Guam pendant la Seconde Guerre mondiale

Le 4 août, les nouvelles lignes de front et le nouveau plan de manœuvre étaient mis en place pour maintenir la pression sur le général Obata et ses retranchements, et faire une place au général Shepherd et à sa brigade. Au cours de l’après-midi, la brigade atteint sa zone de rassemblement nord et le général Shepherd installe son PC près de San Antonio. Dans l’avancée finale vers le nord, la brigade serait sur la gauche avec son flanc intérieur à moins d’un mille des plages occidentales. La Division 3d serait au centre déployant ses unités sur un front de trois régiments qui ferait une embardée vers l’est pour prendre toute l’extrémité nord de l’île et ainsi soutenir la 77e Division.

Les Japonais font maintenant face à un nombre écrasant de forces d’attaque. Et il y aurait beaucoup d’aide de la mer et de l’air. Les soldats du général Bruce font conduire le corps principal pour détruire les Japonais restants et attaquent le mont Santa Rosa. La priorité des tirs d’artillerie de corps, du soutien aérien et des tirs de navires était désormais donnée à l’armée. Ces nouvelles dispositions devaient prendre effet le 7 août.

Faisant de nouveaux progrès pour mettre fin à la campagne, les marines 3d et 21st progressèrent haut la main, mais les Marines 9th continuèrent à courir dans une jungle dense qui était tellement emmêlée que les chars se passaient à 15 pieds l’un de l’autre sans savoir que l’autre était là. La division a accéléré son avance dans les colonnes du bataillon. Le 6 août, il avait progressé de 5 000 mètres le long de la route menant à Ritidian Point, la fin de l’île et la fin de la bataille pour Guam. À la tombée de la soirée, la Division 3d était en contact visuel avec la 77e Division d’infanterie, partout où la jungle englobante le permettait.

Pendant ce temps, des bombardements intensifs de la Septième Armée de l’Air ainsi que des bombardements d’artillerie et de marine sur les zones ennemies se poursuivaient depuis des jours. Les chasseurs de nuit étaient maintenant assignés à soutenir l’avance, de sorte que même l’obscurité n’offrait aucune protection aux Japonais. Le même 6 août, la ligne de défense que le général Obata avait établie à travers Guam avait été brisée et dépassée. Seules des poches isolées existaient maintenant avant Santa Rosa.

Aucun commandant américain ne pouvait dire le 7 août quand la lutte pour Guam serait terminée. Le général Bruce, dans son attaque d’abord à Yigo, puis à Santa Rosa, aurait un régiment relativement frais, le 306th, qui était venu du sud où il avait patrouillé avec la brigade. Il était en contact avec les 9e Marines à la limite de la division. Le colonel Douglas C. McNair, chef d’état-major de la 77e division, était là aussi, cherchant un site pour une division CP et a été tué par un tireur d’élite. Le père du colonel McNair, le lieutenant-général Leslie J. McNair, a été tué en France 12 jours plus tôt lors d’un raid de bombardement américain.

L’attaque sur le mont Santa Rosa a commencé à midi, le 7 août. Derrière le grondement de l’artillerie et le cliquetis des chars, répondu en nature par l’ennemi, le 77th prit Yigo, la porte de Santa Rosa, et poursuivit la manœuvre de rouage du général Bruce. Les bulldozers ont embrasé les sentiers, et les chars et l’infanterie ont envahi les positions des mitrailleuses. Le 77th a été creusé dans des positions dans la nuit du 7 au 8 août, prêt pour l’attaque finale sur la montagne. La grande contre-attaque japonaise attendue n’est toujours pas venue. L’avance rapide des Américains accompagnée d’un appui d’artillerie lourde a probablement empêché cet espoir naissant.

Deux régiments, le 305e et le 307e, progressent rapidement le 8 août. En 1240, la moitié nord du mont Santa Rosa était aux mains des Américains et les troupes se déplaçaient pour sécuriser le reste de la montagne. En 1440, l’armée avait atteint les falaises au bord de la mer et pouvait regarder jusqu’à l’océan. Le 306th infantry avait également terminé un mouvement enveloppant pour prendre les pentes nord du mont Santa Rosa.

