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| Die Comstock-Lode und die Bergbaugrenze | Zurück | Weiter |
| Digital History ID 3149 | ||
Die reichste Silberlagerstätte der amerikanischen Geschichte wurde 1857 in Nevada entdeckt. Zwei Brüder, Evan und Hosea Grosh, fanden die Kaution, starben aber, bevor sie ihre Ansprüche geltend machen konnten. Henry Comstock, ein Schafhirte und Prospektor, der sich um die Hütte der Brüder kümmerte, versuchte erfolglos, Gold auf dem Land zu finden, verkaufte seine Ansprüche innerhalb weniger Monate und starb als armer Mann. Aber die silberne Lode kam, um seinen Namen zu tragen.
Während der Comstock-Claim etwas Gold enthielt, waren die Bergleute nicht in der Lage, dorthin zu gelangen, weil es eine Fülle von bläulichen clay.It es stellte sich heraus, dass der Ton Silber von außergewöhnlicher Reinheit war.Diese Entdeckung löste einen Ansturm von Tausenden von Bergleuten auf diegebiet. Eine Eisenbahn wurde schnell gebaut und das Gebiet wurde zu einem der am stärksten industrialisierten Gebiete im Westen.Virginia City, eine Stadt, die auf der Mother Lode gebaut wurde, war die wichtigste Stadt zwischen Chicago und dem Pazifik in den 1870er Jahren. Die Bevölkerung stieg von 4.000 im Jahr 1862 auf 25.000 im Jahr 1874.Das sechsstöckige Hotel der Stadt hatte den einzigen Aufzug westlich von Chicago, und die Innenstadt hatte 110 Saloons, mehrere Opiumhöhlen und 20 Theater und Musikhallen.Vor allem wegen des Bevölkerungsbooms in Virginia City wurde NevadaTerritory 1861 gegründet und die Staatlichkeit kam nur drei Jahre später. In den 1870er Jahren wurden über 230 Millionen US-Dollar von den Minen produziert, um den Bürgerkrieg zu finanzieren und den Wert der Papier-Greenbacks der Union zu stärken. Aber ab 1877 begann die Bevölkerung von VirginiaCity zu sinken, und bis 1930 lebten nur noch 500 in der Stadt.
Die Arbeit an der Comstock-Lode war außerordentlich gefährlich. Abgesehen von der Gefahr von Einstürzen und unterirdischen Bränden mussten sich die Bergleute um unterirdische Überschwemmungen sorgen. Die Wassertemperatur unter700 Fuß stieg auf 108 Grad. Wenn Bergleute durch Gestein drangen,strömten Dampf und verbrühtes Wasser in den Tunnel, und Bergleute mussten in Käfige springen und riskierten den Tod, wenn die Hebemechanismen sie nicht schnell genug anheben konnten.
In Virginia City erwarb Samuel Clemens das Pseudonym Mark Twain. Im Alter von 26 Jahren im Sommer 1862, mit nur 45 Dollar, nahm Clemens einen Job als Reporter für 25 Dollar pro Woche für Virginia Citys einflussreichste Tageszeitung an. Ein Jahr späterer fing an, den Namen „Mark Twain“ zu seinem columns.In ein Brief an seine Mutter beschrieb er das Leben in der rowdy miningtown:
Ich habe gerade fünf Pistolenschüsse auf der Straße gehört…. Die Pistole hat ihre Arbeit gut gemacht…zwei meiner Freunde . Beide starben innerhalb von drei Minuten.
In seinem Buch Schruppen beschrieb Twain den mühsamen Prozess der Raffination des Erzes. Arbeiter, die Vorschlaghammer schwangen,brachen das Erz auf, das dann von Maschinen pulverisiert wurde. Der Staub wurde in beheizten Wannen mit Wasser, Quecksilber und Salz vermischt. Das Quecksilber zog Partikel aus Silber und Gold an. Beim Erhitzen das Quecksilberverdampfte und hinterließ reines Gold und Silber. Etwa 15 Millionen Pfund giftiges Quecksilber wurden verwendet, um Gold und Silber aus dem Erz zu gewinnen. Heute sind die Comstock-Minen kontaminiertquecksilberwerte, die 26-mal höher sind als der Bundesstandard.Einer der frühesten Entdecker der Silbervorkommen der Comstock Lode war George Hearst, der später in den Bergen von Utah und South Dakota und schließlich in den Anacondacopper-Lagerstätten in Montana mehr Mineralreichtum fand. Sein Sohn William Randolph Hearst würde der mächtigste Verlagsbaron der Nation werden. Beginnend mit dem San Francisco Examiner, den sein Vater ihm 1887 schenkte, als William 24 Jahre alt war, entwickelte er das erste Medienimperium der Nation, darunter Zeitungen in den meisten Großstädten und eine Reihe von Zeitschriften.In den späten 1850er und 1860er Jahren brachten Gold- und Silberstreiks Tausende von Bergleuten nach Nevada und Colorado. Die Entdeckung von Goldin Colorado im Jahr 1858 brachte mehr als 100.000 in die Gegend. Auf dem Land, das den Arapahoe und Cheyenne Indianern in einem Vertrag von 1851 versprochen wurde, wurde Denver im November 1858 gegründet. Der Entdeckung von Edelmetallen in Nevada und Colorado in den späten 1850er Jahren folgten Stürme nach Idaho und Montana in den 1860er Jahren und in die schwarzen Hügel von South Dakota in den 1870er Jahren.
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