por el DR. HUW J. DAVIES
Hace doscientos años, diplomáticos de las Grandes Potencias de Europa estaban rediseñando el mapa de Europa. En abril, Napoleón Bonaparte había abdicado, el Imperio francés derrotado. Ahora le quedaba a Gran Bretaña, la Francia Realista, Austria, Prusia y Rusia determinar el destino de Europa. La huida de Napoleón de su exilio en la isla mediterránea de Elba, y el comienzo de la Campaña de los Cien Días terminaron las negociaciones, ya que se renovaron las hostilidades y renació la antigua alianza que había derrotado a Napoleón en 1813-14.
Esta nueva guerra culminó con la derrota de Napoleón en Waterloo el 18 de junio de 1815, y se iniciaron nuevas negociaciones en París. Para los británicos, el equilibrio de poder en Europa era primordial. El Secretario de Relaciones Exteriores británico, el Vizconde Castlereagh, y el Comandante en Jefe de las fuerzas británicas, el Duque de Wellington, trabajaron arduamente para garantizar que las Grandes Potencias de Europa estuvieran igualadas para evitar que estallara una nueva guerra en el continente.
Por altruista que pudiera parecer esta agenda, Gran Bretaña necesitaba un equilibrio de poder en Europa, para que pudiera dirigir su atención a la expansión imperial. Cada vez que estallaba la guerra en Europa, Gran Bretaña se veía inevitablemente arrastrada al conflicto, y se gastaban valiosos recursos y energía luchando, o más probablemente pagando a otros para que lucharan, para restaurar el precario equilibrio.
En 1815, Castlereagh propuso un nuevo y ambicioso proyecto, que vería a las Grandes Potencias reunirse para discutir temas que de otra manera podrían desencadenar una guerra regional y, finalmente, una guerra a nivel europeo. «Que los Aliados aprovechen esta oportunidad para asegurar el reposo que tanto necesitan todas las Potencias de Europa», escribió en un memorándum a finales de agosto, «renovando sus reuniones en períodos fijos for con el propósito de consultar sobre sus intereses comunes, y para la consideración de las medidas considered consideradas las más saludables para el reposo y la prosperidad de las naciones y para el mantenimiento de la paz de Europa».
Esto se conoció como el Concierto de Europa, y discuto su fundamento, eficacia y declive en un ensayo titulado «El legado de Waterloo: Guerra y Política en Europa en el siglo XIX», publicado esta semana. Castlereagh preveía reuniones periódicas de los líderes europeos, para prevenir las crisis que se avecinaban y prevenir futuras guerras. Todo esto estaba garantizado por una alianza perpetua de los Cuatro Poderes. Aunque el sistema formal del congreso se rompió en 1822, las Grandes Potencias continuaron reuniéndose de forma ad hoc cuando surgieron nuevas crisis.
En total, se produjeron 26 reuniones entre el primer Congreso en Aix-la-Chapelle en 1818 y la reunión final en Londres en 1913. En ese período, el Imperio Otomano fue admitido en 1856, la Italia recién unida se unió en 1867, y el Reich alemán reemplazó a Prusia en 1871. Estados Unidos y Japón también comenzaron a participar a finales de siglo.
Sugerir que el Concierto de Europa fue un éxito absoluto sería, por supuesto, engañoso. Ningún conflicto continental envolvió a Europa entre 1815 y 1914, pero se produjeron numerosas guerras entre estados europeos, entre las que se encontraban el Risorgimento italiano (tres guerras de independencia entre 1849 y 1866), la Guerra de Crimea (1854-56), la Guerra Austro-Prusiana (1866) y la Guerra Franco-Prusiana (1870-71). El Concierto enmarcó estas guerras y alimentó el desarrollo de las ideas políticas europeas durante el siglo XIX.
El sistema funcionaba sobre bases morales más que jurídicas, y cualquier sistema de ese tipo debía demostrar flexibilidad. El Concierto resultó inadecuado para hacer frente a las crisis dentro de la esfera de intereses de las Grandes Potencias (y no entre ellas). Así, Gran Bretaña actuó con impunidad en el sur de Asia; Rusia lo hizo en Asia Central y el Lejano Oriente; y más tarde Francia y Gran Bretaña lo hicieron en África. Pero en Europa, las crisis que en el siglo XVIII podrían haber producido conflictos regionales que se convirtieron en una espiral de guerra europea general, se resolvieron en el marco del Concierto.
