Hepatica ist eine Gattung aus der Familie der Butterblumengewächse (Ranunculaceae), die auf der Nordhalbkugel beheimatet ist. Diese frühlingsblühende Staude trägt auch die gebräuchlichen Namen Liverleaf oder Liverwort. Der gebräuchliche Name kommt von der angeblichen Ähnlichkeit der Blätter mit der menschlichen Leber, die beide drei Lappen haben. Aufgrund dieser oberflächlichen Ähnlichkeit wurde einst angenommen, dass es medizinische Eigenschaften für Lebererkrankungen hat. Obwohl die Blätter einst für natürliche Heilmittel und in Patentarzneimitteln verwendet wurden, scheinen sie keine chemischen Bestandteile mit dokumentiertem medizinischen Wert zu haben und können die Haut reizen oder bei Einnahme giftig sein.
Hepatica wächst etwa 12 „hoch und ist winterhart in Zonen 8-4a. Es gibt zwei Arten in Wisconsin und östlichen Nordamerika, die sich durch die Form ihrer Blätter auszeichnen: scharflappige Hepatica,
H. acutiloba (manchmal als H. nobilis var. acuta) und rundlappige Hepatica, H. americana (manchmal als H. nobilis var. obtusa). H. acutiloba kommt in reichen Bachböden und in sandigeren Böden vor, während H. americana im Allgemeinen auf saureren Böden an den Hängen von Hängen in mesischen Wäldern vorkommt. Gelegentlich kommen beide Arten im selben Wald vor und können sogar hybridisieren.
Das dunkelgrüne, glänzende Laub ist glatt und ledrig mit dichten Haaren an den Blattunterseiten. Die Blätter werden an langen Blattstielen gehalten, die von der Krone ausgehen. Jedes breite Blatt ist ungefähr 2 „breit, wobei die drei Lappen je nach Art entweder spitz oder abgerundet sind. Die Blätter sind eigentlich immergrün und färben sich im Herbst rot bis violett. Sie sind bereit, früh im Frühjahr mit der Photosynthese zu beginnen, bevor andere Waldwildblumen überhaupt wachsen. Nachdem im Frühjahr (in der Regel nach der Blüte) die neue Blattspülung entsteht, sterben die alten Blätter des Vorjahres ab.
Die sternförmigen Blüten erscheinen einzeln auf aufrechten behaarten Stielen im zeitigen Frühjahr – typischerweise Mitte April bis Mitte Mai, bevor die Bäume ausblättern.
Die ½ bis 1 zoll breiten Blüten haben eine große Anzahl von länglichen weißen, rosa, Lavendel, lila oder bläulichen Kelchblättern (keine Blütenblätter!), die zahlreiche zentrale Staubblätter mit gelblichen Staubbeuteln umgeben.
Diese werden von drei grünen Hochblättern umgeben. Viele Bestäuber, darunter Schmetterlinge, Bienen, Fliegen und Käfer, besuchen die Blumen, wenn sie über einen Zeitraum von bis zu einem Monat blühen. Die Blüten schließen nachts und an bewölkten Tagen, wenn Bestäuber wahrscheinlich nicht fliegen. Aber Hepatica kann sich selbst bestäuben, so dass diese Besucher nicht notwendig sind, um Samen zu produzieren (wichtig, wenn kalte Temperaturen Bestäuber daran hindern könnten, sich zu bewegen).
Die länglichen Früchte, die mit seidigen Haaren bedeckt sind, erscheinen im Frühsommer und gelten als Favorit von Streifenhörnchen und anderen Nagetieren. Die Samen, die einen kleinen, fleischigen Anhang haben, der Elaisom genannt wird, werden von Ameisen zerstreut, die sie zurück in ihre Nester bringen, um die fettreichen Elaisomen zu konsumieren und die Samen zu verwerfen. Die nährstoffreichen Ameisenmittel sind im Allgemeinen ein guter Keimort und sorgen dafür, dass die neuen Pflanzen an einer Stelle wachsen, die von der Mutterpflanze entfernt ist.
In freier Wildbahn kommt Hepatica normalerweise in hochwertigen, offenen Wäldern mit vielen einheimischen Bäumen und krautigen Pflanzen und wenigen oder keinen invasiven Arten wie Knoblauchsenf oder Sanddorn vor. Obwohl Hepatica normalerweise nicht als Gartenpflanze angesehen wird, kann sie leicht in reichen Böden an schattigen Standorten angebaut werden. Es sieht am besten in Klumpen von zwei oder drei oder verstreut unter Bäumen mit anderen einheimischen Waldpflanzen einschließlich Bleeding hearts (Dicentra spp.), wilde Geranie (Geranium maculatum), Holländerhose (Dicentra cucullaria), Trillien, Waldphlox (Phlox divaricata) und viele andere. Die Japaner verwenden Hepatica seit dem 18.Jahrhundert als Gartenpflanze und haben doppelt blühende Hepaticas entwickelt.
Hepatica ist eine pflegeleichte Pflanze, die am besten an Orten angebaut wird, an denen sie jahrelang ungestört bleiben kann. Es ist jedoch leicht zu verpflanzen, und Exemplare können von Baustellen gerettet werden, sollten jedoch niemals aus intakten Waldgebieten gegraben werden.
– Susan Mahr, Universität von Wisconsin – Madison