Passez du temps dans le corps de quelqu’un d’autre, et votre sens de soi et votre mémoire commencent à changer, de nouvelles recherches montrent – presque comme si votre cerveau s’adaptait pour mieux s’adapter à sa nouvelle forme. C’est un aperçu fascinant du lien entre le physique et le psychologique.
Les chercheurs n’ont pas encore trouvé comment effectuer un véritable « échange de corps » physique – pas encore – mais dans ce cas, 33 paires d’amis ont pu échanger virtuellement des corps à l’aide de casques. Alors qu’ils regardaient autour, ils se voyaient dans le corps de leur ami.
Les expériences n’ont duré que quelques minutes, mais elles ont montré que les copains avaient très vite l’impression d’habiter le corps de l’autre – lorsque l’un des deux était menacé avec un couteau, l’autre avait tendance à éclater en sueur.
De plus, sur la base des questions posées avant et pendant les tests, les participants ont rapidement commencé à se sentir plus comme leurs amis que comme eux-mêmes, dans des mesures telles que la bavarderie, la gaieté, l’indépendance et la confiance.
« Nous montrons que le concept de soi a le potentiel de changer très rapidement, ce qui nous amène à des implications pratiques potentiellement intéressantes », explique le neuroscientifique Pawel Tacikowski du Karolinska Institutet en Suède.
« Les personnes qui souffrent de dépression ont souvent des croyances très rigides et négatives sur elles-mêmes qui peuvent être dévastatrices pour leur fonctionnement quotidien. Si vous changez légèrement cette illusion, cela pourrait potentiellement rendre ces croyances moins rigides et moins négatives. »
Plusieurs troubles de dépersonnalisation, où il y a une déconnexion entre l’état mental et le corps physique, pourraient être mieux compris par les résultats, pensent les chercheurs.
Les expériences ont également montré des effets sur la mémoire: les participants ont obtenu de moins bons résultats lors des tests de mémoire épisodique une fois qu’ils avaient participé à l’exercice d’échange de corps. C’est presque comme si nos souvenirs s’estompaient comme le fait notre sens de soi.
« Il existe une constatation bien établie que les gens se souviennent mieux des choses qui sont liées à eux-mêmes « , explique Tacikowski. « Nous avons donc pensé que si nous interférions avec la représentation de soi pendant l’illusion, cela devrait généralement diminuer leurs performances de mémoire. »
Les chercheurs notent que les personnes qui ont le plus embrassé le changement de corps – celles dont la perception de soi s’est le plus déplacée vers celle de leurs amis – ont mieux réussi les tests de mémoire.
Cela pourrait être dû au fait que leur « incohérence de soi » était plus faible, disent les chercheurs. En d’autres termes, il y avait moins d’écart entre le sens du soi et le corps physique – même si ce sens du soi et du corps physique avaient changé. Cette incohérence semble interférer avec la façon dont nous encodons les souvenirs épisodiques.
L’étude soulève toutes sortes de questions intéressantes sur la façon dont notre sens de soi est basé sur nos perceptions du corps que nous habitons – notamment parce que ce corps change et vieillit avec le temps, ce qui doit également avoir des conséquences psychologiques.
Il y a beaucoup d’autres recherches à faire ici pour étudier le physique et le psychologique, couvrant un plus large éventail de personnes sur une plus longue période de temps. Mais maintenant, nous savons au moins un peu plus comment une version réelle de Freaky Friday pourrait se dérouler.
« Enfant, j’aimais imaginer ce que ce serait de me réveiller un jour dans le corps de quelqu’un d’autre « , explique Tacikowski. « Beaucoup d’enfants ont probablement ces fantasmes, et je suppose que je n’en ai jamais grandi – j’en ai juste fait mon travail. »
La recherche a été publiée dans iScience.