Fermium (Fm), élément chimique synthétique de la série des actinoïdes du tableau périodique, numéro atomique 100. Le fermium (en tant qu’isotope fermium-255) est produit par l’irradiation neutronique intense de l’uranium-238 et a été identifié positivement pour la première fois par le chimiste américain Albert Ghiorso et ses collègues de Berkeley, en Californie, dans des débris provenant de la première explosion d’essai thermonucléaire (bombe à hydrogène) (novembre 1952), « Mike”, dans le Pacifique Sud. L’élément a été nommé d’après le physicien américain d’origine italienne Enrico Fermi.
Tous les isotopes du fermium sont radioactifs. Des mélanges des isotopes fermium-254 (demi-vie de 3,24 heures), fermium-255 (demi-vie de 20,1 heures), fermium-256 (demi-vie de 2,6 heures) et fermium-257 (demi-vie de 100,5 jours) ont été produits dans un réacteur à flux neutronique élevé par l’irradiation intense de neutrons lents d’éléments de numéro atomique inférieur, tels que le plutonium.
La stabilité de l’isotope fermium-257 permettrait de travailler avec des quantités pesables de fermium. Cependant, la seule méthode de production pratique du fermium, la capture de neutrons multiples dans un réacteur à haut flux, n’a donné que des quantités de picogramme (1 picogramme = 10-12 grammes) de fermium-257, trop petites pour effectuer une chimie avec des échantillons purs. Par conséquent, toutes les études de la chimie du fermium ont été effectuées à l’échelle du traceur. Le fermium existe principalement à l’état d’oxydation +3; il existe également des preuves de l’état +2 dans des conditions fortement réductrices, parallèlement au comportement d’oxydoréduction de l’ytterbium lanthanoïde. Le fermium métal pur n’a pas été préparé, mais des études de volatilité ont été réalisées avec des alliages qui sont des solutions diluées de fermium métal dans le samarium et l’ytterbium, indiquant que le fermium semble être un métal divalent. Le fermium-250 (demi-vie de 30 minutes), le produit de désintégration alpha du nobélium, a été utilisé pour déterminer l’existence du nobélium-254.
+2, +3
5f 127s2