2.1Pourquoi la recherche? Le rôle de l’information
La recherche commence lorsque nous voulons savoir quelque chose. La recherche vise à accroître notre compréhension. La recherche nous fournit les informations et les connaissances nécessaires à la résolution de problèmes et à la prise de décisions.
La recherche est parfois divisée en recherche pure (ou fondamentale) et appliquée afin de faire une distinction entre la recherche qui est menée pour approfondir nos connaissances et celle qui cherche à appliquer des connaissances préexistantes à des problèmes du monde réel. Nous nous concentrons ici sur la recherche appliquée pour la prise de décision en matière de politiques publiques. Dans ce contexte, le but de la recherche est la « résolution de problèmes ».
Recherche pour la résolution de problèmes
La résolution de problèmes peut être décomposée en un certain nombre de composants distincts, dont chacun nécessite des informations et des analyses:
- identification des problèmes
- diagnostic des causes
- identification des solutions potentielles
- décision d’action
- suivi et évaluation de l’action et des résultats
L’information pour l’élaboration des politiques remplira donc une ou plusieurs des fonctions suivantes.
- Description – pour fournir des données de base ou simplement une image de la situation.
- Explication (analytique) – pour comprendre pourquoi les choses sont telles qu’elles sont, quels facteurs expliquent la façon dont les choses sont.
- Prédiction – pour prédire comment les systèmes vont changer dans d’autres scénarios (modélisation).
- Prescription et planification (prise de décision) – prescription et planification relatives aux changements dans les systèmes existants.
- Suivi et évaluation – suivi et évaluation des effets des changements pendant et après qu’ils ont été effectués. Des enquêtes peuvent être effectuées pour comparer les résultats dans la pratique avec les prévisions, ou pour surveiller les effets d’une politique, d’une technique de gestion ou d’un traitement.
Exemples de recherche remplissant les fonctions énumérées ci-dessus:
| Function | Natural science | Social science |
|---|---|---|
| Description | Ecological survey of an estuarine habitat | Baseline survey of small businesses in a province |
| Explanation | Field experiment in grassland community manipulating grazing pressure | Study comparing two communautés présentant des taux de grossesse chez les adolescentes différents |
| Prédiction | Étude sur la réponse des populations de poissons à l’augmentation des nitrates dans l’eau des rivières | Étude sur les effets de l’augmentation de la fiscalité sur l’épargne des ménages |
| Suivi et évaluation | Enquêtes périodiques sur la qualité des sols adjacents à l’usine de fabrication | Enquête sur la fréquentation scolaire après l’introduction de la gratuité scolaire repas |
De nombreux problèmes sont multidisciplinaires et nécessitent une étude des processus naturels et sociaux (par exemple, dans la recherche en santé ou en agriculture). Notez pour chaque fonction ci-dessus un exemple de recherche multidisciplinaire.
Information, connaissance et pouvoir
Derrière la liste des activités de résolution de problèmes ou des fonctions de recherche se cache un ensemble de questions sociales et politiques très importantes sur qui est impliqué et qui contrôle à chaque étape.
- Qui identifie les problèmes ?
- Qui diagnostique les causes?
- Qui identifie les solutions potentielles ?
- Qui décide de l’action ?
- Qui surveille et évalue l’action et les résultats?
Ces questions soulignent le rôle central des décideurs dans la prise de décision. Cela peut sembler assez évident, mais il est important de reconnaître que différentes personnes ont des objectifs différents, des informations différentes, des visions différentes du monde, un accès différent aux ressources et au pouvoir. La recherche pour les politiques est donc loin d’être un processus neutre et objectif.
Les observations actuelles, les connaissances et les préoccupations politiques ont donc tendance à influencer à la fois le choix des sujets à étudier et la manière dont ils sont étudiés. Comment cette relation entre les politiques et la recherche peut-elle limiter les avantages de la recherche pour les décideurs? En quoi cette relation entre la politique et la recherche peut-elle poser des problèmes aux chercheurs?
La recherche peut limiter le changement de politique ou le stimuler. Ainsi, si la politique actuelle établit le programme de recherche, une recherche conforme aux objectifs généraux et aux hypothèses de la politique actuelle et utilisant des données facilement disponibles peut ne pas poser suffisamment de questions pour remettre en question l’approche fondamentale de la politique. Il peut alors promouvoir la conception et la mise en œuvre plus efficaces d’une politique inefficace ou inappropriée, sans remettre en question la politique ni chercher d’alternatives. C’est un danger important dont les chercheurs doivent être conscients. Nous devons parfois remettre en question les hypothèses de base et sortir de la « boîte » de la pensée actuelle. Les courants et les pressions politiques, les demandes des clients désireux de financer la recherche, les « modes » de la réflexion sur le développement, l’accent mis sur la technologie ou la modernisation, notre propre expérience et la disponibilité des données et de l’information peuvent tous, consciemment ou inconsciemment, affecter fortement notre choix des problèmes de recherche et les questions que nous abordons dans notre recherche. C’est un danger que tous les chercheurs doivent consciemment se prémunir.
La relation recherche-client
Les clients de la recherche ont généralement leur mot à dire sur le sujet de la recherche et sur la définition des objectifs de recherche. Ces objectifs seront normalement liés à la résolution de problèmes que les clients définissent comme importants.
Si certaines catégories de parties prenantes (en particulier les personnes socialement défavorisées) ne sont pas considérées comme des clients de la recherche, il est peu probable que leurs intérêts et problèmes particuliers (tels qu’ils les définissent) fassent l’objet d’une enquête. Cela affectera ensuite l’orientation de la recherche, la façon dont elle est menée et les résultats de la recherche. Le cycle de l’apprentissage et de l’action, de la recherche et de l’action, peut donc exclure des groupes particuliers de personnes et leurs intérêts. Cela peut se produire même lorsque des études de recherche individuelles sont menées à l’aide de méthodologies de recherche apparemment saines et objectives.
Il existe des méthodes qui reconnaissent explicitement cette relation entre la recherche, l’information et le développement, ce sont des méthodes de recherche participatives. Ils tentent d’impliquer les différents intervenants (et, en particulier, les groupes les plus vulnérables) dans la définition des problèmes et des objectifs de la recherche et dans l’interprétation des résultats de la recherche. Le fait que les différentes parties prenantes parviennent à un accord sur l’information sur les problèmes et leurs solutions fait de la recherche participative une partie implicite d’un processus de développement participatif.
Les clients (souvent les bailleurs de fonds de la recherche) sont des facteurs clés pour déterminer l’orientation, les méthodes et les résultats de la recherche. Par conséquent, la recherche ne se concentre pas nécessairement sur des questions que les chercheurs peuvent considérer comme les plus importantes, mais plutôt sur ce que le client est prêt à financer. Les résultats de la recherche doivent être pris en compte à la lumière de la relation client-chercheur. Les clients et les chercheurs peuvent avoir un intérêt direct dans les résultats de la recherche et les résultats peuvent être présentés pour prouver un point. Par exemple, un client peut commander une expérience pour montrer que l’insecticide qu’il fabrique est plus efficace que celui fabriqué par une autre entreprise. Les résultats peuvent montrer que leur insecticide est en effet plus efficace que celui de leur concurrent dans les conditions d’essai spécifiques. Cependant, les résultats sont-ils reproductibles et les insecticides fonctionnent-ils de la même manière dans différentes conditions d’essai?
Les résultats doivent être évalués de manière critique en tenant compte de l’orientation et de la présentation.
Cette discussion montre que les thèmes et les méthodes de recherche appliquée sont étroitement liés à la philosophie, aux objectifs et aux approches des chercheurs et de leurs clients.