Seuls 600 corps ennemis ont été retrouvés après les deux jours de combat pour Yigo et Santa Rosa. Pourtant, les estimations du personnel ennemi à Santa Rosa avaient atteint 5 000 hommes. Cela signifiait donc que les troupes ennemies en nombre important infestaient désormais le terrain jonché partout sur Guam. Pire encore, certains chars ennemis étaient également portés disparus. Les survivants ennemis de la bataille du mont Santa Rosa continuent de dériver dans les lignes du 9th Marines sur le flanc de l’armée, ralentissant l’avance du régiment. Les Marines aux yeux acérés ont noté plus qu’une poignée de mouvements ennemis près d’une colline particulière dans la zone de l’armée. On croyait que c’était la zone du poste de commandement du général Obata.

Les Marines 3d à gauche de la zone de la division avaient progressé avec la même opposition ennemie occasionnelle. Un barrage routier de 19 hommes a retenu les Marines, mais a été rapidement retiré. En fouillant un couloir entre le 3d et le 9th Marines, le 21st Marines est tombé sur les corps de 30 Guamiens près de Chaguian. Ils avaient été décapités.

La brigade a eu un peu plus de facilité sur le far west, car elle a trouvé une résistance négligeable alors qu’elle avançait sur des sentiers assez bons. Le 8 août, une patrouille des Marines 22d atteint Ritidian Point, le point le plus au nord de l’île. Se déplaçant le long d’un sentier de falaise sinueux jusqu’à la plage, les Marines ont rencontré des défenses japonaises moins agressives qu’elles ont rapidement surmontées. La 1re Brigade marine provisoire du général Shepherd a la particularité d’être la première à atteindre à la fois le point le plus au sud de l’île dans les premiers jours de la campagne et la section la plus au nord de Guam à Ritidian Point à ce moment-là.

Les Marines du général Shepherd commencent à patrouiller vigoureusement la zone qu’ils occupent, mais trouvent peu de Japonais. En conséquence, le général Geiger a réduit la quantité de tirs navals placés sur la zone, tandis que les P-47 de la Septième Force aérienne basée à Saipan effectuaient leurs derniers bombardements et tirs de mitraillage sur Ritidian Point. Le 22d Marines était en bas des falaises de Ritidian, parcourant les plages où il y a de nombreuses grottes. Le 4th Marines était sur la côte nord à Mengagan Point et lié par des patrouilles au 22d Marines. À 18 heures, le 9 août, le général Shepherd déclara que la résistance organisée avait cessé dans sa zone.

Ce n’était pas si facile pour les Marines 3d. Dans la nuit du 8 au 9 août près de Tarague, le régiment est touché par une attaque japonaise de dernier recours au mortier et aux chars. Les grenades antichars marines et les roquettes bazooka étaient mouillées et inefficaces et les Japonais se sont enfuis impunément puis se sont enfuis dans les bois. Étonnamment, lorsque le major William A. Culpepper, commandant le 2e bataillon (le lieutenant-colonel de Zayas avait été tué le 26 juillet), a compté les têtes, il a constaté qu’il n’avait pas subi une seule victime.

Des patrouilles du 9th Marines ont avancé jusqu’à Pati Point, la projection nord-est de l’île. Des sources de renseignement ont ensuite rapporté au colonel Craig qu’une masse de troupes japonaises (peut-être 2 000) était retranchée à Savana Grand, une étendue sauvage de jungle, de cocotiers et de hautes herbes près de la côte. Le colonel Craig ne voulait pas risquer des pertes si près de la fin de la campagne, de sorte que l’artillerie soutenant le 9e Marines a tiré un total de 2 280 coups. Les quelques survivants japonais ont été tués ou sont devenus prisonniers. Les dernières positions américaines se sont formées le long de la côte. À la tombée de la nuit du 8 août, les Marines du colonel Craig pouvaient saluer les soldats du 306th patrouillant dans leur sud.

Le général Geiger n’était pas prêt à déclarer Guam sécurisée tant qu’une poche de chars encore existante dans la zone de la Division 3d n’avait pas été anéantie. Cela devait être fait avant le 10, car c’était le jour où l’amiral Nimitz devait arriver en visite. Il y avait effectivement des chars et la tâche de les trouver et de les éliminer a été confiée au bataillon 2d du major Culpepper, les Marines 3d. Avançant à 7 h 30, le bataillon et un peloton de chars Sherman américains trouvèrent bientôt deux moyens ennemis tirant, à seulement 400 mètres de la piste que suivaient les Marines. Les Shermans ont laissé leurs homologues noirs et brûlants. Sept autres médiums ennemis ont été abandonnés. Un peloton d’infanterie japonais se retira sur les falaises côtières et y fut tué.

