Sir Francis Galton was een Brits wetenschappelijk schrijver en amateur-onderzoeker van de late negentiende eeuw. Hij heeft veel bijgedragen aan de vakgebieden statistiek, experimentele psychologie en Biometrie. In de geschiedenis van de biologie wordt Galton algemeen beschouwd als de grondlegger van de vroege twintigste-eeuwse eugenetische beweging. Galton publiceerde invloedrijke geschriften over natuur versus opvoeding in menselijke persoonlijkheidskenmerken, ontwikkelde een familiestudiemethode om mogelijke erfelijke eigenschappen te identificeren, en bedacht wetten van genetische overerving voorafgaand aan de herontdekking van Gregor Mendels werk. Zijn belangrijkste bijdrage op het gebied van embryologie was zijn werk in statistische modellen van erfelijkheid. Galton werd geboren op 16 februari 1822 als zoon van Samuel Tertius Dalton en Francis Anne Violette Darwin in Birmingham, Engeland. Hij was de halfneef van de beroemde naturalist Charles Darwin. Galton en Darwin deelden de gemeenschappelijke grootvader Erasmus Darwin, een beroemde naturalist en filosoof.de zoon van een rijke bankierfamilie, Galton werd opgevoed als een lid van de leisure class. Hoewel hij studeerde aan Cambridge en begon een medische opleiding in Londen, hij nooit behaalde een diploma. Hij werd echter door tijdgenoten en later door historici beschouwd als ongewoon intelligent, vanwege de waarde van zijn geschriften en de omvang van zijn werk.na de dood van zijn rijke vader erfde Galton een fortuin dat hem in staat stelde zijn medische studies te verlaten en te reizen. Zijn expedities door onontdekte Delen van Afrika wonnen hem een zilveren medaille van de Franse geografische vereniging, en de verkiezing tot de Koninklijke Vereniging. In 1853 trouwde hij met Louisa Jane Butler na zijn terugkeer uit Afrika en vestigde zich met zijn vrouw op een landgoed in Londen.gesteund door zijn erfenis, was Galton vrij om het leven van een gentleman scientist te leven, experimenten na te streven en de natuurlijke wereld te observeren vanuit het comfort van zijn huis. Hij hield zich voornamelijk bezig met het meten en kwantificeren van alles wat hij waarnam. Een van zijn belangrijke bijdragen op het gebied van de statistiek was zijn beschrijving en verklaring van het veel voorkomende fenomeen van de regressie naar het gemiddelde. Galton merkte op dat als een variabele bij de eerste meting extreem is, deze ook dichter bij het gemiddelde bij een tweede meting ligt, en omgekeerd.

Galton ‘ s intensieve gebruik van meetmethoden leidde hem tot het ontdekken en vaststellen van fingerprinting als een betrouwbare identificatiemethode. Na honderden vingerafdrukken te hebben verzameld, creëerde Galton een taxonomisch classificatiesysteem dat nog grotendeels wordt gebruikt door forensische wetenschappers van de eenentwintigste eeuw. De fingerprinting metingen waren onderdeel van Galton ‘ s toenemende interesse in erfelijkheid. Echter, hij was teleurgesteld om geen bewijs te vinden dat vingerafdruk types waren erfelijk. Galton ‘ s belangrijkste interesse in zijn latere jaren was de erfenis van adel en talent. Zijn bekendste werk bestond uit een statistisch onderzoek naar de stambomen van families met bekende leden. Zijn resultaten toonden sterk bewijs dat talent erfelijk was, en zelfs wanneer tegenstanders probeerden te corrigeren voor omgevingsfactoren zoals rijkdom en onderwijs, kon het bewijs niet volledig worden weerlegd. Dit werk leidde tot Galton ‘ s bekendste boek, Hereditary Genius (1869), en een later boek English Men of Science: Their Nature and Nurture (1874), dat werd geschreven als een reactie op zijn critici.in onderzoeken naar menselijk vermogen en zijn ontwikkeling (1883) bedacht Galton de term eugenetica, die zijn nalatenschap zou worden. Galton ‘ s definitie van eugenetica was breed en betrokken bij het bestuderen van erfelijkheid om de genetische voorraad van het menselijk ras te verbeteren. Hij had in gedachten een doelgericht fokprogramma, vergelijkbaar met de agrarische veeteelt.op basis van zijn beschrijvende werk over de erfelijkheid van talent, was Galton van mening dat de maatschappij het kweken van mensen met groot talent moest aanmoedigen. Galton ‘ s methode van eugenetica werd positieve eugenetica genoemd, om het te onderscheiden van latere pogingen om het nageslacht van de ongetalenteerde, ziekelijke of criminele te voorkomen. Echter, zijn argumenten voor het vergroten van de vruchtbaarheid van de edele, mooie en getalenteerde werden gemakkelijk gebruikt om de taak van negatieve eugenetica te dienen. De eugenetische bewegingen in Amerika, Groot-Brittannië, Scandinavië en Duitsland vinden hun wortels in Galton ‘ s ideeën.Galton ‘ s werk in erfelijkheid en genetica gaat vooraf aan de herontdekking van Mendels baanbrekende werk over erwtenplanten. Galton schreef niet toe aan het idee van deeltjesovererving met onafhankelijk assortiment-Mendels eerste en tweede wetten. In plaats daarvan was hij een voorstander van gemengde erfenis, de theorie van de erfenis als een vermenging van ouderlijke kenmerken, die algemeen werd gehouden in de negentiende eeuw. Galton ‘ s wiskundige wet van de genetica toegeschreven een gemiddelde van 1/4 bijdrage van elke ouder, en 1/16 door elke grootouder, en zo verder door iemands voorouders, zodanig dat de som van de bijdrage van alle voorouders benaderde 1.

Galton verwierp de heersende opvatting dat verworven eigenschappen van ouder op nageslacht konden worden doorgegeven, zowel zoals beschreven door Jean-Baptiste Lamarck als zoals beschreven door Darwin ‘ s theory of pangenesis. Vanwege zijn opvattingen over de Voorrang van de natuur boven de opvoeding, Galton hield de zogenaamde harde visie van erfelijkheid, waarin het erfelijke materiaal ongewijzigd wordt overgedragen van ouder op nageslacht. Zijn visie werd later ondersteund door August Weismanns theorie over de continuïteit van het kiemplasma.tegen het einde van zijn leven probeerde Galton een populaire utopische roman te schrijven, het Eugenic College Of Kantsaywhere, over een wereld waarin eugenetische programma ‘ s erin geslaagd waren een perfect menselijk ras te creëren. Het boek werd nooit gepubliceerd en het grootste deel van het manuscript ging verloren. Een deel is herdrukt in Karl Pearson ‘ s 4-delige biografie van Galton. Pearson werd Galton ’s protégé en surrogaat in de latere jaren van Galton’ s leven. Galton ‘ s testament begiftigd een leerstoel van eugenetica aan de University College in Londen, die Pearson was de eerste te bezetten.Galton ‘ s werk op het gebied van statistiek en kwantificering van gegevens alleen al zou zijn levenswerk belangrijk hebben gemaakt voor de vooruitgang van de wetenschap. Echter, het is als de vader van eugenetica dat hij wordt herinnerd. Zijn bijdragen aan de ideeën van de menselijke fokkerij voor sociale verbetering waren van grote invloed op biologen, sociale activisten en psychologen tot de Tweede Wereldoorlog. Galton werd geridderd in 1909, twee jaar voor zijn dood op 17 januari 1911, en liet geen genetische erfgenamen na. Zijn culturele erfgenamen waren echter vele vroege twintigste-eeuwse intellectuelen en wetenschappers.