Quatre-vingt-cinq wapitis ont été récoltés au début de la saison des wapitis dans le cadre du programme de gestion des populations du Michigan.

La récolte comprenait 31 taureaux, 52 vaches et deux veaux, a déclaré le département des Ressources naturelles du Michigan dans un communiqué de presse.

Le début de la saison est conçu pour cibler les wapitis en dehors de leur plage traditionnelle, indique le communiqué. Cent licences ont été attribuées, et 83 de ces chasseurs ainsi que deux gagnants de la chasse Pure Michigan ont réussi. La saison de 12 jours s’est déroulée pendant trois périodes de quatre jours en septembre et octobre, toutes caractérisées par un temps idéal.

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La Commission des ressources naturelles et le DNR fixent des quotas de licence pour maintenir une population de wapitis de 500 à 900 animaux pendant l’hiver dans le nord de la péninsule inférieure. L’objectif est d’équilibrer le nombre et la répartition des wapitis avec des préoccupations écologiques, économiques et sociales.

La deuxième saison de chasse au wapiti est prévue pour décembre. 12-20; 160 licences ont été attribuées via un système de tirage pondéré au hasard, indique le communiqué. Une troisième saison de chasse pourrait avoir lieu à partir de janvier. 13-17 si les objectifs de gestion de la population de l’État ne sont pas atteints lors des deux premières chasses.

Le wapiti natif du Michigan a disparu vers 1875. Le troupeau d’aujourd’hui remonte à 1918, lorsque sept animaux ont été relâchés près de Wolverine. À partir de cette réintroduction, le nombre d’animaux a augmenté régulièrement pour atteindre environ 1 500 wapitis au début des années 1960.

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En 1964-1965, 477 wapitis ont été récoltés pendant des saisons de chasse limitées pour réduire les dommages aux cultures.

À la fin des années 1960, la réduction de la qualité de l’habitat et le braconnage ont érodé les effectifs du troupeau. À l’hiver 1975, il ne restait plus qu’environ 200 wapitis.

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À la fin des années 1970, le regain d’intérêt du public suscité par l’exploration pétrolière dans la région de Pigeon River, dans l’aire de répartition des wapitis, a conduit à une réduction du braconnage, à l’amélioration de l’habitat et à une gestion réussie de l’exploitation des hydrocarbures.

En 1984, le troupeau est passé à 850. Le plus grand troupeau a créé des problèmes de dommages à la forêt et à l’agriculture. La chasse annuelle au wapiti a commencé cette année-là afin de mieux équilibrer le troupeau avec ses réserves naturelles de nourriture et les besoins des propriétaires fonciers.

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Les demandes de permis de chasse au wapiti sont acceptées chaque année en mai et sont attribuées en juillet par tirage au sort pondéré au hasard.