Ce jour-là, le 10 août, à 11 h 31, apprenant que les derniers chars japonais encore en action avaient été détruits, le général Geiger déclara que toute résistance organisée sur Guam était terminée. Ce fut un grand jour pour les Guaméens. L’île leur appartenait à nouveau.

C’était aussi l’avant-dernier jour pour le général Obata. Sa position sur le mont Mataguac était fortement défendue, à tel point que lorsque le 306th avait tenté de la forcer plus tôt, il échoua. Le matin du 11 août 1944, alors que le général savait que son quartier général avait été découvert et que son ennemi venait le chercher, Obata signala à son empereur :

. . . . Nous poursuivons une bataille désespérée. Nous n’avons que nos mains nues pour nous battre. La détention de Guam est devenue désespérée. Nos âmes défendront l’île jusqu’au bout. Je suis submergé de tristesse pour les familles des nombreux officiers et hommes. Je prie pour la prospérité de l’Empire.

Le 306th a effectué le dernier assaut soutenu par des chars et des escouades de démolition. Les défenseurs ennemis tuèrent sept Américains et en blessèrent 17 avant de tomber sur la défaite, ensevelis dans les décombres de grottes et d’emplacements soufflés. Le général Obata s’est suicidé ou a été tué pendant les dernières heures de la bataille de Guam.

Le Major-général Henry L. Larsen prend le commandement du Commandement de l’île de Guam à 12 heures, le 15 août. Sous lui, et en grande partie avec les forces de la division marine 3d, le nettoyage s’est poursuivi.

Une partie du coût terrible du Japon sur Guam était les 10 971 corps déjà comptés. Pourtant, il y avait encore quelque 10 000 Japonais sur l’île. Au début, certains de ces hommes se sont battus et ont organisé des embuscades, et quelques—uns ont tiré sur les Américains, mais bientôt les Japonais restants n’ont cherché qu’une chose: de la nourriture! La plupart des autres ont fui lorsqu’ils ont été rencontrés. Les Japonais n’avaient plus de commandement central. Ils sont morts de faim, sont morts de dysenterie, sont devenus trop faibles pour fuir, puis se sont fait exploser avec la précieuse grenade qu’ils ont sauvée pour s’enlever la vie. Des patrouilles américaines agressives tuaient ou capturaient bientôt 80 soldats et marins japonais par jour. Quelques audacieux ont volé dans les zones de stockage de nourriture marine la nuit. Un soldat griffonné: « Tout autour de moi ne sont que des ennemis. Il faut en effet un homme courageux pour partir à la recherche de nourriture. »

En plus des pertes sur le champ de bataille, plus de 8 500 Japonais ont été tués ou capturés à Guam entre août 1944 et la fin de la guerre en août 1945.

Au cours des 21 jours de la campagne de Guam se terminant le 10 août, les unités marines du III Corps amphibie ont rapporté 1 190 hommes tués au combat, 377 morts de blessures et 5 308 blessés. Les pertes de la 77e Division sont de 177 soldats tués et 662 blessés. L’armée et les Marines formaient une équipe soudée dans la reconquête de Guam. Il est réputé que le général Holland Smith a été le premier à désigner les troupes du général Bruce comme les « 77th Marines ». »Le major Aplington, commandant de bataillon dans les Marines 3d, a commenté les soldats:

Dans leurs treillis si différents de nos utilitaires à chevrons et leurs ponchos ternes olive (les nôtres étaient camouflés) si différents de nous. . . il n’y avait aucun doute dans notre esprit que la 77e division était de bonnes personnes à côtoyer lors d’un combat et, par conséquent, nous les appelions « La 77e Division des Marines. »

Le même jour chargé, le 10 août, quelques heures seulement après que le bataillon du major Culpepper eut assommé le dernier des chars japonais, l’Indianapolis (CA 35) entra à la vapeur dans le port d’Apra avec à son bord le Lieutenant-Général Alexander A. Vandegrift, commandant du Corps des Marines, accompagnant l’amiral Nimitz. Le 15 août, l’amiral Nimitz ordonna que son quartier général du quartier général de CinCPac-CinCPOA soit établi à Guam, et de là, il dirigea le reste de la guerre du Pacifique. Peu de temps après, depuis les aérodromes de Guam, ainsi que ceux de Tinian, des B-29 explosaient les îles japonaises. Les divisions marines de Peleliu, d’Iwo Jima et d’Okinawa n’ont pas encore connu de durs combats. Mais qu’ils le sachent ou non, la fin de la guerre était dans moins d’un an.

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée.