Si alguna vez te has preguntado por qué no debes dirigir un puntero láser hacia tus ojos, deja que un niño de 9 años en Grecia sea tu cuento con moraleja: al mirar repetidamente a un puntero láser verde con el que estaba jugando, logró quemar un agujero en su retina.

Y el daño puede ser permanente.

Los padres del niño lo llevaron a la clínica de oftalmología cuando comenzó a quejarse de dificultad para ver por el ojo izquierdo. Sus médicos evaluaron su agudeza visual: todavía tenía una visión de 20/20 en su ojo derecho, pero su ojo izquierdo había caído a 20/100.

Cuando los médicos examinaron al niño, encontraron un gran agujero en la mácula, la zona central de la retina, donde se enfoca la luz desde la parte frontal del ojo. Es responsable de la visión del color y la agudeza visual.

Los agujeros maculares no son infrecuentes en los ancianos, por lo que los efectos son bien conocidos: afectan el centro de la visión o lo que está justo delante de los ojos. No muy lejos del agujero, los médicos encontraron dos puntos adicionales de lesiones adicionales.

Las lesiones retinianas de los punteros láser son en realidad sorprendentemente comunes, tanto que existen criterios de diagnóstico para ayudar a determinar cuándo los dispositivos han causado lesiones oculares.

Y tampoco tarda mucho en causar daños: solo un minuto de exposición a un puntero láser de 5 Mw causó daños significativos en los ojos de un niño de 13 años, registrados en un informe de caso de 2012.

Sus ojos se curaron, pero otro niño de 13 años, según un informe de caso de 2015, no tuvo tanta suerte. Su hermano había pedido un puntero láser de 50 mw de Internet, y lo iluminó en los ojos del paciente durante un segundo, causando daño ocular permanente.

En los Estados Unidos, hay un límite de potencia de 5 Mw en los punteros láser, regulado por la FDA. En Gran Bretaña y Australia, las regulaciones son aún más estrictas, limitando los dispositivos a solo 1 Mw. Para usar algo más fuerte, necesitas un permiso.

Pero eso no impide que los consumidores compren punteros láser de mayor potencia en Internet.

Los médicos no especificaron la fuerza del puntero láser que dañó el ojo del niño, pero es posible que no lo supieran; su padre lo había comprado a un vendedor ambulante, informa Fox News, y podría haber sido mal etiquetado.

El agujero en la mácula del niño, dijeron los médicos, era demasiado grande para ser tratado con cirugía, que es como se trata a menudo en pacientes de edad avanzada, y en su lugar recomendaron un manejo conservador. Pero parece que el daño ya está hecho.

«La visión del paciente se ha mantenido sin cambios durante 18 meses de seguimiento», escribieron los médicos.

El reporte de caso ha sido publicado en el New England Journal of Medicine.