa las acciones y los resultados?

Estas preguntas enfatizan el papel central de los tomadores de decisiones en la toma de decisiones. Esto puede parecer bastante obvio, pero es importante reconocer que diferentes personas tienen objetivos diferentes, información diferente, visiones diferentes del mundo, acceso diferente a los recursos y al poder. Por lo tanto, la investigación para la formulación de políticas está lejos de ser un proceso neutral y objetivo.

Por lo tanto, las observaciones, los conocimientos y las preocupaciones políticas actuales tienden a influir tanto en la selección de temas a investigar como en la forma en que se investigan. ¿Cómo puede esta relación entre política e investigación limitar los beneficios de la investigación para los responsables políticos? ¿Cómo puede plantear problemas a los investigadores esta relación entre política e investigación?

la Investigación puede limitar el cambio de política o estimular. Por lo tanto, si la política actual establece el programa de investigación, la investigación que se ajuste a los objetivos y supuestos generales de la política actual y utilice datos fácilmente disponibles puede no plantear suficientes preguntas para cuestionar el enfoque fundamental de la política. A continuación, puede promover un diseño y una aplicación más eficaces de una política ineficaz o inadecuada, sin cuestionar la política ni buscar alternativas. Este es un peligro importante del que los investigadores deben ser conscientes. A veces necesitamos cuestionar las suposiciones básicas y salir de la «caja» del pensamiento actual. Las corrientes y presiones políticas, las demandas de los clientes dispuestos a financiar la investigación, las «modas» en el pensamiento de desarrollo, el énfasis en la tecnología o la modernización, nuestra propia experiencia y la disponibilidad de datos e información pueden, consciente o inconscientemente, afectar fuertemente nuestra elección de problemas para investigar y las preguntas que abordamos en nuestra investigación. Este es un peligro que todos los investigadores deben evitar conscientemente.

La relación investigación-cliente

Los clientes de investigación suelen tener voz en el tema de la investigación y en la definición de los objetivos de la investigación. Estos objetivos normalmente estarán relacionados con la superación de problemas que los clientes definen como importantes.

Si determinadas categorías de partes interesadas (en particular, las socialmente desfavorecidas) no se consideran clientes de la investigación, es poco probable que se investiguen sus intereses y problemas particulares (tal como los definen). Esto afectará el enfoque de la investigación, la forma en que se lleva a cabo y los resultados de la investigación. El ciclo de aprendizaje y práctica, investigación y acción puede, por lo tanto, excluir a grupos particulares de personas y sus intereses. Esto puede ocurrir incluso cuando se realizan estudios de investigación individuales utilizando metodologías de investigación aparentemente sólidas y objetivas.

Hay métodos que reconocen explícitamente esta relación entre investigación, información y desarrollo, estos son métodos de investigación participativa. Intentan involucrar a diferentes partes interesadas (y, en particular, a los grupos más vulnerables) en la definición de los problemas y objetivos de la investigación y en la interpretación de los resultados de la investigación. El proceso en el que diferentes partes interesadas llegan a un acuerdo sobre la información sobre los problemas y sus soluciones hace que la investigación participativa sea una parte implícita de un proceso de desarrollo participativo.

Los clientes (a menudo los financiadores de la investigación) son impulsores clave para determinar el enfoque, los métodos y los hallazgos de la investigación. En consecuencia, la investigación no necesariamente se centra en cuestiones que los investigadores pueden considerar más importantes, sino más bien en lo que el cliente está dispuesto a financiar. Los hallazgos de la investigación deben considerarse a la luz de la relación cliente-investigador. Los clientes e investigadores pueden tener un interés personal en el resultado de la investigación y los resultados pueden presentarse para demostrar un punto. Por ejemplo, un cliente puede encargar un experimento para demostrar que el insecticida que fabrica es más eficaz que uno fabricado por otra empresa. Los resultados pueden mostrar que su insecticida es de hecho más eficaz que el de su competidor en las condiciones de prueba específicas. Sin embargo, ¿los resultados son repetibles y los insecticidas funcionan de la misma manera en diferentes condiciones de prueba?

Los resultados deben evaluarse críticamente teniendo en cuenta el enfoque y la presentación.

Esta discusión muestra que los temas y métodos de investigación aplicada están estrechamente relacionados con la filosofía, los objetivos y los enfoques de los investigadores y sus clientes.