Así, la Revolución Griega entre 1821 y 1832; la Revolución Belga que comenzó en 1830; y la Revolución Italiana de 1848, se resolvió sin Grandes conflictos de Poder. Esto no quiere decir que no se haya derramado sangre, o que se haya puesto fin a la violencia como resultado de la intervención de un Gran Poder. Las Grandes Potencias actuaron para contener la violencia e impedir el estallido de un conflicto general. Se trataba de un cambio radical en los asuntos europeos, que en el siglo XVIII habían visto estallar conflictos por desafíos regionales similares a la autoridad dominante.
Sin embargo, en 1854, una guerra entre las Grandes Potencias amenazó la estabilidad de Europa. Aunque la Guerra de Crimea no estalló en un conflicto general, sirvió críticamente para socavar el Concierto de Europa. ¿Por qué, entonces, en circunstancias en que las Grandes Potencias habían tratado de evitar el conflicto a toda costa, estalló la Guerra de Crimea? La respuesta es bastante simple: las esferas de interés extraeuropeas de dos de las Grandes Potencias comenzaron a chocar, y ningún mecanismo diplomático dentro del Concierto ofreció una solución a un problema nacido completamente fuera de las fronteras de Europa.
Aparentemente, la Guerra de Crimea estalló entre Rusia, por un lado, y Austria, Francia, el Imperio Otomano y Gran Bretaña, por el otro, debido a la agresión rusa contra el Imperio Otomano en declive lento. La perspectiva del control ruso de Constantinopla era una amenaza estratégica demasiado grande para Austria, Francia y Gran Bretaña. Sin embargo, si esta fuera la única causa, se habría encontrado una solución diplomática a través del mecanismo del Concierto. El problema era que la invasión rusa en el Cáucaso y Asia Central comenzó a amenazar directamente los intereses británicos extraeuropeos, es decir, los del sur de Asia.
Una solución diplomática resultó imposible en 1853-4, porque Gran Bretaña no quería una solución diplomática: Gran Bretaña quería amenazar, socavar y humillar a Rusia. A principios de la década de 1850, Rusia había surgido como una nueva Francia, una potencia que buscaba el poder hegemónico. La diferencia clave era que Rusia no buscaba (al menos por el momento) un poder hegemónico en Europa, sino en Asia, y esto amenazaba directamente las ambiciones imperiales de Gran Bretaña. Gran Bretaña ya había librado una costosa guerra en Afganistán entre 1839 y 1842 por la amenaza percibida del expansionismo ruso en Asia Central. A pesar de ser un desastre operacional, la guerra había logrado sus objetivos estratégicos: una zona de amortiguación al noroeste de la India británica que, por el momento, al menos, evitaría cualquier invasión rusa en la esfera de interés de Gran Bretaña.
En Crimea, sin embargo, Gran Bretaña percibió una amenaza diferente pero relacionada de Rusia. El crecimiento del poder naval ruso en el Mar Negro representaba una clara amenaza para la gran estrategia británica. La perspectiva de que Rusia pudiera hacerse con el control de Constantinopla y, por lo tanto, del Mediterráneo oriental, y estar a corta distancia de Egipto, el Mar Rojo y, por lo tanto, de la India por una ruta diferente, era demasiado para que Gran Bretaña lo soportara.
Es cierto que el poder naval ruso no era ni de lejos tan fuerte como para representar tal amenaza, pero sería más fácil aplastar los planes navales rusos cuando aún estaban embrionarios. Gran Bretaña no quería una solución diplomática a la crisis de 1853-4, porque una solución diplomática no vería la neutralización del poder marítimo ruso. La guerra en Crimea fue diseñada para destruir el poder marítimo ruso.
En ese momento, el Concierto de Europa dejó de desempeñar su función central, aunque continuó existiendo hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. Podría decirse que la transformación de la política europea comenzó en la década de 1840, y culminó con la unificación de Alemania en la década de 1870, ya había socavado el Concierto. Críticamente, sin embargo, y una lección potencial, es que el Concierto dejó de ser efectivo cuando dos de las Grandes Potencias creyeron que ya no podían utilizar sus mecanismos para resolver sus diferencias. En la medida en que la encarnación actual del Concierto de Europa, las Naciones Unidas, pueda ofrecer a las naciones del mundo la oportunidad de resolver sus diferencias, al menos está logrando parte de lo que Castlereagh se propuso crear.
Imagen: Congreso de Viena CC BY-SA 3.0