Hepatica è un genere della famiglia Ranunculaceae originario dell’emisfero settentrionale. Questa primavera-fioritura erbacea perenne va anche con i nomi comuni liverleaf o liverwort. Il nome comune deriva dalla presunta somiglianza delle foglie al fegato umano, entrambi i quali hanno tre lobi. A causa di questa somiglianza superficiale una volta si pensava di avere proprietà medicinali per i disturbi del fegato. Anche se le foglie sono state usate una volta per i rimedi naturali e in medicinali brevettati, non sembrano avere componenti chimici con valore medicinale documentato e possono essere irritanti per la pelle o possono essere velenosi se ingeriti.
Hepatica cresce circa 12 ” di altezza ed è resistente nelle zone 8-4a. Ci sono due specie si trovano in Wisconsin e Nord America orientale, che si distinguono per la forma delle loro foglie: hepatica affilata,

H. acutiloba (a volte trattato come H. nobilis var. acuta) e hepatica a lobi tondi, H. americana (a volte trattata come H. nobilis var. ottusa). H. acutiloba si trova in ricchi fondi creek e in terreni sabbiosi, mentre H. americana si verifica generalmente su terreni più acidi alle cime dei pendii nei boschi mesici. Occasionalmente entrambe le specie si trovano negli stessi boschi e possono anche ibridarsi.
Il fogliame verde scuro e lucido è liscio e coriaceo con peli densi sulla parte inferiore delle foglie. Le foglie sono tenute su lunghi piccioli derivanti dalla corona. Ogni foglia larga è di circa 2 ” di larghezza, con i tre lobi sia appuntito o arrotondato, a seconda della specie. Le foglie sono in realtà sempreverdi, trasformando un colore ruggine in viola in autunno. Sono pronti per iniziare la fotosintesi all’inizio della primavera prima che altri fiori selvatici del bosco siano ancora in piedi. Dopo che il nuovo colore delle foglie emerge in primavera (normalmente dopo la fioritura), le vecchie foglie dell’anno precedente si estinguono.

I fiori a forma di stella appaiono singolarmente su steli pelosi eretti all’inizio della primavera-in genere da metà aprile a metà maggio prima che gli alberi sfogliano.

I fiori larghi da ½ a 1 pollice hanno un gran numero di sepali oblunghi bianchi, rosa, lavanda, viola o bluastri (senza petali!) che circonda numerosi stami centrali con la punta di antere giallastre.

Queste sono sottese da tre brattee verdi. Molti impollinatori, tra cui farfalle, api, mosche e coleotteri visitano i fiori mentre sbocciano per un periodo fino a un mese. I fiori si chiudono di notte e nei giorni nuvolosi quando è improbabile che gli impollinatori volino. Ma hepatica può auto-impollinare, quindi questi visitatori non sono necessari per produrre semi (importante quando le temperature fredde potrebbero inibire gli impollinatori di muoversi).

I frutti oblunghi ricoperti di peli setosi appaiono all’inizio dell’estate e sono segnalati per essere uno dei preferiti di scoiattoli e altri roditori. I semi, che hanno una piccola appendice carnosa chiamata elaisoma, vengono dispersi dalle formiche, che li riportano ai loro nidi per consumare gli elaisomi ricchi di grassi e scartare i semi. Le formiche ricche di nutrienti sono generalmente un buon posto per la germinazione e assicurano che le nuove piante crescano in un punto rimosso dalla pianta madre.

In natura, l’Hepatica si trova di solito in boschi aperti di alta qualità con molti alberi nativi e piante erbacee e poche o nessuna specie invasiva come la senape all’aglio o l’olivello spinoso. Anche se in genere non pensato come una pianta da giardino, Hepatica può essere facilmente coltivata in terreni ricchi in siti ombrosi. Sembra posizionato meglio in gruppi di due o tre o sparsi sotto gli alberi con altre piante del bosco nativo tra cui cuori sanguinanti (Dicentra spp.), geranio selvatico (Geranium maculatum), calzoni dell’olandese (Dicentra cucullaria), trillium, phlox woodland (Phlox divaricata) e molti altri. I giapponesi hanno usato hepatica come pianta da giardino dal 18 ° secolo e hanno sviluppato epatiche a doppia fioritura.
Hepatica è una pianta a bassa manutenzione, meglio coltivata in luoghi dove può rimanere indisturbata per anni. Tuttavia, è facilmente trapiantato e gli esemplari possono essere salvati dai cantieri, ma non dovrebbero mai essere scavati da siti boschivi intatti.r– – Susan Mahr, Università del Wisconsin-Madison