Sir Francis Galton oli brittiläinen tiedekirjoittaja ja amatööritutkija 1800-luvun lopulla. Hän vaikutti suuresti tilastotieteen, kokeellisen psykologian ja biometrian aloilla. Biologian historiassa Galtonia pidetään yleisesti 1900-luvun alun eugeniikkaliikkeen alkuunpanijana. Galton julkaisi vaikutusvaltaisia kirjoituksia nature versus hoururein human personality traits, kehitti perhetutkimusmenetelmän mahdollisten perittyjen piirteiden tunnistamiseksi ja laati geeniperimän lait ennen Gregor Mendelin työn uudelleen löytämistä. Hänen tärkein panoksensa embryologian alalla oli hänen työnsä perinnöllisyyden tilastollisissa malleissa.
Galton syntyi 16.helmikuuta 1822 Samuel Tertius Daltonille ja Francis Anne Violette Darwinille Birminghamissa Englannissa. Hän oli kuuluisan luonnontieteilijän Charles Darwinin serkku. Galtonilla ja Darwinilla oli yhteinen isä Erasmus Darwin, kuuluisa luonnontieteilijä ja filosofi.
varakkaan pankkiiriperheen poika Galton kasvatettiin vapaa-ajan luokan jäseneksi. Vaikka hän kävi kursseja Cambridgessa ja aloitti lääketieteellisen ohjelman Lontoossa, hän ei koskaan saanut tutkintoa. Aikalaiset ja myöhemmin historioitsijat pitivät häntä kuitenkin poikkeuksellisen älykkäänä, johtuen hänen kirjoitustensa arvosta ja hänen työnsä laajuudesta.
varakkaan isänsä kuoltua Galton peri omaisuuden, jonka turvin hän pystyi jättämään lääketieteen opintonsa ja matkustelemaan. Hänen tutkimusmatkansa Afrikan tutkimattomien osien läpi toivat hänelle hopeamitalin Ranskan maantieteellisestä seurasta ja valinnan theRoyal-seuraan. Vuonna 1853 hän meni naimisiin Louisa Jane Butlerin kanssa Afrikasta Palattuaan ja asettui asumaan vaimonsa kanssa lontoolaiseen kartanoon.
perintönsä tukemana Galton sai elää vapaasti herrasmiestieteilijän elämää, tehdä kokeita ja tarkkailla luontoa kotinsa mukavuudesta käsin. Hän oli pääasiassa sitoutunut mittaamaan ja kvantifioimaan kaiken, mitä hän havaitsi. Yksi hänen tärkeä panos alalla tilastot oli hänen kuvaus ja selitys yhteinen ilmiö regressio kohti keskiarvo. Galton havaitsi, että jos muuttuja on ääripäässä ensimmäisessä mittauksessaan, se pyrkii myös olemaan lähempänä keskiarvoa toisessa mittauksessa ja päinvastoin.
Galtonin intensiivinen mittausmenetelmien käyttö sai hänet keksimään ja vakiinnuttamaan sormenjälkien ottamisen luotettavana tunnistusmenetelmänä. Kerättyään satoja sormenjälkinäytteitä Galton loi taksonomisen luokittelujärjestelmän, joka on edelleen suurelta osin 2000-luvun oikeuslääketieteellisten tutkijoiden käytössä. Sormenjälkimittaukset olivat osa Galtonin kasvavaa kiinnostusta perinnöllisyyteen. Hän oli kuitenkin pettynyt, koska ei löytänyt todisteita siitä, että sormenjälkityypit olisivat periytyviä.
Galtonin suurin kiinnostus hänen myöhempinä vuosinaan oli aateliston ja lahjakkuuden periytyminen. Hänen tunnetuin työ koostui tilastollinen kysely käyttäen sukutaulut perheiden kanssa merkittäviä jäseniä. Hänen tuloksensa osoittivat vahvaa näyttöä siitä, että lahjakkuus oli periytyvää, ja silloinkin kun arvostelijat yrittivät korjata ympäristötekijöitä, kuten varallisuutta ja koulutusta, todisteita ei voitu täysin kumota. Tämä teos johti Galtonin tunnetuimpaan kirjaan ”Hereditary Genius” (1869) ja myöhempään kirjaan ”English Men of Science: Their Nature and Nurture” (1874), joka kirjoitettiin vastauksena hänen kriitikoilleen.
