Potomac Horse Fever (PHF) ist eine Krankheit, die Pferde während der warmen Wettermonate betrifft und gelegentlich Ausbrüche von Durchfallerkrankungen bei Pferden verursacht, die in der Nähe von Flüssen, Bächen oder auf bewässerten Weiden gehalten werden.

Das für die Krankheit verantwortliche Bakterium Neorickettsia risticii hat eine ungewöhnliche Vorgeschichte: Es wurde in Würmern (Plattwürmern) identifiziert, die sich in Wasserschnecken entwickeln. Wenn sich das Wasser im Sommer erwärmt, werden infizierte unreife Würmer, Cercarien genannt, aus den Schnecken in die Gewässer freigesetzt. Diese unreifen Fluken können von Pferden verschluckt werden, die aus Flüssen oder Bächen trinken, aber häufiger werden sie von Wasserinsekten wie Köcherfliegen, Eintagsfliegen, Damselfliegen und Libellen aufgenommen, wo sie sich in ihre nächste Lebensphase, Metacercarien, entwickeln. Infizierte Wasserinsekten wie die Köcherfliegen und Eintagsfliegen, die in der Masse schlüpfen können, könnten den Organismus auch zu Pferden tragen, um ihn beim Grasen aufzunehmen.Diese Route wurde bei einem PHF-Ausbruch im August 2005 in Minnesota demonstriert, bei dem Pferde bei einer Show, die mehr als fünf Meilen von einem Fluss entfernt stattfand, betroffen waren. Eine große Luke von Eintagsfliegen trat an einem heißen, windigen Wochenende auf, vermutlich vom Mississippi. Sie wurden in Richtung des Ausstellungsgeländes geblasen und von hellen Sicherheitslichtern außerhalb der Scheunen angezogen. Die kurzlebigen Eintagsfliegen starben zu Tausenden und übersät den Boden mit Zoll von Insekten. Mindestens sechs Pferde auf der Ausstellung entwickelten in den nächsten zwei Wochen PHF. N. risticii wurde in Eintagsfliegen gefunden, die in winzigen Spinnweben drinnen verweilten. Nachfolgende Untersuchungen ergaben, dass im gleichen Zeitraum weitere Fälle auf Farmen in der Umgebung auftraten, und Lichter an oder in der Nähe von Pferdeställen in der Nacht waren mit einem erhöhten PHF-Risiko verbunden. Dieser Befund bietet ein einfaches Werkzeug, um das Risiko dieser Krankheit zu senken: Schalten Sie die Nachtlichter in Zeiten aus, in denen Wasserinsekten schlüpfen.