John Hay, en entier John Milton Hay, (né le 8 octobre 1838 à Salem, Indiana, États-Unis – décédé le 1er juillet 1905 à Newbury, New Hampshire), secrétaire d’État américain (1898-1905) qui a habilement guidé la diplomatie de son pays pendant la période critique de son émergence en tant que grande puissance; il est particulièrement associé à la politique de Porte ouverte envers la Chine.
Hay étudie le droit à Springfield, dans l’Illinois, où il rencontre le futur président Abraham Lincoln. Il a été secrétaire particulier du président Lincoln de 1861 à 1865, et sous les administrations républicaines successives, il a occupé divers postes diplomatiques en Europe. Après un passage de cinq ans en tant que rédacteur en chef du New York Tribune, Hay retourne au service du gouvernement et est secrétaire d’État adjoint de 1879 à 1881.
Hay est devenu éminent au niveau national avec l’élection du président William McKinley, sous lequel il a été ambassadeur en Grande-Bretagne (1897-98) puis secrétaire d’État. Il participa aux négociations de paix de Paris pour mettre fin à la guerre hispano-américaine (1898) et fut particulièrement actif dans la promotion de la décision capitale de conserver l’ensemble de l’archipel philippin comme l’un des butins de la guerre, marquant ainsi les États-Unis comme une puissance impérialiste majeure.
Hay est probablement le plus connu comme le promoteur de la politique de la Porte ouverte, conçue pour contrer la tendance à des sphères d’influence clivantes en Orient. En 1899, il envoya des notes diplomatiques à six pays intéressés proposant des droits commerciaux égaux en Chine pour toutes les nations. Cette décision a été suivie d’une deuxième circulaire de Porte ouverte au milieu de la rébellion des Boxers en Chine (1900), proposant que toutes les nations coopèrent pour préserver l’intégrité territoriale et administrative de ce pays.
En 1901, Hay a négocié avec la Grande-Bretagne le deuxième traité Hay-Pauncefote, donnant aux États-Unis les droits exclusifs de construire un canal à travers l’Isthme de Panama. Deux ans plus tard, il assiste le président Theodore Roosevelt dans les manœuvres diplomatiques menant à l’indépendance du Panama et au début de la construction du canal.
Tout au long de sa vie, Hay trouva le temps d’exercer son talent littéraire considérable, et ses Ballades et autres pièces du comté de Pike (1871) et son roman The Bread-Winners (1883) furent bien accueillis. En collaboration avec John G. Nicolay, il est également responsable de deux œuvres historiques qui sont restées standard pendant de nombreuses années: Abraham Lincoln: A History (1890) et Lincoln’s Complete Works (1894). Le riche homme d’affaires John Hay Whitney était son petit-fils.