Inquiries into Human Faculty and its Development (1883), Galton keksi termin eugeniikka, josta tulisi hänen perintönsä. Galtonin rotuhygienian määritelmä oli laaja ja koski perinnöllisyyden tutkimista ihmisrodun geneettisen kannan parantamiseksi. Hänellä oli mielessään määrätietoinen kasvatusohjelma, joka muistuttaa maatalouseläintaloutta.
lahjakkuuden perinnöllisyyttä osoittavan kuvaustyönsä perusteella Galton uskoi, että yhteiskunnan tulisi kannustaa suurta lahjakkuutta osoittavien jalostamiseen. Galtonin eugeniikan menetelmää alettiin kutsua positiiviseksi eugeniikaksi, jotta se erotettaisiin myöhemmistä yrityksistä estää lahjattomien, sairaalloisten tai rikollisten jälkeläisten synty. Hänen argumenttinsa jalojen, kauniiden ja lahjakkaiden hedelmällisyyden lisäämiseksi kääntyivät kuitenkin helposti palvelemaan negatiivisen eugeniikan tehtävää. Rotuhygienialiikkeet Amerikassa, Britanniassa, Skandinaviassa ja Saksassa löytävät juurensa Galtonin ajatuksista.
Galtonin työ perinnöllisyyden ja genetiikan alalla edeltää Mendelin hernekasveihin kohdistuneen uraauurtavan työn uudelleen löytämistä. Galton ei pitänyt hiukkasperinnön ideaa itsenäisenä lajitelmana-Mendelin ensimmäisen ja toisen lain mukaisena. Sen sijaan hän kannatti sekoittunutta perintöä, perintöteoriaa vanhempien ominaisuuksien sekoittumisena, jota pidettiin yleisesti yhdeksännellätoista vuosisadalla. Galton n matemaattinen laki genetiikan johtuvan keskimäärin 1/4 panos kunkin vanhemman, ja 1/16 kunkin grandparent, ja niin edelleen kautta yksi syntyperä siten, että summa osuus kaikkien yhden esivanhemmat lähestyi 1.
Galton hylkäsi vallitsevan näkemyksen, jonka mukaan hankitut ominaisuudet voisivat siirtyä vanhemmilta jälkeläisille sekä Jean-Baptiste Lamarckin kuvaamana että Darwinin pangeneesiteorian kuvaamana. Koska Galton katsoi luonnon olevan etusijalla hoivaamiseen nähden, hänellä oli niin sanottu kova näkemys perinnöllisyydestä, jossa periytyvä aineisto siirtyy muuttumattomana vanhemmalta jälkeläiselle. Hänen näkemystään tuki myöhemmin August Weismannin teoria ituplasman jatkuvuudesta.
elämänsä loppupuolella Galton yritti kirjoittaa suositun utopiaromaanin ”The Eugenic College of Kantsaywhere” maailmasta, jossa eugeniikan ohjelmat olivat onnistuneet luomaan täydellistyneen ihmisrodun. Kirjaa ei koskaan julkaistu, ja suurin osa käsikirjoituksesta katosi. Osa on uusintapainos Karl Pearsonin 4-osainen elämäkerta Galton. Pearsonista tuli Galtonin suojatti ja sijaissynnyttäjä Galtonin loppuvuosina. Galton ’ s will varustettuja tuoli eugeniikka, University College, Lontoo, joka Pearson oli ensimmäinen miehittää.
Galtonin työ tilastojen ja tietojen kvantifioinnin parissa yksin olisi tehnyt hänen elämäntyöstään tärkeän tieteen edistymisen kannalta. Rotuhygienian isänä hänet kuitenkin muistetaan. Hänen panoksensa ajatuksia ihmisen jalostus sosiaalisen parantamisen olivat syvästi vaikutusvaltainen biologit, yhteiskunnalliset aktivistit, ja psykologit, Kunnes World War II. Galton aateloitiin vuonna 1909, kaksi vuotta ennen kuolemaansa 17 tammikuu 1911, eikä jättänyt geneettisiä perillisiä. Hänen kulttuuriperillisiinsä kuului kuitenkin monia 1900-luvun alkupuolen älymystön edustajia ja tiedemiehiä.