Par:Chris Clark et Christy Clark

Dans l’un de mes épisodes préférés de la sitcom américaine The Office, le directeur de bureau Michael Scott affronte sa dette croissante en cherchant un nouveau départ. Michael sort au milieu du bureau et l’échange suivant se produit:

Michael (fort): « JE DÉCLARE FAILLITE! »

Oscar : « Hé. Je voulais juste que vous sachiez que vous ne pouvez pas simplement dire le mot « faillite » et vous attendre à ce que quelque chose arrive. »

Michael :  » Je ne l’ai pas dit. Je l’ai déclaré. »

Parfois, au fil des ans, nous avons représenté des clients qui pensaient comme Michael Scott. Ils avaient l’impression erronée que sortir d’un contrat légal était aussi facile que de faire savoir à tout le monde qu’ils voulaient sortir. Malheureusement, la résiliation d’un contrat est rarement aussi simple.

Toute personne souhaitant résilier un contrat écrit doit rechercher au moins deux sections dans le document: (1) sans surprise, la section Résiliation et (2) la section Notification.

Résiliation

En règle générale, la section Résiliation d’un contrat fournit une liste de critères à remplir pour pouvoir résilier. La liste des motifs de résiliation pourrait être longue et devrait être fondée sur les variables uniques de la relation entre les parties. Voici quelques-unes des bases les plus courantes pour permettre à une partie de résilier un contrat:

1. Donner un préavis. Certains contrats peuvent être résiliés simplement en donnant à l’autre ou aux autres parties au contrat un certain préavis (c’est-à-dire 30 jours, 60 jours, etc.) Parfois, cet avis doit être donné à un certain moment, par exemple dans un certain nombre de jours ou de semaines avant la date de renouvellement du contrat. (Pour une discussion sur ce qui constitue un « avis” approprié, voir ci-dessous.
2. La Violation de l’Autre Partie. Si l’autre partie au contrat ne respecte pas sa fin de marché, il est probable que cela constitue une base valable pour la résiliation. Souvent, vous devez informer l’autre partie de la violation et lui donner l’occasion de « réparer” la violation. Par exemple, l’une des formes de violation les plus courantes est le non-paiement. Si l’autre partie est obligée de vous payer et qu’elle ne le fait pas, un scénario typique serait que vous lui fournissiez un avis de non-paiement, et si elle ne paie pas dans les 30 jours, vous êtes libre de résilier le contrat.
3. La Survenue de Certains Événements. De nombreux contrats prévoient que si l’autre partie devient insolvable, se réorganise (s’il s’agit d’une entité), décède (s’il s’agit d’une personne) ou cesse d’exercer ses activités, cela donne lieu à un droit de résiliation automatique.
4. L’Accord mutuel des Parties. Celui-ci semble évident, mais notre cabinet inclut systématiquement une disposition permettant expressément aux parties de résilier le contrat à tout moment pour quelque raison que ce soit ou sans raison si elles souhaitent toutes deux la résiliation du contrat. Cela peut sembler inutile, mais nous pensons que cela protège contre la possibilité qu’un tiers puisse affirmer que la résiliation d’un contrat était juridiquement inefficace en raison de l’absence de disposition expresse le permettant.

Avis

Maintenant que nous connaissons certaines raisons pour lesquelles vous pourriez être en mesure de résilier un contrat, comment communiquez-vous votre intention à la ou aux autres parties? Voici quelques dispositions communes en matière de préavis dans les contrats commerciaux :

1. Par écrit. Presque toujours, les avis à donner en vertu d’un contrat (qui comprendrait une notification de résiliation) doivent être écrits. Une disposition d’avis bien rédigée indiquera si un avis écrit doit également être signé et, dans l’affirmative, si une forme de signature électronique ou autre forme non traditionnelle est acceptable ou si une signature à l’encre sur papier est requise. C’est rare, mais parfois un avis écrit doit également être notarié.
2. Mode de livraison. C’est une chose importante à noter, car de nombreux contrats signés il y a des années (et même certains nouveaux qui utilisent encore un langage ancien) autorisent ou nécessitent des méthodes de livraison spécifiques. Voici quelques exemples : a) remise en main propre, b) courrier recommandé ou certifié, accusé de réception demandé, c) service de messagerie de nuit reconnu à l’échelle nationale et d) télécopie. La bonne chose à propos de chacun de ces moyens de livraison est qu’ils incluent automatiquement une forme de preuve de livraison. Notre cabinet permet également généralement la remise d’avis écrits par courrier électronique; la chose importante à noter au sujet de l’entrée en vigueur de l’avis par courrier électronique à des fins légales est que vous devez convenir d’une norme acceptable pour la preuve de livraison. Nous avons tous eu cet échange gênant où quelqu’un prétend ne pas avoir reçu d’e-mail, et nous n’avons aucune bonne méthode pour prouver s’il l’a fait ou non.
3. Date d’entrée en vigueur. Connaître avec certitude la date d’entrée en vigueur de votre avis aura généralement une incidence importante sur la date de résiliation réelle du contrat. Par exemple, les notifications écrites livrées en main propre sont généralement en vigueur à la date de livraison, mais si la poste US mail ordinaire est une méthode acceptable d’avis, la date d’entrée en vigueur de la livraison est généralement de 3 jours ou plus après le dépôt de l’avis écrit par la poste (peu importe le moment où il a été effectivement reçu). Si votre résiliation entre en vigueur 30 jours après que l’autre partie a reçu un avis, il est essentiel de comprendre quand commence et se termine cette horloge de 30 jours.

Enfin, ne soyez pas mignon avec vos notifications de résiliation. Si votre contrat écrit stipule que vous pouvez résilier le contrat par un écrit envoyé à une certaine adresse, mais que vous savez que l’adresse du contrat est ancienne et que l’autre partie ne reçoit plus de courrier, n’utilisez pas l’ancienne adresse de toute façon. Pour faire preuve d’une grande prudence, envoyez l’avis à l’ancienne et à la nouvelle adresse. De même, si vous savez que l’autre partie (comme la plupart d’entre nous) n’utilise plus de télécopieur, ne comptez pas sur la remise de votre avis de résiliation par télécopieur. Essayez plutôt d’envoyer l’avis écrit joint à un e-mail à l’autre partie et demandez-lui de lui envoyer un e-mail accusant réception.

Comme le conseil d’Oscar à Michael, vous ne pouvez pas simplement « déclarer » que vous voulez résilier un contrat et vous attendre à ce que quelque chose arrive. Suivre les exigences de votre accord écrit devrait donner un résultat beaucoup plus efficace.