Ladino-befolkningen i Guatemala er officielt anerkendt som en særskilt etnisk gruppe, og Undervisningsministeriet i Guatemala bruger følgende definition:

“ladino-befolkningen er blevet karakteriseret som en heterogen befolkning, der udtrykker sig på det spanske sprog som et modersprog, der besidder specifikke kulturelle træk af spansk oprindelse blandet med indfødte kulturelle elementer, og kjoler i en stil, der almindeligvis betragtes som vestlig.”

folketællingerne inkluderer ladino-befolkningen som en af de forskellige etniske grupper i Guatemala.

i populær brug henviser udtrykket ladino almindeligvis til ikke-indfødte guatemalanere såvel som mestiser og vestlige indianere. Ordet blev populært anset for at være afledt af en blanding af Latino og LADR kurtn, det spanske ord for “tyv”, men betragtes ikke nødvendigvis eller populært som en pejorativ. Ordet stammer faktisk fra den gamle spanske ladino (arvet fra den samme latinske rod, som ordet latino senere blev lånt fra), der oprindeligt henviste til dem, der talte romanske sprog i middelalderen, og senere også udviklede den separate Betydning af “snu” eller “klog”. I den mellemamerikanske koloniale sammenhæng blev den først brugt henvise til de indianere, der kun talte spansk, og senere inkluderede deres mestits efterkommere.Ladino bruges undertiden til at henvise til mestits middelklasse eller til befolkningen i oprindelige folk, der har opnået et vist niveau af opadgående social mobilitet over de stort set fattige oprindelige masser. Dette vedrører især at opnå en vis materiel rigdom og vedtage en nordamerikansk livsstil. I mange områder af Guatemala bruges det i bredere forstand, hvilket betyder “enhver Guatemalaner, hvis primære sprog er spansk”.Indigenistisk retorik bruger undertiden ladino i anden forstand som et nedsættende udtryk for oprindelige folk, der ses som at have forrådt deres hjem ved at blive en del af middelklassen. Nogle kan nægte oprindelig arv at assimilere. “Den amerikanske politiske aktivist fra det 20.århundrede, Rigoberta Mench Krist, født i 1959, brugte udtrykket på denne måde i hendes bemærkede erindringsbog, som mange betragtede som kontroversielle. Hun illustrerer brugen af ladino både som et nedsættende udtryk, når man diskuterer en indfødt person, der bliver mestiso/ladino, og med hensyn til det generelle mestiso-samfund, der identificerer sig som ladino som en slags lykke.