A Brief Biographical Sketch
de Amy Ahearn
Nacida en Back Creek, Virginia, el 7 de diciembre de 1873, Willa Cather se mudó con su familia a Catherton, Nebraska en 1883. Al año siguiente, la familia se trasladó a la cercana Nube Roja, la misma ciudad que se ha hecho famosa por sus escritos. La niña de nueve años tuvo problemas para adaptarse a su nueva vida en la pradera: la tierra que la abarcaba la rodeaba, haciéndola sentir un «borrado de personalidad».»Después de un año, Cather había desarrollado una pasión feroz por la tierra, algo que permanecería en el centro de su escritura. En 1890, los inmigrantes en Nebraska constituían el cuarenta y tres por ciento de la población del estado. Cather se encontró rodeada de lenguas y costumbres extranjeras. Atraídos por la nostalgia de su hogar, Cather sentía cierta afinidad con las mujeres inmigrantes de las Llanuras. Fue a esta tierra y a esta gente que su mente regresó cuando comenzó a escribir novelas.
Cather asistió a la Universidad de Nebraska-Lincoln, graduándose en 1895. Mientras era estudiante, se convirtió en crítica de teatro y columnista para el Nebraska State Journal y el Lincoln Courier. Su experiencia en periodismo y crítica la llevó primero a Pittsburgh y luego a Nueva York, donde se desempeñó como editora gerente de la revista McClure’s. Durante su mandato, conoció a Sarah Orne Jewett, quien alentó a la escritora a desarrollar su propia voz con sus propios materiales. En 1913, Cather entregó, publicando O Pioneers!, una novela que celebra el espíritu pionero de los agricultores suecos en las llanuras de Nebraska. A esto siguió La canción de la Alondra (1915) y Mi Ántonia (1918), ambas novelas, tratamientos épicos de heroicas mujeres inmigrantes.
Cather tuvo una larga carrera como escritora, sobre la que se convirtió en aclamada a nivel nacional y respetada internacionalmente. Es recordada por My Ántonia, A Lost Lady (1923) y Death Comes for the Archbishop (1927). Mi Ántonia y Una Dama Perdida se estructuran en torno a personajes femeninos centrales, Ántonia, una inmigrante bohemia, y Marian Forrester, esposa de un prestigioso ciudadano. Al final, estas mujeres se convierten en emblemáticas del pasado: Ántonia representa el país, las condiciones, toda la aventura de la infancia que el narrador quiere recuperar. Del mismo modo, la señora Forrester señala el fin del pasado: su esposo, anciano e indefenso, recuerda la era de los pioneros del ferrocarril, los hombres de los grandes sueños empresariales, ahora desaparecidos. Marian, sin embargo, cambia para adaptarse al nuevo orden, sobreviviendo así. Cather evocó no solo las llanuras de Nebraska, sino también la historia y la topografía del suroeste. En Death Comes for the Archbishop, contó la historia de los misioneros católicos franceses que se establecieron en Nuevo México y Colorado. Esta novela fue un éxito de crítica instantáneo, ganándose la reputación de un «clásico americano».»
Cather recibió el Premio Pulitzer en 1923 por uno de los Nuestros. Recibió títulos honoríficos de Yale, Princeton y Berkeley, y fue galardonada con el Prix Femina Américain por los franceses por su representación de la cultura francesa en América del Norte. Su escritura le valió la portada de la revista Time, así como la medalla de oro del Instituto Nacional de Artes y Letras. Cather escribió: «Solo hay dos o tres historias humanas, y siguen repitiéndose tan ferozmente como si nunca hubieran sucedido antes.»Su capacidad para aprovechar estas historias humanas fundamentales mantiene a los lectores apasionadamente comprometidos con su ficción.