C’est un scénario familier pour tous ceux qui ont déjà utilisé du plastique pour payer: vous remettez une carte de crédit ou de débit parfaitement valide à la caisse de votre magasin préféré, mais après plusieurs balayages au terminal, cela ne fonctionne pas. (Cue soupir dégoûté de la caissière.)

Est-ce une rétribution karmique pour avoir acheté un trop grand nombre d’exemplaires de « Personnes”? Non, le coupable le plus probable est la démagnétisation, un phénomène qui se produit lorsque la bande magnétique au dos de la carte est corrompue.

Avec des bandes magnétiques sur tout, des cartes maîtresses aux tickets de métro, en passant par des aimants intégrés à de nombreux objets du quotidien, la démagnétisation peut être un accident qui n’attend que de se produire.

 » Dans certains environnements, il est assez facile de démagnétiser une carte ”, explique Kevin Rhoads, ingénieur de recherche à l’Université de Dartmouth dans le New Hampshire.

Notez cependant que ce n’est pas la force de l’aimant qui est importante, c’est la durée d’exposition. Même l’aimant de dépotoir le plus puissant n’effacera pas les données de votre carte si l’exposition est brève, mais le petit aimant de réfrigérateur qui peut à peine supporter cette jolie image de Moelleux le fera — si l’exposition est assez longue.

Mais comment l’énergie magnétique entraîne-t-elle la ruine d’une carte? Tout a à voir avec la nature de la bande magnétique elle-même.

La bande noire au dos est remplie de données sur votre compte, du nom de l’émetteur de la carte aux limites de votre carte. Ces données sont disposées sur la bande à l’aide de minuscules particules magnétiques, de sorte qu’une exposition prolongée à un aimant externe peut jeter les informations hors de propos et rendre la carte illisible.

« Si vous perturbez la façon dont les particules ont été alignées en premier lieu en plaçant un aimant à proximité, cela perturbera cet encodage”, explique Steve Mathison, vice-président du développement des produits et des affaires de First Data, une société de traitement des paiements à Atlanta.

Alors maintenant que vous savez comment les aimants peuvent être la perte de votre carte, il est important de savoir où se trouvent les plus gênants. Voici une courte liste d’endroits où vous devriez garder votre carte loin, très loin:

Aimants de porte de réfrigérateur.

Non, pas celle en forme de Tour Eiffel que vous avez en France. Ce sont plutôt les aimants qui gardent la porte de votre réfrigérateur fermée, qui sont plus gros et beaucoup plus résistants que les aimants de nouveauté.

Amenez votre carte à moins d’un pouce de ce point chaud, et vous pourriez transformer votre carte en un grattoir à glace glorifié. ”Si vous le faites glisser au-delà du loquet magnétique de la porte, vous l’effacerez », explique Rhoads.

Avant de rire à l’idée qu’une carte bancaire arrive à proximité d’un réfrigérateur, prenez le cas de cet écrivain, qui utilisait une carte pour effectuer un achat en ligne puis sautait, carte en main, pour prendre une collation. Démagnétisation ? Accompli.

Aimants pour porte-monnaie et porte-monnaie.

La capacité de dégâts de ces aimants varie d’un modèle à l’autre, mais ils ne sont généralement pas assez puissants pour démagnétiser votre carte grâce à des activités quotidiennes occasionnelles, comme sortir votre carte de votre portefeuille.

Attention à ne pas rapprocher la carte de l’aimant.

« S’il est à plus de 1 pouce de distance, il n’y a presque certainement pas de problème”, explique Rhoads. « Mais si vous placez la bande de carte directement sur le loquet magnétique, vous pouvez probablement en effacer une partie. »

Désactivateurs de balises de sécurité.

Certains magasins ont de petites surfaces à la caisse sur lesquelles un caissier peut exécuter un article coûteux pour désactiver son étiquette de sécurité.

S’ils vont démagnétiser votre carte, cependant, est un hasard. Certains de ces désactivateurs utilisent des ondes radio pour désactiver l’étiquette; ils ne représentent aucune menace pour les cartes. D’autres utilisent des aimants, et ceux-ci peuvent causer des dommages, dit Rhoads.

Pour être sûr, remettez votre carte dans votre portefeuille rapidement après avoir payé.

Appareils d’IRM.

IRM signifie « imagerie par résonance magnétique », et avec raison; ces pièces d’équipement médical utilisent de grands aimants pour créer des images détaillées des choses à l’intérieur du corps.

Les champs magnétiques qu’ils créent sont si forts que vous ne devriez même pas apporter vos cartes dans la même pièce. ”N’apportez pas de carte de crédit à quelques mètres d’une », dit Rhoads.

Dommages physiques.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une forme de démagnétisation, les dommages mécaniques à la bande de votre carte — tels que les rayures — peuvent rendre les cartes inutiles tout comme les aimants. Laisser une carte dans une voiture par une journée chaude peut avoir le même effet.

« Tout ce qui cause des dommages physiques à cette bande a la propension de l’empêcher d’être utile dans une situation de transaction électronique”, explique Mathison.

En résumé: Aimez votre carte, traitez-la bien et elle vous récompensera pour les années à venir (ou jusqu’à son expiration).

Si le pire se produit

La bande magnétique a mal tourné? Il n’est pas nécessaire de s’éloigner de votre achat. Il existe d’autres moyens d’utiliser votre carte de crédit si le lecteur de carte ne peut pas la traiter, explique Mathison de First Data.

La première méthode consiste à saisir manuellement les 16 ou 21 chiffres au recto de la carte dans le lecteur de carte, ainsi que sa date d’expiration.

« Les mêmes informations seront transférées à l’entreprise de traitement”, explique Mathison. « Il se traitera comme s’il avait été capturé par la bande magnétique. »

Si cette option n’est pas disponible, le caissier peut également appeler l’entreprise qui traite les transactions par carte du magasin et lire les informations de la carte à un représentant, qui traitera ensuite le paiement au nom du commerçant.

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Une troisième méthode consiste à utiliser un « knuckle-buster” — une machine à curseur à l’ancienne qui prend une empreinte de copie carbone de votre carte pour un traitement ultérieur. Mais ne soyez pas surpris si le commerçant ne souhaite pas utiliser cette approche.

« Le problème est que je ne sais pas si cette carte est volée ou si elle dépasse la limite”, explique Mathison. « Je ne sais même pas si c’est une vraie carte. »

Les commerçants passeront généralement par une ou plusieurs de ces étapes sans demander parce qu’ils veulent votre entreprise.

 » Il est rare qu’un commerçant refuse un client ”, explique Mathison. « Ils ne disent généralement pas: « Je ne peux pas glisser votre carte, donc je ne veux pas faire affaire avec vous aujourd’hui.' »

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